Había una vez un campeón... Lando Norris hizo la pole en Hungría

Muchos pensarán que Norris había mandado un mensaje en el tercer entrenamiento en Hugaroring, cuando se quedó con el mejor tiempo y logró desbancar a las dos Ferrari que parecían imbatibles. Sin embargo, el inglés ya había mostrado el potencial de su mejorado McLaren en Bélgica, una semana atrás, cuando fue tercero en la clasificación y debió retroceder hasta el 13º por el cambio de la unidad de potencia (superó el límite en elementos eléctricos). En carrera, con una estrategia diferente, el campeón llegó a liderar. Finalmente cayó al séptimo lugar ante su queja porque, según entendía, los ingenieros fallaron en el momento del último llamado a boxes y, para colmo, se trabó un neumático. Pero los de Woking ya habían enviado una señal, tal vez inadvertida para algunos.

En Hungría, finalmente, Norris pudo destrabar el rendimiento del MCL40, es cierto, en una pista en la que la potencia del motor y el despliegue de la bendita energía no es preponderante. En Hungaroring se está a años luz de la gestión de batería de Silverstone y Spa, se trata más de un chasis equilibrado para el revirado dibujo y de una puesta a punto que pueda combatir las altísimas temperaturas del asfalto (50 grados) y el agregado de la falta de agarre por la suciedad constante. Y ahí apareció McLaren, la escudería con más victorias y pole positions logradas en Budapest.

“Nos vimos rápidos desde la primera vuelta, y hemos traído algunas mejoras. Es difícil saber cuánto ayudó en términos de tiempo por vuelta, pero sin duda ayudó hoy. Estoy muy contento de volver a estar en lo más alto, especialmente en un circuito donde sin duda quieres estar en la pole", confesó Norris después de lograr su vuelta de 1m17s207 que le sirvió para desbancar por tan solo 12 milésimas a Lewis Hamilton. El heptacampeón ya había estacionado su Ferrari en el cajón reservado para el poleman en el parque cerrado de Hungría. Es que Norris bajó el tiempo cuando ya había caído largamente la bandera de cuadros. "Fuimos los más rápidos durante toda la clasificación, así que la pole se nos escapó definitivamente", dijo el heptacampeón, quien luego sería penalizado por tapar a Oscar Piastri y perderá tres puestos en la grilla.

¿Le alcanzará a Norris para volver al triunfo? Ferrari está muy fuerte. Charles Leclerc fue tercero, a 226 milésimas y representa una amenaza porque partirá segundo tras la sanción de su compañero. El SF-26 es, para muchos, el mejor chasis de la Fórmula 1 y eso en Hungría pesa. La largada será determinante en una pista en el que pasar autos es casi imposible. Recta corta, traza angosta, muchas curvas… El que llegue adelante a la primera curva tendrá un gran porcentaje del éxito en el bolsillo. Claro, después será cuestión de estrategias y de fiabilidad. Si no que le pregunten a George Russell, quien terminó la qualy estacionando su Mercedes en el medio de la pista en la primera curva después de que por la radio su ingeniero le gritara: “Stop, stop, stop”. El británico partirá séptimo y lejos como estuvo todo el fin de semana, más allá de otro fallo en una Flecha de Plata.

¿Y Kimi Antonelli? El líder del Mundial logró el cuarto tiempo después de cerrar una vuelta que lo dejó a 272 milésimas de Norris y finalmente partirá tercero por la penalización a Hamilton. El italiano podría haber ocupado un lugar en la primera fila con su Mercedes, de hecho, en su giro final viajaba directo a pelear lo más alto. Pero en la última curva se encontró con una bandera amarilla por el trompo de Max Verstappen (uno más en 2026 y van…) y no pudo redondear el giro como pretendía. El boloñés tuvo que comparecer antes los comisarios deportivos porque el tercer sector lo cerró con récord personal, pero ahí deben analizar los microsectores, porque todo el parcial es de 22s2 y la última curva es una ínfima parte de ese total. “Levanté y perdía una décima y media”, dijo Antonelli después de la qualy. Verstappen, en tanto, deberá ocupar el sexto cajón.

Si hay que buscar candidatos, no hay dudas que Norris y Hamilton pican en punta. En 24 de las 40 ediciones del GP de Hungría el vencedor salió de la primera hilera. Y en otras 12 picó desde la segunda fila. Jenson Button, en 2006, festejó desde el 14º puesto de partida en una carrera alocada por la lluvia. Este domingo el pronóstico marca calor y sol.