La agencia libre de Juan Soto será el tema de conversación de la semana, si no firma antes de que comiencen las reuniones. ¿Quién más hará que el béisbol se haga notar en Dallas?
Las reuniones invernales de MLB comienzan el lunes en Dallas, lo que indica cuándo es probable que despegue la actividad de temporada baja del béisbol después de un primer mes relativamente lento.
Todos los ojos estarán puestos en la agencia libre del jardinero superestrella Juan Soto, quien probablemente firme al final de las reuniones, si no antes de que comiencen. Pero Soto está lejos de ser el único jugador que podría recibir un gran pago mientras el mundo del béisbol se reúne en Texas con Pete Alonso, Willy Adames, Corbin Burnes y Max Fried entre los otros agentes libres en demanda que buscan sus próximos hogares. El mercado de cambios también parece que se intensificará en los próximos días con el as de los Chicago White Sox, Garrett Crochet, destacando entre las estrellas que podrían ser negociadas.
¿Cuándo y dónde firmará Soto? ¿Qué equipos podrían conseguir a los otros jugadores en la fila para un pago de nueve cifras y quién está buscando hacer un intercambio de gran impacto?
Aquí está la información más reciente que estamos escuchando sobre los jugadores, equipos y temas que sacudirán las reuniones, comenzando con el nombre que todos están siguiendo.
¿Cuándo firmará Juan Soto y cómo su agencia libre influirá en las reuniones?
Passan: En un mar de desinformación sobre los planes de Soto, esta es la realidad: el final está cerca. Los equipos participaron en una tercera ronda de ofertas por Soto esta semana, y si bien no hay un acuerdo inminente, uno podría materializarse antes de que comiencen oficialmente las reuniones de invierno el lunes. Dondequiera que vaya, se espera que el contrato establezca récords de duración y potencialmente valor general.
Olney: El manejo de esta negociación por parte de Soto se está desarrollando como una de sus apariciones en el plato: un proceso prolongado, en el que él procesa minuciosamente todo lo que los equipos le están arrojando, desde sus planes a largo plazo hasta el estado de sus sistemas de granjas y cómo pretenden asignar la nómina en los próximos años. Las opciones son distintas. Sabe por experiencia personal que Aaron Judge puede brindarle cobertura, en la alineación y en el vestuario. Las posibilidades futuras de los Mets parecen ilimitadas, debido a la riqueza de Steve Cohen, pero tienen que construir una fuente de pitcheo. Firmar con los Medias Rojas significaría que podría pasar el resto de su carrera jugando en un estadio que aumenta la grandeza de los bateadores zurdos, desde Ted Williams hasta Carl Yastrzemski, David Ortiz y Rafael Devers, aunque un evaluador señala que Soto podría prosperar en cualquier estadio.
Soto ha jugado esto brillantemente. Ha dejado dudas en las mentes de quienes le hacen ofertas porque no saben lo que realmente quiere, al final, si ganar más dinero, jugar en Nueva York o alguna otra variable desconocida. Cualquiera que sea la decisión de Soto, su contratación desencadenará una oleada de actividad mientras los postores perdedores se apresuran a buscar premios de consolación.
Passan: Gran parte del mercado de agentes libres de alto nivel se ha congelado debido a Soto, y una vez que elija un equipo, los que no lo consiguieron recurrirán a planes alternativos. Con eso, un diluvio de acuerdos hará que el resto de diciembre sea uno de los meses de transacciones de béisbol más activos en la memoria reciente. La cantidad de ellos que se produzcan durante las reuniones podría depender del deseo de los que se queden sin Soto de contrarrestar de inmediato su decepción.
Olney: Es una tormenta perfecta de ofertas y, mediante el uso de aplazamientos, no parece descabellado que el alcance general de su acuerdo pueda rondar los $750 millones en 15 años.
Passan: Es una cifra enorme. Podría incluir dinero diferido. Pero menos de un año después de que Shohei Ohtani firmara un contrato de $700 millones que rompió el récord anterior por casi $275 millones, Soto podría superarlo.
¿Cuáles de los mejores bateadores agentes libres podrían ser las primeras fichas de dominó que caigan una vez que Soto elija un equipo?
Passan: El mercado de Adames está empezando a tomar forma, y una vez que Soto firme, está preparado para expandirse aún más. Ya sea en el campocorto, donde lo pondrían los San Francisco Giants, o en la tercera base, donde lo colocarían cualquiera de los equipos de Nueva York, la combinación de producción de Adames (32 jonrones, 21 bases robadas, 118 OPS+), posición (lado izquierdo del cuadro interior) y edad (29) son un buen augurio.
Olney: Más que cualquier otro jugador, Adames se beneficiará de la elección final de Soto, porque encaja en muchos de los postores. Podría ser tercera base para los Mets o los Yankees, y existe confianza entre ambos equipos de que Adames podría soportar el escrutinio de Nueva York. Los Medias Rojas necesitan un bateador derecho y Adames podría ser una opción, aunque Boston tendría que estar preparado para mover a Rafael Devers a un rol de primera base/bateador designado más temprano que tarde, y para mover a Triston Casas en un intercambio (presumiblemente por el pitcheo abridor de primera línea que necesitan los Medias Rojas).
Passan: Es probable que el mercado de Alonso tarde más en desarrollarse que el de Adames, aunque existe un escenario en el que Soto firme, otros jugadores de alto valor comiencen a salir del mercado y la combinación de Alonso no quiera perderse a grandes gastadores y los que gastan mucho no quieran perderse a jugadores de impacto, eso puede provocar que se produzca un acuerdo rápido.
Olney: Jeff, estoy de acuerdo en que Alonso podría tener que esperar, y a diferencia de Adames, no encaja muy bien en algunos de los equipos involucrados con Soto. ¿Los Yankees necesitan poder? Seguro, pero es difícil imaginar que su gerencia compre otro tipo de 1B/DH en un acuerdo de largo plazo cuando todavía tienen a Giancarlo Stanton asegurado por un par de años más, y con Judge acercándose a sus 35 años. Los Yankees han tenido muchos bateadores derechos en ocasiones en los últimos años y ha sido un problema contra equipos con bullpens de élite. Los Medias Rojas ya están saturados de tipos de 1B/DH, por lo que probablemente no sea una opción para ellos. El mejor resultado posible para Alonso será que Soto firme con algún equipo que no sean los Mets, porque al final, Alonso vale más para los Mets que para cualquier otro equipo, como jugador popular y local.
También encuentro fascinantes las negociaciones con Alex Bregman porque, si bien los ejecutivos de los clubes lo respetan y valoran profundamente, algunos no necesariamente lo ven como un jugador de $300 millones. Boras, que representa a Alonso y Bregman, ha esperado en el pasado a que surgieran acuerdos, incluso si eso significa mantener a clientes como Bryce Harper y Blake Snell hasta febrero o marzo (o más tarde), y Bregman y Alonso podrían poner a prueba el calendario.
¿Qué pasa con los ases que quedan entre los agentes libres?
Passan: En la cima del mercado sigue estando Corbin Burnes, y, como todos, está directamente vinculado a Soto. Si un equipo termina gastando $700 millones, podría justificar duplicar la apuesta (de la misma manera que los Dodgers lo hicieron el año pasado con Yoshinobu Yamamoto) y agregar a Burnes también. El resultado más probable: uno de los equipos afectados por no conseguir a Soto se volcará hacia Burnes y le dará el octavo contrato de más de $200 millones en la historia para un lanzador.
Aunque sugerir que la puja por Max Fried es un asunto exclusivo de la División Este de la Liga Americana sería una exageración, sigue habiendo interés de Boston, Nueva York y Toronto. San Francisco también podría estar en la mezcla. Y con los altos precios iniciales para los lanzadores abridores agentes libres (los valores anuales de los lanzadores que han firmado incluyen a Blake Snell con $36 millones, Yusei Kikuchi con $21 millones, Frankie Montas con $17 millones y Matthew Boyd con $14.5 millones), Fried debería hacerlo muy bien.
Olney: Fried ha cumplido con todos los requisitos para ser contendiente y, al igual que Adames, podría pasar a la cima de la clasificación para los equipos que no logren fichar a Soto. La pregunta para estos dos muchachos podría ser: ¿Dónde quieren realmente lanzar el resto de sus respectivas carreras? ¿Preferiría Fried quedarse en la División Este de la Liga Nacional, con los Mets, o buscaría la oferta más alta (que podría venir de Toronto, un equipo que ejecutivos y agentes rivales consideran desesperado por conseguir talentos de alto nivel) y estaría abierto a lanzar en Fenway Park mientras lidera un equipo joven de los Red Sox? En las conversaciones internas de los Red Sox, se ha expresado la creencia de que, con la decisión correcta, Boston estará en posición de llegar a los playoffs el año próximo y competir por un título de división. Los Orioles deberían estar en las conversaciones sobre Fried y Burnes, pero realmente no hemos recibido una indicación concreta de que la nómina de Baltimore vaya a llegar al punto de conseguir a uno de los agentes libres con el precio más alto.
¿Con qué frecuencia se mencionará el nombre de Roki Sasaki en Dallas?
Passan: Los equipos no se han olvidado de él. Están preparando presentaciones para su eventual fichaje, sabiendo que por todo lo bueno que puedan hacer en la agencia libre este invierno, el jugador más valioso en términos de valor excedente será Sasaki. Cuando lo publiquen (puede suceder en cualquier momento, ya que la ventana de 45 días para firmar incluirá fechas posteriores al 15 de enero, cuando comience el nuevo período de fichajes amateur internacionales), Sasaki reemplazará a Soto como el premio más grande del invierno.
Olney: La conversación sobre Sasaki hace eco de lo que se dijo sobre Shohei Ohtani cuando se le puso a disposición por primera vez para un acuerdo de MLB: todos los equipos harán su debida diligencia, prepararán un discurso de venta, prepararán sus presentaciones en PowerPoint y videos destacados, porque Sasaki es tan grandioso y, en esta etapa de su carrera, tan asequible. Los equipos no conocen al jugador y no saben lo que realmente quiere. Pero existe una creencia generalizada en la industria, correcta o no, de que Sasaki probablemente ya haya elegido un equipo, y lo más probable es que sean los Dodgers. Sin embargo, todos estos clubes pasarán por el proceso y, al final, muchos ejecutivos se quejarán de que fue una pérdida de tiempo.
Passan: The industry should not forget about the San Diego Padres, Texas Rangers and Chicago Cubs. Nor forget that when Ohtani's free agent process was playing out, the Los Angeles Angels were never mentioned among the favorites.
Passan: La industria no debería olvidarse de los San Diego Padres, los Texas Rangers y los Chicago Cubs. Tampoco debe olvidar que cuando se estaba desarrollando el proceso de agente libre de Ohtani, Los Angeles Angels nunca fueron mencionados entre los favoritos.
¿Qué jugadores serán los más mencionados en las negociaciones de canjes de las reuniones de invierno?
Passan: Como los precios de los lanzadores abridores agentes libres siguen siendo altos, el mercado de canjes por el zurdo Garrett Crochet de los White Sox de Chicago está empezando a funcionar. Chicago les hizo saber a los equipos que tiene la intención de canjear al All-Star este invierno, y con un salario de arbitraje estimado en alrededor de $3 millones, Crochet será una de las mayores gangas del béisbol. Su salario en 2026, el último año de Crochet antes de llegar a la agencia libre, no será significativamente más alto, y los White Sox, en consecuencia, están llevando un alto precio en las negociaciones. Un acuerdo podría materializarse rápidamente; también podría concretarse a medida que más lanzadores agentes libres firmen. De todos modos, es el tipo de canje que puede hacer que un equipo gane el invierno.
Olney: En cuanto al momento de un canje de Crochet, los ejecutivos señalan que el gerente general de los White Sox, Chris Getz, ha demostrado que esperará a menos que obtenga un acuerdo que realmente quiera, como lo hizo con Dylan Cease la temporada baja pasada, reteniéndolo hasta que los Padres se volvieron agresivos en los entrenamientos de primavera. Según algunos ejecutivos, cuando todos los mejores lanzadores agentes libres salgan del mercado, Crochet se convertirá en la mejor opción del mercado, por lejos.
Curiosamente, la percepción de algunos equipos es que los White Sox tienen la intención de negociar al jardinero central Luis Robert, y esto se está interpretando como una señal de que Chicago quiere sacar provecho de cualquier valor disminuido que Robert tenga ahora, en lugar de correr el riesgo de ver su valor desplomarse aún más a través de otra temporada mediocre. El jardinero de 27 años ganará $15 millones la próxima temporada, con opciones del club por $20 millones para 2025 y 2026. "Si realmente creyeran que se recuperaría, ¿no lo conservarían hasta el próximo verano y esperarían que recupere su valor?", preguntó un funcionario rival.
Passan: Crochet no es el único lanzador abridor de impacto que podría moverse. Tampa Bay está dispuesto a intercambiar lanzadores abridores, y con los Rays jugando en el Steinbrenner Field esta temporada después de que el huracán Milton destruyera el techo del Tropicana Field, sus dudas sobre los ingresos han llevado a los equipos a preguntar por el zurdo Jeffrey Springs, quien ganará $10.5 millones cada una de las próximas dos temporadas y es ampliamente considerado un lanzador abridor de la primera mitad de la rotación.
Olney: Los St. Louis Cardinals son otro equipo a seguir en el frente de los intercambios. Si Nolan Arenado es canjeado en algún momento de este invierno, como muchos esperan, entonces esto ayudará a definir cuán profunda será la reconstrucción de los Cardenales. San Luis juega en una de las divisiones más débiles del béisbol, mientras opera con obvias ventajas sobre equipos como los Rojos, los Cerveceros y los Piratas, y sin embargo podría estar entrando en un ciclo de reconstrucción importante. La percepción de otros equipos es que, si los Cardinals van a negociar a Arenado, o los Cubs tienen la intención de negociar a Cody Bellinger, tendrán que estar preparados para asumir un salario significativo para facilitar un acuerdo.
¿Qué más se está escuchando que dará forma a las reuniones de invierno?
Olney: En general, los oficiales de los equipos y los agentes predicen que los precios que se pagarán por los mejores agentes libres disponibles serán impactantes, porque hay más necesidad entre los equipos que jugadores disponibles.
Passan: Como casi todo este invierno, el mercado de jardineros está fuertemente ligado al destino de Soto. Ya sea Teoscar Hernandez, Anthony Santander, Jurickson Profar o Tyler O'Neill, los jardineros comenzarán a salir del mercado una vez que Soto elija..
Olney: Los Orioles pueden cambiar la percepción de lo que es posible para la franquicia al hacer acuerdos por lanzadores abridores de alto nivel, trabajando con los recursos de su sistema de granjas o apostando con dólares. Y si lo van a hacer, ahora es el momento: están en su ventana para ganar ahora mismo.
Passan: El mercado de relevos ha estado algo estancado, pero eso debería cambiar en torno a las reuniones. Los mejores relevistas disponibles: Tanner Scott, Jeff Hoffman, Clay Holmes, Carlos Estevez, Kirby Yates, Blake Treinen, Kenley Jansen y David Robertson. Ellos no serán baratos. El contrato de un año y $10.75 millones de Aroldis Chapman estableció un estándar sólido para los relevistas.