Es fácil olvidar que hubo un momento en el que Leonel Messi pudo haber fichado por el Manchester City, a la vez que Erling Haaland pudo haber terminado con sus rivales de patio del Manchester United. ¿Cómo habría cambiado toda la historia de la Premier League si Cristiano Ronaldo hubiese ido al Arsenal en vez del United en 2003?
A continuación, nos preguntamos "¿qué habría pasado?" si los fichajes más importantes de los grandes clubes de Inglaterra hubiesen tenido un desenlace distinto, analizando las principales ramificaciones (positivas o negativas) que pudieron causar sobre el futuro de cada club en años recientes.
MANCHESTER CITY: ¿Y si hubieran fichado a Messi en 2020?
Cinco títulos en seis años (y el triplete esta temporada) sugieren que al City le ha ido muy bien sin el fichaje de Messi. Sin embargo, el club estaba presto a invertir £100 millones para que jugara en el Etihad en 2020 y dejara el Barcelona… un año antes de que el astro argentino se viera obligado a fichar a regañadientes por el Paris Saint-Germain mediante un traspaso gratuito. Messi puede ser considerado como el mejor futbolista de todos los tiempos y seguramente habría mantenido al City como contendor por grandes títulos. Quizás hasta habría hecho la diferencia en aquellas elusivas Champions League de hace pocos años.
El club no habría invertido £20.8 millones por el extremo Ferran Torres, y pudo haberse quedado sin el defensor Ruben Dias (con pase valorado en £61.6 millones) debido a limitaciones financieras este año, lo que habría sido un error garrafal considerando que ha sido uno de los mejores zagueros de la Premier League. Jack Grealish tampoco habría llegado proveniente del Aston Villa por £100 millones en 2021.
Messi pudo haber brillado de la mano de Pep Guardiola y la marca City (que ha sufrido contra sus rivales a nivel global) habría recibido un impulso gigantesco. A pesar de que habría sido un deleite disfrutar ver a Messi exigiéndose en la Premier League, es probable que el City hizo lo correcto en este caso.
ARSENAL: ¿Qué habría pasado si Cristiano Ronaldo hubiese fichado por los Gunners en vez del Manchester United en 2003?
Esta hipótesis habría cambiado toda la historia de la Premier League tal y como la conocemos. Cristiano alzó tres títulos consecutivos (entre 2006 y 2009) en el United y forjó una relación padre-hijo con el entonces técnico Sir Alex Ferguson. Por eso, es fácil imaginarlo haciendo lo mismo con Arsene Wenger y el Arsenal. ¡Y vaya que pudo haberlo hecho!
Los Gunners estaban "a un paso" de contratar del adolescente joya del Sporting CP antes de que Ferguson lo fichara por £12.24 millones tras haber visto sus talentos durante un partido de pretemporada contra el United en 2003. Sin embargo, desde su temporada de los "Invencibles" en 2003-04, el club no ha ganado otro título.
El internacional portugués habría acelerado el final de la carrera de Freddie Ljungberg en la banda derecha, aunque también es posible que Wenger lo convirtiera en delantero centro para sustituir a Thierry Henry en 2006. ¿Es posible que pudiera marcar más goles desde esa posición durante su carrera? De todos modos, eventualmente terminó vistiendo la camiseta del Real Madrid.
CHELSEA: ¿Y si Steven Gerrard hubiera fichado por los Blues en 2005?
¿Steven Gerrard, leyenda del Liverpool, vistiendo la camiseta azul del Chelsea? Parece difícil imaginárselo, pero estuvo a punto de suceder antes de que el mediocampista inglés diera un giro y decidiera quedarse en Anfield.
Según informaciones periodísticas de la época, el Chelsea (respaldado por los millones de su entonces dueño Roman Abramovich) intentó fichar a Gerrard por £37.5 millones y el jugador se sintió tentado tras alzar la Champions luego de aquella increíble remontada en Estambul. El volante, considerado como el mejor jugador en la historia de la Premier League que nunca ganó el título ligero, seguramente habría alzado más títulos con el Chelsea y, junto a Frank Lampard, habría formado uno de los mejores mediocampos de la historia con Claude Makelele detrás. La formación 4-3-3 de Jose Mourinho hubiera explotado al máximo los talentos de la dupla, contrario a lo visto con el sistema 4-4-2 de la selección inglesa.
El Chelsea ganó coronas consecutivas en las campañas 2004-05 y 2005-06 sin Gerrard, pero si lo hubieran fichado no habrían alzado solo un título más en los próximos ocho años. Habrían dominado el escenario de la Premier. Y Gerrard no pudiera volver a caminar en su vida por las calles de Liverpool.
MANCHESTER UNITED: ¿Si Ole Gunnar Solskjaer hubiera fichado a Haaland en 2018?
Solksjaer entrenó a un Haaland adolescente en el Molde de Noruega antes de que se convirtiera en superestrella con el FC Salzburg, Borussia Dortmund y ahora Man City, club por el que fichó el pasado verano por £52 millones. No obstante, el ex técnico del United le pidió al club que fichara al artillero por £4 millones en 2018 antes de encargarse del banquillo en Old Trafford en aquel diciembre, para encontrarse con la negativa de los directivos del club. Los 52 goles en 53 partidos disputados por Haaland esta temporada vistiendo la camiseta del City (junto a los 86 en 89 partidos con el Dortmund y 29 en 27 cotejos con el Salzburgo) sugieren que habría causado un impacto sustancial en el United a pesar de su corta edad.
Es probable que Haaland hizo precisamente lo más adecuado para su desarrollo futbolístico eligiendo un incremento gradual de nivel, en vez de lanzarse a las aguas de la vida en la Premier League a los 18 años, especialmente considerando que Mourinho habría sido su primer entrenador. La vida dentro de la olla de presión de Old Trafford ha sido demasiado para muchos jugadores jóvenes y la conexión de la familia Haaland con el City (su padre Alfie jugó con el club entre 2000 y 2003) no le habría dado mucho tiempo para ganarse el afecto de la hinchada. ¿Habría ganado el triplete en su primera campaña en el United? Muy poco probable.
LIVERPOOL: ¿Si Philippe Coutinho se hubiera quedado en 2018?
Seguramente, Coutinho estaría más contento si no hubiese dejado Anfield en enero de 2018. El mediocampista brasileño sumó dígitos dobles en goles en sus últimas tres temporadas en el Liverpool (entre 2015 y 2018) y fue considerado como uno de los mejores jugadores de la Premier antes de que su fichaje por el Barcelona por £135 millones arruinara su carrera, a pesar de haber conseguido los trofeos (dos títulos de LaLiga, una Copa del Rey en el Camp Nou, una Bundesliga, una Copa de Alemania y una Champions durante su cesión al Bayern) por los que se marchó.
El Liverpool utilizó el dinero recaudado por el traspaso de Coutinho para contratar a Virgil van Dijk (£75 millones), Fabinho (£40 millones) y Alisson (£56 millones). Sin la profundidad que aportan esos jugadores, el club no hubiera podido terminar su prolongada sequía de títulos en la Premier League o probablemente tampoco hubiera alzado la Champions League en 2019. Coutinho fue pura clase con la famosa camiseta roja, pero dejarle ir fue la decisión correcta.
Sin embargo, el técnico del Liverpool Jurgen Klopp le dijo a Coutinho en mayo de 2017: "Quédate aquí y erigirán una estatua en tu honor. Si te vas a otro equipo, al Barcelona, Bayern Munich, Real Madrid, serás otro jugador más. Aquí, puedes ser algo más". Es probable que, de haberse quedado con los Reds Coutinho tuviera una estatua a las afueras de Anfield.
TOTTENHAM: ¿Si Harry Kane hubiera fichado por el Manchester City en 2021?
En esta realidad alterna, suponemos que el City no fichó a Messi un año antes. Por eso, el club decidió invertir £150 millones para contratar a Kane proveniente del Tottenham Hotspur, en vez de los £100 millones destinados al fichaje de Jack Grealish. El City pudo haberse quedado sin Haaland en la temporada siguiente si hubiera fichado a Kane, aunque permítanme poner a flotar esta otra posibilidad: ambos juegan bien juntos. Kane de '10', posición que ha asumido a menudo en años recientes, y Haaland por delante de él.
El Tottenham habría perdido su estrella, aunque habría invertido esos £150 millones para fichar a Tommy Abraham proveniente del Chelsea (antes de que se uniera a la Roma), o quizás al delantero del Aston Villa Ollie Watkins, ambos valorados en una cifra cercana a £40 millones. Además, dispondrían de otros £100 millones para fortalecer la profundidad del resto de la plantilla. A pesar de que la temporada 2021-22 fue dominada por la calidad ostentada por Liverpool y City, los Spurs se habrían ubicado en una posición mucho mejor y así pelear para ubicarse entre los cuatro mejores de la Premier esta temporada.
Ciertamente, habrían perdido una leyenda. Su máximo goleador histórico. Pero Kane tendría un título de Premier League en su vitrina (y pudo haberse visto en la necesidad de comprar una vitrina de trofeos) y el Tottenham sería menos dependiente de un solo jugador.