Aaron Rai levantó el Wanamaker Trophy en Aronimink Golf Club y protagonizó una de las historias más inesperadas y emocionantes del golf reciente. El inglés de 31 años pasó de ser un jugador silencioso, reconocido por su perfil bajo y sus costumbres particulares dentro del PGA Tour, a convertirse en campeón del PGA Championship 2026, uno de los cuatro majors del golf mundial.
Y quizá justamente por eso su victoria impactó tanto.
Rai no era una superestrella mediática, no llegaba como favorito y ni siquiera tenía antecedentes importantes en majors: hasta esta semana, su mejor resultado había sido un T19 tanto en el US Open 2024 como en el PGA Championship 2025. Sin embargo, el domingo firmó una ronda memorable de 65 golpes para quedarse con el título y convertirse en el primer inglés en ganar el PGA Championship en 107 años.
Nacido el 3 de marzo de 1995 en Wolverhampton, Inglaterra, Rai creció en una familia trabajadora. Sus padres, Amrik Singh y Dalvir Shukla, son de ascendencia india y tuvieron que hacer enormes sacrificios para acompañar el sueño deportivo de su hijo.
Su madre trabajó durante años en múltiples empleos, especialmente como enfermera de salud mental, mientras que su padre, trabajador comunitario y extenista amateur, dejó su empleo para acompañarlo diariamente a entrenar desde muy chico.
Lo curioso es que el golf ni siquiera era el sueño inicial de Rai. Durante su infancia estaba obsesionado con la Fórmula 1 y solía asistir a torneos juveniles vestido con ropa de Ferrari. Su gran pasión eran los autos, no los palos.
Un día, un comentario de su padre cambió todo.
Mientras jugaba al tenis, Amrik notó que el swing de su hijo se parecía más al movimiento de un driver que al de una raqueta. Entonces le compró unos palos de plástico. El resto terminó siendo historia.
A los cuatro años jugó su primer torneo, enfrentando chicos mucho más grandes que él. Y ganó.
Desde entonces, la familia construyó el camino juntos. Su padre aprendió sobre técnica leyendo libros de golf y se convirtió en su primer entrenador. Décadas después, Rai todavía habla emocionado sobre el esfuerzo de sus padres.
“No puedo expresar con palabras todo lo que hicieron por mí. Mi padre dejó su trabajo para enfocarse en mi golf cuando era muy chico. Mi mamá trabajó horas larguísimas para sostener la casa. No estaría acá sin ellos”, confesó tras quedarse con en el segundo 'grande' del año.
El camino hacia consagrarse en un major
Tomando la inusual decisión de no pasar por el golf universitario de Estados Unidos, Rai se hizo profesional en 2012 y durante años recorrió el camino largo del golf europeo. En 2017 consiguió su tarjeta del Challenge Tour, el circuito de desarrollo del DP World Tour, y ese mismo año debutó en majors tras clasificar al US Open, aunque no logró superar el corte.
En 2018 consiguió su primera victoria en el DP World Tour al ganar el Hong Kong Open. Luego sumó el Scottish Open en 2020 y, tras destacarse en las Korn Ferry Tour Finals, consiguió finalmente su tarjeta del PGA Tour en 2021.
Su primera victoria en Estados Unidos llegó recién en el Wyndham Championship de 2024. Dos años después, terminó levantando el Trofeo Wanamaker.
El triunfo en Aronimink no solo le dejó 3.690.000 dólares y 750 puntos para la FedEx Cup: sino que también le dio una exención de por vida para disputar el PGA Championship y lo catapultó del puesto 44 al 15 del ranking mundial, la mejor posición de toda su carrera.
Y aun así, su reacción siguió siendo igual de simple que siempre.
Mientras muchos imaginaban celebraciones gigantescas, Rai explicó que probablemente saldría a comer con su esposa, quien también es golfista profesional, de India, Gaurika Bishnoi, a Chipotle (si estaba abierto).
La razón por la que usa dos guantes y cubre sus hierros
Dentro del PGA Tour, Aaron Rai es conocido por dos particularidades que llaman la atención inmediatamente: juega usando dos guantes y además utiliza fundas protectoras en sus hierros, algo extremadamente raro entre profesionales.
Ambas costumbres tienen origen en su infancia; cuando tenía siete años, su padre le regaló unos palos Titleist nuevos, un lujo enorme para una familia trabajadora. Desde entonces, Rai comenzó a usar fundas para protegerlos y aprendió a valorar profundamente cada pieza de equipamiento que tenía.
“Crecí en una familia trabajadora y el golf siempre fue un deporte muy caro. Mi papá pagaba mi equipamiento, las membresías y las inscripciones. No era dinero que realmente sobrara. Por eso aprendí a cuidar muchísimo mis palos”, explicó.
Su padre incluso limpiaba cada groove de los hierros con aceite para bebés y un alfiler después de cada práctica.
Jon Rahm, que terminó segundo detrás suyo en el PGA Championship, destacó justamente cómo esto refleja la personalidad de su colega.
“Que alguien siga usando fundas en los hierros porque de chico valoraba muchísimo sus palos dice mucho sobre la persona que es”, afirmó el español.
Los dos guantes también tienen una historia especial. Cuando era chico, una marca llamada MacWet le envió un par de guantes all-weather para ayudarlo. Rai comenzó a usar uno en cada mano y nunca volvió atrás.
“Un día me olvidé uno y tuve que jugar con un solo guante. Fue horrible”, contó riéndose.
Hace más de 20 años que mantiene exactamente la misma costumbre.
¿El campeón más querido del PGA Tour?
Más allá de su juego, Rai es considerado por muchos compañeros como uno de los golfistas más humildes y respetados del circuito.
Además, es un fanático declarado de los Wolves de la Premier League, club de su ciudad natal al que suele seguir constantemente incluso durante sus semanas de competencia.
Rahm lo resumió perfectamente después del torneo: “Escuché constantemente que hay muy pocas personas más buenas y amables que Aaron Rai”. Esto da a entender el por qué de esta historia.
En un deporte cada vez más dominado por figuras globales, contratos multimillonarios y superestrellas, un chico fanático de Ferrari, criado en una familia trabajadora de Wolverhampton, terminó conquistando uno de los torneos más importantes del mundo usando dos guantes y cuidando sus hierros como cuando era chico.
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