Luego de siete semanas de haber comenzado una temporada completa de 162 juegos en la MLB, algunos equipos han tenido buenos comienzos, mientras que otros han tenido problemas desde el principio.
Puede que sea demasiado pronto para descartar a ciertos equipos, teniendo en cuenta el pequeño tamaño de la muestra de 43 juegos, pero también puede haber motivos para que algunos entren en pánico. ¿Qué equipos y jugadores con problemas muestran signos de problemas durante toda la temporada y cuáles aún podrán cambiar las cosas?
Qué mejor lugar para comenzar que con los campeones defensores de la Serie Mundial.
Atlanta Braves: Comienzo flojo con marca de 20-23
Los Bravos no han ganado más de dos juegos seguidos en toda la temporada. A pesar de las actuaciones destacadas del abridor Kyle Wright y el relevista novato Spencer Strider, han sido mediocres en todos los ámbitos, en la mitad del grupo en ofensiva, en el medio del grupo en pitcheo, en el medio del grupo en defensa y 0-3 en juegos en entradas extras.
La gente habla de una resaca de la Serie Mundial. Es razonable sugerir que el concepto existe porque no ha habido un campeón de la Serie Mundial que haya repetido su cetro desde que los New York Yankees ganaron tres seguidos entre 1998 y 2000. En la superficie, parece lógico, ¿verdad? Un campeón de la Serie Mundial tiene que esforzarse durante más de 200 juegos, luego volver a ponerse en marcha y hacerlo todo de nuevo unos meses después. Es una tarea mental y física difícil.
¿Pero es realmente algo cierto? Porque también es lógico sugerir que es el formato de postemporada del béisbol lo que hace que sea difícil repetirlo, no una resaca de la temporada anterior.
Al revisar el inicio de los Bravos y si el pánico por ese récord perdedor es real o no, veamos qué sucedió con los ganadores anteriores de la Serie Mundial desde 2000. Hay dos cosas a considerar: cómo les fue a los 21 equipos la siguiente temporada y cómo les fue en sus primeros 43 juegos en comparación con el resto de esa temporada.
1. Solo cuatro de los 21 equipos tuvieron un mejor porcentaje de victorias la temporada siguiente.
Esto no debería ser una sorpresa. Bill James describió hace mucho tiempo el Principio de Plexiglás, un indicador general que muestra que los equipos que mejoran en una temporada tienden a decaer en la temporada siguiente (y viceversa). La mayoría de los campeones de la Serie Mundial obviamente tuvieron muchas cosas que salieron bien: mejores años en una carrera, buena salud, tal vez un intercambio clave en la temporada, etc. Tiene sentido que todos esos factores positivos van a ser difíciles de repetir la próxima temporada.
Excepto... que los Bravos en realidad no mejoraron en 2021. Tuvieron marca de 88-73, un porcentaje de victorias de .547 que estuvo por debajo de lo que tuvieron en 2020 (.583), 2019 (.599) y 2018 (.556). Por otro lado, su porcentaje de victorias pitagóricas (una fórmula que intenta determinar la cantidad de juegos que el equipo debió haber ganado) en 2021 fue de .584. Han sido notablemente consistentes en ese departamento desde 2018, con .566, .564, .586 y .584.
Por lo tanto, es posible que el Principio del Plexiglás no se aplique a los Bravos, ya que en realidad no dieron un gran salto adelante en 2021.
(Para que conste, estos son los cuatro equipos que mejoraron: los Yankees de 2000-01, los Diamondbacks de 2001-02, los Filis de 2008-09 y los Astros de 2017-18).
2. Bien, ¿qué pasa con los arranques lentos?
Los Chicago Cubs del 2017 son un gran ejemplo de la teoría de la resaca de la Serie Mundial. Jugaron para 22-21 después de 43 juegos, el resultado de demasiados brindis por la ciudad, demasiadas visitas a programas de entrevistas y demasiado letargo, o eso decían todos. Eventualmente lograron recuperarse, ganaron 92 juegos y llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde perdieron ante los Los Angeles Dodgers. No tan buena como la de 2016, pero una buena temporada.
Si bien los equipos de la Serie Mundial no fueron tan buenos la temporada siguiente, en realidad fueron un poco mejores durante sus primeros 43 juegos que el resto de la temporada. Doce de los 21 equipos tuvieron un mejor porcentaje de victorias en 43 juegos que el resto del camino. Colectivamente, tuvieron un porcentaje de victorias de .548 en 43 juegos en comparación con .545 en general. Si la resaca de la Serie Mundial fuera algo, esperaríamos comienzos más lentos, pero no hay un patrón definitivo.
Todo esto es para decir que no culpen el mediocre comienzo de los Bravos a la resaca de la Serie Mundial. Échale la culpa a la mediocridad.
Tienen problemas legítimos de OBP con Marcell Ozuna y Adam Duvall ambos en problemas. Matt Olson, Austin Riley y Ozzie Albies están todos por debajo de sus niveles de rendimiento de 2021, incluso después de ajustarse a la pelota blanda. Por el lado del pitcheo, Charlie Morton y Ian Anderson ambos han tenido comienzos lentos, especialmente en el departamento de control con ambos lanzadores caminando más bateadores de lo normal. Han tenido problemas para ocupar el quinto lugar en la rotación, con los novatos Bryce Elder y ahora Tucker Davidson ambos en problemas. Consiguieron a Collin McHugh y Kenley Jansen para agregar profundidad al bullpen, que ha sido bastante sólido fuera de ese récord en entradas extra.
¿Qué tan preocupados deberían estar los fanáticos de los Bravos? Las probabilidades de playoffs de FanGraphs aún ponen a los Bravos en un 64.7 % para llegar a la postemporada (gracias, comodín adicional). Sin embargo, sus probabilidades de ganar la división han caído del 53.8 % al comienzo de la temporada al 23%, un recordatorio de que incluso con la gran ventaja de los Mets, tenemos mucho béisbol por jugar.
Personalmente, pondría el nivel de preocupación un poco más alto. Solo tres de esos 21 campeones de la Serie Mundial estaban por debajo de .500 después de 43 juegos, y los tres (Cardenales de 2007, Medias Rojas de 2014, Nacionales de 2020) terminarían con récords perdedores.
Entonces, el veredicto final sobre los Bravos: Me voy con que El Pánico No Es Real, a pesar de algunas de las pruebas anteriores. Todavía hay demasiado potencial a la ofensiva, así que no descartaré a los Bravos. Además, apenas han jugado en la división, incluidos solo cuatro juegos hasta ahora contra los Mets, por lo que hay mucha acción cara a cara para recuperar terreno.
De hecho, ahora es el momento de hacer una corrida: incluyendo el resto de esta serie actual contra los Filis, sus próximos 24 juegos son contra equipos actualmente por debajo de .500, hasta que reciban a los Gigantes y los Dodgers en junio.
No sé si pueden ganar 90 juegos, pero todavía hay demasiado talento en su mejor momento aquí. Con lo apretado que está el medio de la Liga Nacional en este momento, el tercer comodín podría necesitar solo 84 u 85 victorias de todos modos.
El pitcheo de los San Francisco Giants: en el puesto 25 en las mayores en ERA
Hace un año, los Giants ocupaban el segundo lugar en efectividad solo detrás de los Dodgers, y toda la organización, desde el presidente de operaciones de béisbol Farhan Zaidi hasta el manager Gabe Kapler, el coordinador de lanzadores Brian Bannister y el entrenador de lanzadores Andrew Bailey, eran vistos como una especie de sabios colectivos, convirtiendo carne picada en filet mignon. La efectividad del bullpen ha aumentado de 2.97 el año pasado (mejor en las mayores) a 4.14 este año (23° en las mayores)... porque así es como funcionan los bullpens, impredecibles año tras año.
Carlos Rodón reemplazó a Kevin Gausman en la rotación, pero Alex Wood y Anthony DeSclafani (quien está en la lista de lesionados de 60 días) regresaron y no han sido tan buenos. La defensa no ha ayudado, como se vio en la aplastante derrota del lunes ante los Mets, cuando Darin Ruf convirtió un elevado con dos outs en un doble de dos carreras y Pete Alonso siguió con un jonrón de tres carreras para darle cinco carreras a los Mets ante Alex Cobb, cuando debería haber salido de la entrada.
Veredicto: El pánico es real. Los Giants representan de forma excelente el Principio del Plexiglás. Todo les salió bien el año pasado, superando incluso las expectativas poco razonables. Todavía pueden llegar a los playoffs, y Rodón y Logan Webb son un sólido combo 1-2, pero la ofensiva tendrá que llevar la carga. E incluso entonces, confían en la misma fórmula mágica de mezclar y combinar para volver a funcionar.
La alineación de los Chicago White Sox: en el puesto 24 en las mayores en OPS
Los White Sox fueron cuartos en la Liga Americana en OPS en 2021, a pesar de largas lesiones de jugadores como Eloy Jiménez, Luis Robert y Yasmani Grandal. Solo dos jugadores, José Abreu y Yoan Moncada, disputaron 130 partidos, así que pueden imaginar el entusiasmo de cara al 2022 en lo que una alineación más saludable podría funcionar. En cambio... ay. Ha sido feo. Las lesiones de Jiménez y Moncada han influido, pero en su mayoría han sido malas. De hecho, tienen uno de los índices de ponches más bajos en las mayores, pero son los últimos en índice de bases por bolas, los segundos en índice de swing más alto y los segundos desde abajo en índice de persecución.
En pocas palabras: hacen swing con demasiada frecuencia y en demasiados lanzamientos fuera de la zona de strike. Eso significa que necesitan conectar jonrones, pero están en el puesto 26 en poder aislado. Además de eso, cuentan con Grandal, de 33 años, y Abreu, de 35, ambos con comienzos lentos, para ser claves en el medio de la alineación.
Veredicto: El Pánico Es Real. Aparte de la temporada pasada, cuando los White Sox terminaron segundos en la Liga Americana en bases por bolas, principalmente gracias a Grandal (87 bases por bolas en solo 93 juegos) y Moncada (84 bases por bolas), este estilo "hack-tastic" ha sido durante mucho tiempo un problema para los White Sox. Aparte de 2021, la última temporada que terminaron entre los 10 primeros en bases por bolas en la Liga Americana fue en 2011. La edad de algunos de los bateadores clave es una preocupación, y los muchachos de la banca (Josh Harrison, Reese McGuire) no han contribuido.
La alineación de los Toronto Blue Jays: En el puesto 20 en OPS
¿Recuerdas cuando los Diamondbacks batearon .181 en abril? Bueno, los grandes, malos y poderosos Azulejos tienen un OPS más bajo en la temporada que los Diamondbacks. Los Azulejos están bateando .232/.301/.379, en comparación con la línea ofensiva de .266/.330/.466 del año pasado. Han disminuido de 5.22 carreras por juego (terceros en la Liga Americana) en 2021 a apenas 3.67 por juego esta temporada, 12° en la Liga Americana. Los mayores culpables han sido Teoscar Hernández y Raimel Tapia, pero están abajo en todos los ámbitos (sin mencionar que falta la versión 2021 de Marcus Semien).
Así es como se clasifican en OPS esta temporada (antes del partido del martes), teniendo en cuenta que el OPS general de la Liga Americana ha bajado 54 puntos:
Hernández: 401 puntos menos
Matt Chapman: 243 puntos menos que Semien
Vladimir Guerrero Jr.: Abajo 227 puntos
Lourdes Gurriel Jr.: 186 puntos abajo
Tapia: Abajo 171 puntos de Randal Grichuk
Bo Bichette: 170 puntos menos
George Springer: 66 puntos menos
Santiago Spinal:Abajo 2 puntos
Receptores: Aumento de 70 puntos
La alineación del año pasado prosperó en los grandes juegos, anotando 10 o más carreras 23 veces. Este año, los Azulejos anotaron 10 carreras solo una vez, en el Día Inaugural. En sus primeros 20 juegos en mayo, batearon solo .209 y anotaron 61 carreras.
Veredicto: El Pánico No Es Real. ¿Será esta la alineación de 2021 el resto del camino? Probablemente no, ya que todavía hay varios huecos, incluso aparte de que toleteros como Guerrero y Hernández tienen un desempeño inferior al esperado. Pero una razón clave para esperar más carreras en el futuro es que los Azulejos tienen el tercer número más alto de pelotas golpeadas con fuerza (golpeadas a 95 mph o más) en las mayores, pero solo están en el puesto 25 en las mayores en OPS en esas pelotas golpeadas duro. Afortunadamente, el pitcheo ha mantenido al equipo a flote, aunque ha pasado de ser el favorito de la división de pretemporada, según FanGraphs, a tener un 19 % de probabilidades de vencer a los Yankees.
Seattle Mariners: Desesperación general
Estoy en una cadena de mensajes de texto con algunos fanáticos de los Marineros y, hombre, es deprimente. Después de un comienzo alentador de 11-6, los Marineros han tenido marca de 6-20 en sus últimos 26 juegos para quedar muy por detrás de los Angelinos y los Astros en la División Oeste de la Liga Americana. La temporada de 90 victorias del año pasado despertó la esperanza de que ESTE FINALMENTE SERÍA EL AÑO, ya sabes, terminaría con la sequía de playoffs más larga de las mayores. En cambio, los Marineros tienen una ofensiva por debajo del promedio, una rotación por debajo del promedio, un bullpen por debajo del promedio, falta de profundidad, son malos en las bases y Jarred Kelenic estaba tan perdido que tuvo que ser enviado de regreso a las menores (donde ha seguido con problemas).
Para un equipo que fue superado por 51 carreras la temporada pasada, simplemente no sumó lo suficiente, y necesitaba que el bullpen volviera a producir resultados espectaculares al final del juego. Pero ese grupo se ha visto perjudicado por las lesiones de Casey Sadler (fuera por la temporada) y Ken Giles (no ha lanzado), además Diego Castillo y Drew Steckenrider no ha lanzado bien, lo que ha dejado a Paul Sewald como el único relevista confiable. En cuanto a la rotación, de 62 abridores calificados en MLB, Chris Flexen y Marco Gonzales ocupan los lugares 59 y 61 en porcentaje de slugging permitido, respectivamente, mientras que Robbie Ray y Flexen ocupan los puestos 56 y 59 en efectividad.
Veredicto: El Pánico Es Real. El pizarrón de Tacoma del domingo resumió el estado de los Marineros. Kelenic se fue de 4-0 con tres ponches. Evan White se quedó sin hits. Kyle Lewis estuvo en rehabilitación de lesiones. Justus Sheffield abrió y lanzó bien, bajando su efectividad a 8.36. Matt Brash, quien inició la temporada en la rotación de Grandes Ligas, permitió cinco carreras en una entrada de relevo. En un momento u otro, se suponía que todos estos muchachos serían partes clave de los Marineros de 2022 (y más allá). En cambio, están jugando para un terrible equipo de Tacoma.
Ahora, echemos un vistazo a algunos jugadores individuales...
Wander Franco
Bien, ciertamente estamos siendo un poco quisquillosos aquí, ya que el OPS+ de Franco se mantiene por encima del promedio de las Grandes Ligas, aunque por debajo de sus números de novato, a pesar de un buen comienzo en el que bateó .404 en sus primeros 11 juegos y .313 en abril. Pero ha estado en una mala racha en las últimas dos semanas y no ha jonroneado en mayo, por lo que ha bajado a un promedio de .255 con un OBP de menos de .300, muy por debajo de la exageración de pretemporada que incluía algunas predicciones de MVP.
Esas predicciones probablemente fueron un poco prematuras, ya que el poder de Franco aún se está desarrollando, pero ¿es posible que sus habilidades de contacto sean demasiado buenas? Rara vez se poncha, pero tal vez eso lleva a demasiado contacto débil. Es algo complejo de evaluar. La tasa de swing de Franco al comienzo de la semana fue la 19ª más alta de 169 bateadores calificados, por lo que hace swing con frecuencia. Su tasa de persecución no está en el mismo territorio de Javier Báez, pero sí peor que el promedio en 31.6% (el promedio de MLB es 28.2%).
Al comenzar el lunes, había puesto 32 bolas en juego en lanzamientos fuera de la zona de strike, empatado en el puesto 15, pero hay algunos buenos bateadores con más, incluidos Pete Alonso (38), Manny Machado (37), José Ramírez (37), Xander Bogaerts (36 ), Rafael Devers (35) y hasta el ultradisciplinado Juan Soto (35). Franco ha bateado .250 con un porcentaje de slugging de .438 en esos 32 turnos al bate, que está cerca del OPS promedio de las Grandes Ligas (promedio de .283 con un slugging de .391). Al contacto en la zona, está bateando .305 con un OPS de .766, que está por debajo de los promedios de las Grandes Ligas de .324 y .857. Entonces, para alguien con una herramienta de bateo de élite, no está haciendo tanto daño en los lanzamientos en la zona como debería.
Veredicto: El Pánico No Es Real. Aquí es donde le recordamos que Franco todavía tiene solo 21 años. Obviamente, necesita trabajar en sus decisiones de swing y, si bien su habilidad de contacto es una gran base, necesitará un enfoque más maduro para maximizar su habilidad y comenzar a poner más de esos lanzamientos bateables en los huecos y por encima de la valla.
Germán Márquez
En la segunda mitad de 2018, Márquez tuvo marca de 6-3 con efectividad de 2.61 y 124 ponches en 93 entradas, un trabajo notable para un lanzador de los Rockies. Parecía que Márquez estaba a punto de convertirse en uno de los mejores abridores de las mayores, pero eso no ha sucedido del todo, y ahora ha tenido un comienzo miserable en 2022 con 1-4 con efectividad de 6.14 y .315, con el peor promedio de bateo permitido en todo el béisbol entre los abridores calificados.
Parece que la pelota blanda no llegó a Denver. Los bateadores están golpeando tanto su recta de cuatro costuras como su sinker al ritmo de .402/.438/.639. Ahora en su sexta temporada completa con los Rockies, tal vez los años de lanzar en altura le hayan pasado factura, aunque la velocidad de su recta se mantiene constante con la de años anteriores.
Veredicto: El Pánico No Es Real. Oigan, solo escuchen al propio Márquez: "Todavía tengo el repertorio para ganar el Cy Young", dijo después de su apertura más reciente.
De hecho, sus problemas se relacionan principalmente con el dominio de la recta, y quizás con lanzar su sinker con más frecuencia este año, a pesar de que los bateadores han bateado .452 en su contra. El manager Bud Black básicamente dijo que Márquez necesita lanzar con fuerza; lo interpretaría como más cuatro costuras y menos retoques en los agarres, como aludió Black. Veamos si Márquez aumenta el uso de las cuatro costuras y se mete en más conteos del lanzador para llegar a su slider y su curva.
Cody Bellinger
Fue una de las preguntas más importantes que surgieron en 2022 después de que bateara .165 la temporada pasada, pero la esperanza era que con su hombro saludable nuevamente, pudiera redescubrir su forma de MVP de 2019. Incluso ganó los honores de Jugador de la Semana de la Liga Nacional del 18 al 24 de abril después de batear .304 con tres jonrones y seis extrabases. Hasta el martes, solo tiene otros dos jonrones y está bateando .216/.288/.412. Eso no es tan malo como parece en el entorno ofensivo de esta temporada, un OPS+ de 96, pero no es el dominio de 2019.
Veredicto: El Pánico Es Real. El mayor problema aquí es su tasa de ponches, y eso suele ser algo que se estabiliza bastante temprano en la temporada. Su tasa de ponches en 2019 fue solo del 16.3 % y ahora es del 31.9 %, más alta que la temporada pasada. Echen un vistazo a su proporción de ponches a boletos no intencionales desde 2019: 1.46, 1.50, 3.24, 3.71. Eso también es una mala señal.
Demasiados problemas de abanicar y fallar, luchar contra los lanzamientos rompientes, un swing complicado y su mejor producción de potencia se produjo en las temporadas de 2017 y 2019. Todavía ayuda a los Dodgers a ganar gracias a su defensa, corrido de bases y moderada producción según los estándares de 2022. Si bien desea apostar por las habilidades físicas de Bellinger, la herramienta de bateo se acaba de evaporar.
Max Muncy
Y... sí, los Dodgers aún lideran las mayores en carreras anotadas, por más de media carrera por juego. Imagínate si Bellinger y Muncy se ponen en marcha.
Esta es extraña ya que Muncy está bateando solo .154 pero ha obtenido tantas bases por bolas que al menos tiene un OBP de .329. Recuerde, Muncy puso este tipo de línea en 2020, cuando bateó .192 con un OBP de .331, excepto que tuvo más poder esa temporada. Su enfoque este año es básicamente "no hacer swing". De 170 habituales calificados, solo Dan Vogelbach ha hecho swing con menos frecuencia. En algún momento, sin embargo, tienes que hacer algo de daño al contacto, y el OPS de .591 de Muncy al contacto estaba empatado con Trent Grisham por el puesto 163 entrando a los juegos del martes.
Veredicto: El Pánico No Es Real. Está bateando más elevados y es el año equivocado para hacerlo, pero tengo que pensar que eventualmente tendrá más poder considerando su historial, incluyendo 36 jonrones la temporada pasada. Probablemente también deberíamos mencionar la defensa de Muncy, ya que su error en la segunda base el domingo en un roletazo de rutina hizo que L.A. perdiera el juego en la décima entrada. Los fanáticos de los Dodgers no quieren escuchar sobre sus número positivo de carreras salvadas por la defensiva.