Stephen Curry anotó 42 puntos con varios tiros decisivos, y los Warriors sobrevivieron a 50 puntos de Aaron Gordon para ganar 137-131 en OT el jueves.
SAN FRANCISCO -- El décimo y último triple de Aaron Gordon el jueves por la noche en el Chase Center se sintió como la puñalada final. Llegó a 26 segundos del final del tiempo reglamentario, poniendo a los visitantes Denver Nuggets arriba por tres puntos y culminando una noche inolvidable para el alero de 12 años en la liga.
Pero el mayor espectáculo de fuegos artificiales desde el perímetro en la vida de Gordon se produjo contra el mejor tirador de todos los tiempos.
Cinco segundos después, tras un tiempo muerto, Stephen Curry metió un tiro de 10 metros disputado tras una pantalla para empatar el marcador. Cinco minutos después, después de que Curry abriera la prórroga con otro triple y la cerrara con dos tiros libres, los Golden State Warriors sellaron una victoria por 137-131, eclipsando la obra maestra de 50 puntos de Gordon.
"Cuanto más grande es el momento, más se eleva", dijo Draymond Green sobre Curry. "Es un tipo tranquilo... pero le encanta el espectáculo. Siempre que hay un espectáculo que dar, lo hace".
Las estadísticas de Gordon fueron impresionantes: 50 puntos con 17 de 21 en tiros de campo y 10 de 11 en triples. Anotó ocho triples consecutivos para abrir el partido, a uno de un récord de la NBA.
"Ridículo", dijo Curry. "Lo que sea que haya hecho este verano, funcionó".
Hace dos temporadas, Gordon solo encestaba el 29% de sus 1.9 triples por partido. La temporada pasada, dio un salto significativo, anotando el 43.6% de sus 3.4 por partido.
Pero la actuación del jueves por la noche fue completamente diferente. Gordon nunca había encestado más de siete triples en un partido. Contra los Warriors, se convirtió en el decimoséptimo jugador de la historia en anotar 10 triples en una derrota. Eso le ha sucedido a Curry siete veces y a ningún otro jugador más de una.
Esta vez, Curry fue quien decepcionó para arruinar una noche especial. Sus 42 puntos (14 de 25 en tiros de campo y seis triples) fueron su segunda mayor cantidad en sus 17 partidos inaugurales en casa. Los Warriors tuvieron dificultades cuando no estaba en la cancha contra los Nuggets, pero ganaron sus minutos por 15 puntos.
"El tiro que hizo para empatar el marcador hacia el final [del tiempo reglamentario], es un tiro que sólo él puede hacer", dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman.
La decisión estratégica más importante de los Warriors llegó al final del último cuarto. Durante una reunión de tiempo muerto, los entrenadores asistentes Terry Stotts y Chris DeMarco sugirieron al entrenador Steve Kerr que desplegara una alineación más grande con Curry, Jimmy Butler, Jonathan Kuminga, Green y el recién llegado Al Horford.
Es una formación de cinco hombres, enorme (para los estándares de los Warriors), que Kerr dijo que ni siquiera había considerado durante el campamento de entrenamiento. Ni siquiera habían entrenado juntos.
"¿Dónde íbamos a anotar?", preguntó Kerr. "Esa era mi mayor preocupación. ¿Podríamos ejecutar [ofensivamente]? Pero [Stotts y DeMarco] me recordaron que tenemos a Steph y Jimmy, y que encontrarán la manera de anotar".
El uso de una alineación más grande para los Warriors, típicamente más pequeños, les permitió un mejor emparejamiento defensivo, especialmente con la capacidad de Horford para cambiar de posición y el continuo crecimiento de Kuminga como alero bidireccional en su quinta temporada. "Fue muy divertido ver a un grupo que nunca ha jugado junto cerrar un partido contra uno de los mejores equipos de la liga", dijo Kerr.
Ese grupo de cinco hombres eliminó una ventaja de siete puntos de Denver en los últimos 3:50 del tiempo reglamentario y venció a los Nuggets por seis en la prórroga.
"[Anteriormente] creía que era una posibilidad ser una alineación de cierre", dijo Green. "O una alineación titular. O una alineación de mitad de partido".
La victoria dejó a los Warriors con un récord de 2-0, ganando impulso al principio mientras intentan consolidarse como un legítimo contendiente de conferencia en la categoría de Denver. Los Nuggets (0-1) viajan a casa para enfrentar a los Suns el sábado por la noche.