La temporada 2023 de la NBA vio coronarse por primera vez en 47 años a los Denver Nuggets, tras vencer 4-1 en las Finales al Miami Heat y cerrar una carrera en la que dominaron la Conferencia Oeste para después pasar por encima de sus rivales en los playoffs (incluida una barrida a Los Angeles Lakers), teniendo en el serbio Nikola Jokic a su gran figura y merecido MVP de las Finales.
A sólo unas horas de que los Nuggets levantaran el trofeo Larry O’Brien, se les colocó la etiqueta de favoritos para repetir en la campaña 2024 de la Asociación, algo que no suena del todo descabellado tomando en cuenta el plantel con el que cuentan, los pocos movimientos que se avecinan en su roster y el ‘peligro’ que podrían encontrar en su conferencia de cara a la defensa de su campeonato.
¿Cuáles son los factores que hacen viable la repetición del título para los Nuggets para la temporada 2024?
Plantel
Salvo algunos jugadores de reparto, la mayor parte de la primera y segunda unidad del equipo de coach Michael Malone está amarrada a la franquicia con contratos de al menos dos años.
Nikola Jokic
El vigente MVP de las Finales extendió en 2022 su contrato con Denver hasta el 2028 con un salario de $61.9 millones.
Tras llegar a Denver vía una negociación con los New York Knicks en el 2016, el canadiense fue renovando en 2019 por $158 millones en un contrato que se extiende hasta 2025.
El alero de quinto años renovó en septiembre de 2021 con un contrato máximo hasta 2027.
En marzo de 2021 Gordon fue traspasado del Orlando Magic a cambio de RJ Hampton, Gary Harris y una Primera Ronda de 2025. Más tarde renovó por cuatro temporadas más y cerca de $83 millones.
El ‘francotirador’, quien llegó en 2022 de los Washington Wizards con Ish Smith y a cambio de Will Barton y Monte Morris, extendió su contrato con los Nuggets la campaña 2024-2025 con una opción de jugador por $15.4 millones.
Proveniente de los Brooklyn Net, fichó con Denver como agente libre en 2022 y acordó un contrato de dos temporadas y $13 millones siendo el segundo año opción de jugador.
El novato, quien tuvo un aporte vital en el Juego 3 completó su primera temporada como profesional y por el desarrollo que tuvo en la temporada y su crecimiento en los playoffs parece complicado que la gerencia lo deje ir.
Elegido en la posición número 30 del Draft de 2022 por Oklahoma City Thunder, los Nuggets se hicieron con él en esa misma ceremonia al traspasar a JaMychal Green y una Primera Ronda de 2027. Watson tiene un contrato de novato hasta 2026.
Aunque sumó pocos minutos en la temporada su contrato termina en 2025 con una opción de equipo.
YOUR DENVER NUGGETS ARE THE 2023 NBA CHAMPIONS 🏆#bRINGItIn pic.twitter.com/aOHqbUYwOx
— Denver Nuggets (@nuggets) June 13, 2023
Los que podrían salir
En febrero de 2023 Jackson fue traspasado de los LA Clippers a los Charlotte Hornets. Pocos días después Charlotte cortó a Jackson, a quien le quedaba solo esta campaña de contrato, para así firmar como agente libre con Nuggets.
Después de terminar su contrato con los Philadelphia 76ers, 2022 Jordan se unió como agente libre a los Denver Nuggets con un vínculo de un solo año.
Bryant llegó a Denver en el cierre de cambios del 2023 por medio de un traspaso a cuatro bandas que involucró a jugadores como Bones Hyland, Davon Reed, Patrick Beverley y Mo Bamba. No jugó ni un minuto en Playoffs.
Ish Smith
El veteranísimo base llegó a los Nuggets en la misma operación que trajo a Kentavious Caldwell-Pope y terminó su contrato en esta temporada.
También con nula actividad, Nnaji llegó producto del traspaso que llevó a Juancho Hernangómez, Malik Beasley y Jarred Vanderbilt a Minnesota Timberwolves, a Clint Capela y Robert Covington a Houston Rockets y más jugadores en un traspaso múltiple en 2020.
Tras no ser renovado por los Nets en 2021, se unió a Denver con un contrato de dos años con opción de jugador para esta 2022-2023.
Sus rivales en el Oeste
En cuanto a los rivales que pueden ser una piedra en el camino a la obtención del bicampeonato hay varios equipos a considerar, pero esto cambiarán dependiendo de los movimientos en la temporada baja de las franquicias de la liga, pero por simple mercado, historia y actual plantilla se debe poner el ojo en las siguientes quintetas.
Mientras los de San Francisco mantengan a Stephen Curry y Klay Thompson no hay que darlos por descartados, si bien se avecinan cambios en su plantel,
Warriors son un equipo al que no le gusta mirar los playoffs desde casa y tras la rápida eliminación ante los Lakers buscarán volver para mantener ese dominio de años pasados.
Los Angeles Lakers
En Lakers habrá que estar pendientes de lo que decida LeBron James. Si bien el equipo se rearmó para la segunda mitad de la 2023 y eso los llevó hasta las finales de conferencia, lo que ocurra con ‘El Rey’ moverá en sí a toda la NBA. Las opciones que se han manejado (hasta ahora) son la llegada de Kyrie Irving a Lakers o la mudanza de James a Dallas para unirse a Irving y a Luka Doncic, pero por el momento sólo son panoramas.
Memphis Grizzles
Fue el equipo con el que los Nuggets estuvieron compartiendo por varias semanas la primera siembra del Oeste, pero lo que puedan hacer los Grizzlies para la temporada que viene va a depender mucho de lo que pase con Ja Morant, quien podría hacerse acreedor a un castigo ejemplar de parte de la Liga y reducir considerablemente las posibilidades de su equipo de hacer algo en esos meses.
Sacramento Kings, LA Clippers y Phoenix Suns
Son de esos equipos que se puede esperar todo y nada. Los Kings pueden darle más de un dolor de cabeza a Nuggets, pero no tienen un jugador para detener a Jokic; Phoenix tendrá nuevo coach y habrá que ver los jugadores que incorpora mientras que de los Clippers se habla mucho cada año y al final no pasa nada; las lesiones son su peor enemigo y difícilmente será un peligro para Denver.
¿Y en el Este?
En el Este y pensando en una posible batalla por el título hay que subrayar a los habituales. Milwaukee Bucks, Boston Celtics, Philadelphia 76ers y alguna que otra sorpresa que se quedará en eso.
Bucks tienen uno de los planteles más completos y con tiempo jugando juntos. El factor Giannis Antetokounmpo debe ser motivo de cuidado en Denver ya que es, probablemente, el único jugador capaz de defender a Jokic, pero habrá que ver los cambios que vengan en el equipo que tendrá nuevo coach.
Celtics pudo haber tenido una inmejorable oportunidad en la temporada que recién finalizó; ahora se habla de salidas importantes como la de Jaylen Brown y Marcus Smart, de ser así el equipo de coach Joe Mazzulla recibiría un duro golpe en su ADN defensivo y eso debilitará sus posibilidades de un título.
Sixers. Al igual que los Clippers en el Oeste, los 76ers han sido una de las mayores decepciones de los pasados años y su ‘proceso’ no acaba de dar el salto que necesita. Con un nuevo coach en Nick Nurse, Philadelphia podría dejar su lugar entre los primeros sembrados del Este a los Cleveland Cavaliers o Atlanta Hawks.
¿Qué dicen las casas de apuestas?
En este punto hay que tener cautela, pues todo cambia una vez que inicia la temporada, llega el receso del All-Star Weekend y los movimientos en la fecha límite de cambios.
De entrada, David Lieberman, principal operador de la NBA en Caesars Sportsbook, destaca que la plantilla de los Nuggets cuenta con jugadores en su mejor momento, lo que fortalece aún más sus aspiraciones al campeonato.
Lieberman destaca la paridad en la liga, donde muchos equipos se concentran en solo un jugador clave o una plantilla sana para convertirse en auténticos aspirantes al título. Este hecho dista de lo realizado por los Nuggets durante esta temporada, que cuentan con un plantel redondo, experimentado pero joven, sano por ahora y bien compenetrado con su staff de coacheo, pero como se mencionó anteriormente, a medida que avance la temporada baja de la NBA y vengan los cambios el panorama de la liga cambiará; sin embargo, los Nuggets tendrán sobre ellos las miradas mientras defienden su título.