CHARLOTTE, N.C. -- La ofensiva de los New Orleans Saints es reconocida por su explosividad y poner grandes números en la era Sean Payton-Drew Brees, pero el equipo aseguró uno de los récord más impresionantes en la historia de la NFL con un número minúsculo.
Los Saints (13-3) sufrieron sólo ocho pérdidas de balón en toda la temporada, la cifra más baja en la historia de la liga. El récord anterior era de 10 con los New England Patriots, que lo impusieron en 2010, y que los San Francisco 49ers igualaron en 2011.
“Honestamente, eso es una gran razón del por qué estamos aquí”, dijo Payton antes de la victoria por 42-10 sobre los Carolina Panthers. “Los jugadores creyeron en el significado de cuidar el balón y eso te da oportunidad de ganar todos los juegos”.
Payton dijo que cuidar el balón fue un aspecto importante por el que los Saints pudieron mantenerse a flote durante la temporada regular, pese a que Brees perdió cinco juegos por una lesión en el pulgar. New Orleans tuvo marca de 5-0 con el eficiente desempeño del quarterback suplente Teddy Bridgewater.
La buena noticia para los Saints es que, de cara a los Playoffs, su ofensiva ha despertado en el momento justo. El equipo es líder de la NFL con promedio de 40 puntos por juego en las últimas cuatro semanas y Brees ha lanzado 15 pases de touchdown sin intercepciones en ese lapso.
Brees quedó cerca de romper la marca de la NFL de porcentaje de pases completos en una campaña por quinta ocasión en su carrera al terminar con 74.3 por ciento, detrás sólo de su propia marca de 74.4, la cual impuso la temporada pasada. Brees es dueño de cuatro de los cinco porcentajes más altos de eficiencia en la historia de la NFL.
Nada mal para un quarterback que cumple 41 años en enero.
“He puesto mayor énfasis en la eficiencia en años recientes. Es experiencia combinada con sabiduría”, dijo Brees, quien terminó con sólo cuatro intercepciones en 11 juegos. “Hay muchas cosas que influyen en eso, pero es una filosofía sencila: cuida el balón, lanza pases completos y ten jugadas positivas.
“Uno debe salir al campo y ejecutar, pero, sencillamente, creo que ese ha sido mi enfoque los últimos cinco años”, culminó Brees.