LOS ÁNGELES -- Año calamitoso para Cristiano Ronaldo. Año de segregación. Enclaustrado en la banca del Manchester United, y relegado a la chusma, a la fosa común de los intrascendentes, en el listado del Balón de Oro.
La llegada de Erik ten Hag a los Red Devils significó el infierno para el portugués. Enemigo de la dependencia de un solo hombre, y fiel a la escuela holandesa del colectivo, el entrenador ha determinado que su equipo no debe, no puede y no quiere jugar al servicio exclusivamente de CR7.
Curioso, pero a pesar de las sacudidas competitivas, el nombre de Cristiano Ronaldo es inamovible en otra poderosa plataforma, la de la mercadotecnia. Es aún un producto de alta cotización.
De acuerdo con la respetable lista de SoccerPro, especialista en interpretar el nivel de comercialización de un atleta, como marca, CR7 es aún el número uno en el mundo.
Según la lista especializada y documentada de SoccerPro, detrás de Cristiano Ronaldo aparecen la tenista Serena Williams, el piloto Lewis Hamilton, el basquetbolista Lebron James, y el quinto sitio es para Lionel Messi.
El impacto de Cristiano Ronaldo como marca alcanza un 91.21 sobre 100, y la solidez de su producto es de 11.21 sobre 20. El puntaje de Serena es de 67.99, por 64.58 de Hamilton. Lebron James totaliza 58.50, y Messi, 53.27.
Es pues, Cristiano Ronaldo el número uno en el complejo y competitivo universo de la mercadotecnia, con impacto además en redes sociales, pero, si bien consuela y consolida sus finanzas y su marca, poco le ayuda a conseguir un sitio dentro de la escuadra titular del Manchester United.
Y no sólo desespera a CR7, sino que la preocupación alcanza a Fernando Santos, el entrenador de la Selección de Portugal, de cara a la Copa del Mundo de Qatar. Necesita a su figura al máximo nivel, y con lamente poderosa de líder que ha sido de la escuadra lusitana.
Mientras contempla a otros seleccionados en buen momento, como Rubén Días, Joao Cancelo, Bruno Fernandes y Bernardo Silva, aunque con cierto pesar por la lesión muscular de Diogo Jota que lo deja fuera del Mundial, pero Santos charla con Cristiano Ronaldo para tratar de que asimile el momento que vive y pueda llegar a plenitud al Mundial.
Y mientras resuelve una grave acusación por evasión fiscal, Fernando Santos entiende también que la madurez de su atacante, y la fortaleza espiritual que ha marcado su carrera, le permitirá llegar sin contratiempos mentales a la Copa del Mundo de Qatar, aunque la inquietud es estrictamente el ritmo futbolístico. Nunca ha estado tan lejos CR7 de la cancha, como en esta época con el United.
¿Cómo reacciona Erik ten Hag? En una inusual respuesta que no convenció a nadie y terminó por enfurecer a CR7 y a su entorno, dijo que “no hice ingresar a Cristiano por respeto a su gran trayectoria", en la vapuleada sufrida por el United ante el Manchester City.
En esa ruleta de sensaciones y momentos, mientras Carlos Ancelotti lo considera mejor que Lionel Messi, y Sir Alex Ferguson lo condecora verbalmente como uno de los más grandes en la historia de Inglaterra, del Manchester y del mundo, por otro lado, el Cholo Simeone, lo ningunea, al asegurar que nunca habló ni pensó en él, para llevarlo en el verano como refuerzo al Atlético de Madrid.
Incluso, el festín por sus 700 goles, dejó al 007 del futbol sin la capacidad para un festejo pomposo, a pesar de que sus agentes, patrocinadores y promotores, decidieron aprovecharlo para aumentar su valor de mercado.
Y aunque diversas versiones sobre su futuro lo acompañan, el presente es la incógnita preocupante para el jugador. David Beckham no ha desmentido y sólo ha sonreído cuando le preguntan si lo tiene ya apalabrado para el Inter Miami CF en 2023. O se desatan rumores, luego de testimonios de una reunión de su representante Georgie Mendes, con los altos mandos del Barcelona hace unos días.
¿Por qué realmente no juega Cristiano Ronaldo? Las versiones que se emanan en el entorno de Ten Hag es que los recorridos del jugador deberían ser más largos, de mayor respaldo defensivo, y que llegaría agobiado y agotado a zona de definición, de acuerdo con las métricas físicas y atléticas hechas al futbolista.
Según los cuadros estadísticos de su potencial, a los 37 años, CR7 sigue siendo la misma bestia competitiva, poderosa y decisiva, pero en recorridos cortos, en explosivos despliegues, no transiciones de largo alcance, según diversas versiones de medios ingleses.
Para colmo, el fin de semana, ante Newcastle United, Cristiano Ronaldo fue titular, pero fue sustituido al ’72 por Marcus Rashford. Desperdició una oportunidad inmejorable de gol que habría marcado la diferencia en el marcador final de 0-0, además de cargar con tarjeta amarilla, y tener poca participación con sus compañeros.
El portugués abandonó la cancha con una mímica de protesta, de rabia, de descontento, especialmente hacia Ten Hag, y uno de los históricos del United, Río Ferdinand, salió a su defensa, estableciendo que un goleador de esa estirpe no puede ser tratado así. “Ningún equipo puede prescindir o sacar de cambio a un goleador como él”, dijo el ex defensa central y mundialista por la selección de Inglaterra.
Por primera vez, desde la tribuna del Old Trafford, hubo manifestaciones de desaliento e inconformidad con el nivel del astro portugués, aunque un sector lo protegió con un argumento válido: si no juega regularmente no puede estar con el ritmo y el entendimiento con el resto de los jugadores.
Cristiano Ronaldo tendrá cinco jornadas más en la Liga Premier, antes del receso para la Copa del Mundo de Qatar. Juegos decisivos para él y para el Manchester United: Tottenham Hotspur, Chelsea, West Ham United, Aston Villa y Fulham. Además, enfrentará al Sheriff y a la Real Sociedad, dentro de la Europa League.