¿Qué hemos visto del hombre grande del Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, durante su primera acción desde el verano pasado?
Holmgren, la selección general número 2 del draft de 2022, se perdió toda su primera temporada en la NBA luego de sufrir una lesión de Lisfranc en agosto mientras participaba en el Crawsover Pro-Am. Después de 10 meses de rehabilitación, Holmgren regresó a la cancha para jugar dos partidos en la liga de verano de Salt Lake City y dos más hasta el momento en la NBA 2K24 Summer League en Las Vegas.
Durante ese lapso, Holmgren casi ha promediado un doble-doble (19.8 puntos y 9.8 rebotes) con 3.7 tapones por partido. Hemos visto un poco de oxidación en su tiro de 3 puntos (1 de 11), además de 15 pérdidas de balón en los partidos que ha jugado.
Fuera de una barba sin afeitar, ¿qué más ha cambiado desde que vimos a Holmgren en la cancha hace un año? Analicemos cómo se ha desempeñado Holmgren y qué significa para un equipo de Oklahoma City que lo suma a un grupo en ascenso que tuvo marca de 40-42 la temporada pasada en su ausencia.
Poner la pelota en el suelo
Al igual que la selección No. 1 de este año, Victor Wembanyama, contra quien se enfrentó en el juego de campeonato FIBA U19 de 2021, Holmgren se distingue de otros centros por su habilidad para manejar el balón.
En el transcurso del verano, Holmgren tuvo éxito al pasar de detrás de la línea de 3 puntos al aro desde el regate, algo que pocos centros se sienten cómodos haciendo. Contra el anfitrión Utah Jazz en Salt Lake City, fingió al defensor Micah Potter por detrás del arco y penetró al canasto antes de terminar con una bandeja suave con la mano izquierda.
También me gustó una jugada en la que Holmgren atrapó el balón en el ala izquierda por encima de la línea de 3 puntos contra los Dallas Mavericks en Las Vegas y logró un regate al fingir el pase. Holmgren se metió en la pintura y encestó fuera de balance contra la defensa.
La clave para Holmgren es evitar multitudes de defensores que pueden aprovechar lo alto que debe ser su dribleo desde el suelo. Lo despojaron varias veces este verano y es algo que señaló como un área de mejora a los reporteros en Salt Lake City.
"Tengo que reconocer eso antes y entenderlo para ajustar", dijo Holmgren, "Play action en el lado opuesto, simplemente hacer algo que no sea conducir a través de dos personas".
Recuperar su tiro
Para que Holmgren maximice su capacidad de conducir contra cierres duros de la defensa, debe mantener a los defensores pendientes a su tiro. Ese fue el mayor factor negativo del primer verano de Holmgren al segundo. Después de hacer cuatro triples en su primer juego de 2022 en Salt Lake City, terminó con ocho en cinco juegos. Holmgren solo tiene un triple este verano.
A menudo me he dado cuenta de que la precisión en los tiros de larga distancia es lo último que se recupera para los jugadores que se pierden un período prolongado de tiempo debido a una lesión. Holmgren reconoció que recuperar su tiro fue el mayor desafío.
"Realmente no puedes reemplazar el ritmo del juego sin jugar", dijo Holmgren después de su primer juego este verano. "Es algo a lo que todavía me estoy acostumbrando, pero siento que está avanzando".
En particular, me gustaría ver a Holmgren enfocarse en recuperar la base de su tiro donde estaba hace un año. Al verlo disparar desde más allá del arco, se siente menos equilibrado y se inclina más hacia la canasta en lugar de ir directamente hacia arriba.
Afortunadamente, el Thunder tiene uno de los maestros de tiro más renombrados de la liga en el ex entrenador asistente de los San Antonio Spurs, Chip Engelland, quien debería ayudar a Holmgren a mejorar. Holmgren tendrá el resto del verano en el gimnasio para trabajar en volver a donde estaba con su tiro al salir de Gonzaga, donde disparó un 39% desde la línea de triples (más corta) de la NCAA.
La combinación de tiros y pases debería permitir que Holmgren juegue de ala-pívot en ocasiones en Oklahoma City, pero hará que la ofensiva del Thunder sea especialmente peligrosa cuando sean cinco con él en el centro. Ese es un rol que cumplieron Aleksej Pokusevski y Eugene Omoruyi la temporada pasada, pero Holmgren ofrece una mejora defensiva dramática sobre esos jugadores.
Trabajo más fuerte debajo del tablero
La mayor área de mejora estadística para Holmgren desde el verano pasado fue en la pintura. Logró un par de dobles-dobles en cuatro juegos y estuvo a un rebote en los otros dos, promediando precisamente 9.8 RPJ, sobre los 8.4 que promedió en la liga de verano hace un año.
Holmgren podría haberse beneficiado de jugar con la selección de segunda ronda de Oklahoma City 2022, Jaylin Williams, en ocasiones. Williams inició 36 juegos como novato en ausencia de Holmgren. Entre los jugadores que vieron al menos 500 minutos la temporada pasada, solo dos (Isaiah Hartenstein y Larry Nance Jr.) superaron los 2.8 box outs defensivos de Williams por 36 minutos según el seguimiento de NBA Advanced Stats.
Más allá de eso, si bien Holmgren sigue siendo uno de los jugadores más delgados de la liga, evidentemente agregó fuerza durante el último año. Eso lo ayudó a mantener una posición interna de rebote contra oponentes más grandes como Kenneth Lofton Jr. de los Memphis Grizzlies y la selección de lotería de Dallas Dereck Lively II.
La capacidad de Holmgren para controlar el cristal será particularmente importante para el Thunder. Oklahoma City ocupó el puesto 29 en la NBA en porcentaje de rebotes defensivos la temporada pasada, mientras que frecuentemente jugaba alineaciones de cuatro bases/escoltas con Lu Dort y el casi Novato del Año, Jalen Williams, como los delanteros nominales. Los rebotes fueron, por mucho, la mayor debilidad en lo que fue una defensa promedio en general.
No importa cuánto tiempo haya estado fuera Holmgren, nunca hay dudas sobre su capacidad para mejorar la protección del aro de Oklahoma City. Ha bloqueado 14 tiros en cuatro juegos, superando ligeramente el promedio del verano pasado de 2.8 tapones por juego. Si Holmgren también puede ayudar al Thunder a rebotear mejor, esta tiene la oportunidad de ser una defensa entre las 10 mejores con el potencial de crecer en ese rango también en la ofensiva.
El miércoles, Caesars Sportsbook publicó el total de victorias iniciales más/menos de la temporada 2023-24. Con el regreso de Holmgren, la línea de Oklahoma City comenzó con 43.5 victorias, empatado en el sexto mejor lugar en la Conferencia Oeste junto a Los Angeles Lakers, que llegaron a la final de la conferencia hace un año.
Los movimientos modestos de esta temporada baja para ascender en el draft de la NBA y seleccionar al escolta de Kentucky Cason Wallace y para agregar selecciones de segunda ronda indican que el Thunder todavía se está construyendo lentamente alrededor de un núcleo joven que también incluye a la selección del primer equipo All-NBA, Shai Gilgeous-Alexander. No obstante, un Holmgren saludable hará de Oklahoma City un favorito para regresar a los playoffs por primera vez desde 2020.