Juan Martín Hernández fue una de las figuras de Los Pumas en la Copa del Mundo de 2007, que significó la mejor actuación de un seleccionado argentino en el certamen obteniendo el tercer puesto. A días de un nuevo Mundial, en Scrum, repasamos las grandes figuras en la historia de la máxima cita del rugby. Mirá los 48 partidos de Francia 2023, en Star.
Juan Martín Hernández, el Mago para el mundo que rodea a la ovalada, siempre será recordado por su gran capacidad para la toma de decisiones y por su excelsa pegada; tanto durante el juego, como en los penales y conversiones. Su paso por Francia, y la actuación con Los Pumas en la Copa del Mundo 2007, lo marcaron a fuego.
Su carrera en clubes
El Maradona del rugby, como fue apodado en varias oportunidades, comenzó su carrera como fullback en Asociación Deportiva Francesa de Pilar. Allí sorprendió con su velocidad, y tras un par de años en torneos de la URBA, pegó el salto a Francia. Juani desembarcó en el 2003 en el Stade Français Paris, junto a su referente y compañero de seleccción, Agustín Pichot. En el club tomó la posición de apertura debido a la decisión del head coach Fabien Galthié y obtuvo, en ese momento, el Top 16 en el año 2004. Recordado por su ataque demoledor, y su sólida presencia defensiva, fue participe de una jugada que quedó en la retina del mundo: en la final de la Copa Heineken 2006, realizó una contundente salvada frente al ala de Leicester, Alesana Tuilagi.
Ese mismo año, fue nombrado el Apertura del año, y la prensa lo ponderó como el mejor del mundo en esa posición. Las lesiones le comenzaron a jugar en contra a Hernández, y también, debido a la falta de oportunidades, el argentino abandonó el Stade Français tras 6 años. Allí totalizó 123 partidos y 581 puntos. Además, se despidió con dos títulos en su haber ya que también obtuvo la liga en la temporada 2006-07.
A mediados del 2009 se unió a los Sharks en Sudáfrica para disputar el Super Rugby; pero debido a otra lesión en su espalda, jugó tan solo 9 encuentros. Tras la pequeña estadía en Durban, regreso a suelo francés. Racing 92 fue su club de destino entre el 2010 y el 2014. Allí disputó 75 partidos y anotó 143 puntos. Su cierre en Europa se dio en el Rugby Club Toulonnais; club en el club tuvo 8 presencias.
Jaguares fue la franquicia con la cual Juan Martín le dijo adiós a la ovalada. Entre el 2016 y el 2018 estuvo presente en 19 encuentros del Super Rugby y anotó 65 puntos.
Los Pumas
Si bien hizo su carrera en las juveniles albicelestes, Hernández tuvo su debut con los Pumas en una aplastante victoria por 144-0 sobre Paraguay en 2003. Luego de estar presenten en cinco oportunidades más entre mayo y agosto del mismo año, Juani fue incluido en el plantel que disputaría el Mundial de Rugby de 2003. Jugó el primer partido como apertura en la derrota frente a los Wallabies, para luego ser fullback contra Namibia y Rumania; encuentro en el cual apoyó dos tries.
Entre el 2004 y la previa al Mundial de Rugby de 2007, Juan tuvo 12 presencias en Los Pumas, todas ellas como fullback. En la Copa del Mundo, con la confianza del entrenador Marcelo Loffreda, el Mago se adueñó de la N° 10 y tocó su techo. Juan venía catalogado como uno de los mejores fullbacks del mundo, pero el head coach lo colocó como apertura, y junto a Contepomi, Pichot y compañía, Los Pumas obtuvieron el histórico tercer puesto. En el Mundial, Juan disputó 6 de los 7 encuentros y anotó 14 puntos.
Ese año, fue nominado por la World Rugby como uno de los cinco candidatos a Mejor Jugador del Mundo, premio que finalmente se le otorgó a Bryan Habana. Desde 2007 hasta 2011, solo jugó seis partidos con Los Pumas. Tres lesiones; en la mano, en la espalda y la última en los ligamentos de la rodilla; lo privaron de varios Test-Matches, y también de formar parte de la Copa Mundial de Rugby 2011 en Nueva Zelanda.
Disputó el Rugby Championship, torneo en el que estuvo presente en las ediciones desde la inclusión de Argentina a partir del año 2012 hasta el 2017. Durante esa competición, la mayoría de partidos los disputó como centro; y luego retornó a jugar como apertura. Fue parte del equipo argentino que obtuvo el cuarto puesto en la Copa Mundial de 2015, donde anotó un try en la victoria por 64-19 contra Namibia. Su último test match fue la victoria frente a Italia por 31-15 en Firenze, en el año 2017. En total tuvo 74 caps y anotó 176 puntos con la camiseta albiceleste.
La vida tras el retiro
Juan actualmente tiene 41 años y se encuentra en pareja con María Emilia Brochard. Juan Beltrán de 14, Joaquín de 8 y Tomás de 7; son sus hijos. El ex apertura, será embajador de Miami Sharks, la franquicia que jugará la Major League en 2024. La misma tendrá a José Pellicena como Head Coach y, Tomás Cubelli será uno de los refuerzos estrellas. Además, Juani forma parte del staff de ESPN en varias transmisiones de Los Pumas.