Quedan ocho equipos vivos en la búsqueda por el título de la NBA; he aquí cinco lecciones que dejó la primera ronda de los playoffs.
Este domingo, los Detroit Pistons terminaron por remontar al Orlando Magic, luego de ir abajo 3-1 en su serie de primera ronda, despachándolos en un Juego 7 de poco drama. Poco tiempo después, los Cleveland Cavaliers hicieron lo propio con los Toronto Raptors, luego de los canadienses hayan extendido la serie de forma dramática el viernes por la noche.
Oficialmente quedan ocho equipos vivos por el título, y la cantidad de sorpresas que vivimos en las primeras dos semanas de los playoffs dan para hacer muchas conclusiones sobre lo visto hasta ahora. Por el Oeste, Oklahoma City Thunder, los campeones defensores, lucen imbatibles, mientras que, en el Este, un favorito, Detroit Pistons, necesitó ir al límite para batir al primer rival, y otro, Boston Celtics, quedó eliminado.
¿Será que alguien es capaz de evitar el bicampeonato de Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y compañía? Aquí, cinco lecciones de la primera ronda que deberán tomar en cuenta los ganadores (y perdedores) yendo hacia adelante.
#1 – LEBRON TIENE PARA RATO
Los Angeles Lakers entraron a su serie ante los Houston Rockets sin Austin Reaves y sin Luka Doncic por lesiones. De titulares, tendrían que entrar al quite Marcus Smart, un veterano de 32 años que disputó 54 partidos de titular para los Lakers en una variedad de roles, y Luke Kennard, quien llegó canjeado de los Atlanta Hawks y solamente estuvo en seis partidos desde el inicio.
En dos juegos de la serie, Kennard brilló con actuaciones impresionantes y una carga de minutos importante (45 minutos y 42 minutos) para ayudar a los Lakers a conseguir victorias. Smart, por su parte, mostró por momentos lo que había hecho en Boston al inicio de su carrera: un defensor implacable que también puede anotar mucho cuando el equipo lo necesita.
Pero, sin duda, la figura que cargó a Los Angeles a la victoria ante Houston fue el incansable LeBron James. Excluyendo el Juego 5, en el que anotó apenas 10 puntos en 33 minutos, el jugador de 41 años promedió 25.8 puntos en la serie con una carga de 39.6 minutos por duelo.
Con Reaves de vuelta, y un hipotético regreso de Luka como posibilidad, los Lakers ahora enfrentarán al Thunder en la segunda ronda. Si el equipo angelino tiene alguna oportunidad de dar el campanazo ante los campeones, tendrá que ser con un LeBron que se echa nuevamente el equipo al hombro.
#2 – ESTAMOS EN LA ERA DE WEMBY Y SGA
Nikola Jokic y los Denver Nuggets quedaron fuera. Jayson Tatum, pese a su heroico regreso a las canchas esta temporada, está también eliminado junto a Jaylen Brown y el resto de los Celtics. LeBron James, James Harden y Paul George siguen adelante, pero su época de dominio quedó atrás. Cade Cunningham brilló, aunque hay dudas serias sobre los Pistons. Los Minnesota Timberwolves vencieron en la primera ronda, pero Anthony Edwards se lesionó.
Sin duda, las dos figuras más importantes restantes en los playoffs son Shai Gilgeous-Alexander y Victor Wembanyama. En cuatro juegos ante los Phoenix Suns, SGA promedió 33.7 puntos y ocho asistencias por partido, anotando el 56 por ciento de sus tiros de campo. Por su parte, Wemby sufrió una lesión a su cabeza ante Portland en la primera ronda, pero se recuperó a tiempo para los últimos dos duelos, dominando tanto en ofensiva como en defensiva, con siete tapones en el Juego 4 de la serie, y luego otros seis en el siguiente encuentro.
El choque de trenes parece estar programado para las finales de conferencia: Oklahoma City y San Antonio son favoritos en la segunda ronda, lo cual nos podrá dar una serie altamente esperada en la antesala a las Finales de la NBA.
#3 – EL ESTE SE ABRE PARA LOS KNICKS
Los Pistons necesitaron de siete juegos para despachar a Orlando, quienes ahora terminaron por despedir a su coach tras una temporada complicada. Los Celtics recibieron la gran noticia de que volvía Jayson Tatum para la recta final de la temporada regular… todo para que no pueda estar en el Juego 7 ante los Philadelphia 76ers de la primera ronda.
En New York, había mucha duda luego de que los Atlanta Hawks arrancaron dos juegos de su serie. Pero en general, los Knicks hicieron lo necesario para seguir adelante en los playoffs. Enfrentarán a los 76ers, quienes lucen distintos luego del regreso de Joel Embiid a la duela. Pero del otro lado, Karl-Anthony Towns ha encontrado un ritmo distinto en la postemporada, quitándole presión a la ofensiva a Jalen Brunson.
Si los Knicks logran pasar de ronda y vencer a los 76ers, indudablemente serán favoritos ante los Cavaliers a quienes vencieron dos de tres veces en la temporada regular, y tendrán bríos renovados ante los Pistons por las dificultades que estos han tenido en playoffs, aunque Detroit puede presumir de haber vencido tres veces a los Knicks este año.
#4 – TIMBERWOLVES Y 76ERS, LAS SORPRESAS
Solamente un sembrado menor ganó su serie en cada una de las conferencias. En el Oeste, los Timberwolves derrocaron a los Nuggets con un énfasis defensivo impresionante con jugadores como Rudy Gobert y Ayo Dosunmu al frente, y en el Este, los 76ers se aprovecharon de un desplome por parte de Boston para seguir adelante en la búsqueda por el título.
Ahora, los Wolves tendrán un reto altamente complicado con los San Antonio Spurs de frente. Los Spurs deben ser favoritos por la cantidad enorme de talento que tienen, pero su juventud podrá ser un detractor ante un Minnesota que ya suma varios años buscando el título. De igual manera, Philadelphia tiene experiencia importante con Embiid, Paul George y Tyrese Maxey guiándolos ante unos Knicks que se quedaron cerca de las Finales de la NBA el año anterior.
Si bien Minnesota y Philadelphia entrarán a sus series (nuevamente) en desventaja para los momios, no se debe descartar otra sorpresa de alguno de ellos, o de ambos.
#5 – SE ACERCA EL FINAL DE KEVIN DURANT
Al menos con los Houston Rockets. El legendario jugador de 37 años estuvo prácticamente sin jugar en los playoffs, con un solo duelo ante los Lakers por culpa de una lesión. Esta temporada, Kevin Durant tuvo muy buena salud, con 78 juegos disputados. A diferencia de algunas temporadas anteriores, como el 2022-23 cuando disputó apenas 45 encuentros, y 62 en el 2024-25, su última con los Suns.
De hecho, los 78 juegos con Houston este año fueron la mayor cantidad en los que estuvo KD desde 2018-19, cuando todavía estaba con los Golden State Warriors. Pero la realidad es que, se lesionó en el peor momento posible, y tomando en cuenta su edad y su historial reciente de lesiones, lo más probable es que, entre más tiempo pase, sea más complicado que Durant pueda ser parte importante de cualquier equipo buscando el título.
¿Será que Houston retiene a Durant para la próxima temporada? ¿O buscarán otro veterano para complementar su grupo de estrellas jóvenes?