El recepto logró grandes números en la temporada que tuvo junto al veterano mariscal de campo
EAGAN, Minnesota — Los Minnesota Vikings disfrutaron este jueves del primer día completo de regreso del mariscal de campo Kirk Cousins con la organización.
El personal de operaciones del equipo inició la práctica reproduciendo el tema "Higher" de la banda Creed a través de los altavoces exteriores, lo que provocó sonrisas cómplices entre el puñado de jugadores y entrenadores que recuerdan la canción como el himno de Cousins durante la temporada 2023.
"Me llenó de energía", comentó el tackle derecho Brian O'Neill. "Fue como si la temperatura exterior hubiera subido un par de grados".
El safety novato Jakobe Thomas cedió su número 8 sin pedir nada a cambio, señalando después: "Solo quiero que venga a ayudarnos a ganar partidos".
Por su parte, el receptor Justin Jefferson describió la jornada como "una alegría; verlo tomar el mando y ejercer como líder, tanto en la sala de reuniones como en el campo, es fantástico".
Los Vikings adquirieron a Cousins proveniente de Las Vegas Raiders horas antes de la fecha límite de traspasos del martes, a cambio de una selección de tercera ronda del draft de 2027. El miércoles, Cousins se reunió con el entrenador Kevin O'Connell y otros miembros del cuerpo técnico; sin embargo, O'Connell decidió no realizar una sesión de entrenamiento para permitir que los jugadores tuvieran un día adicional de recuperación tras la derrota por 23-6 sufrida el lunes por la noche ante los Buffalo Bills.
Con la llegada de Cousins, quien sustituye al anterior titular Kyler Murray, los Vikings esperan potenciar su ataque aéreo y poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas. Si esto ha de lograrse, será gracias a la conexión que él mantiene con Jefferson. Durante su última temporada completa juntos, en 2022, Jefferson fue galardonado como el Jugador Ofensivo del Año de la NFL, registrando las mejores cifras de su carrera tanto en recepciones (128) como en yardas (1,809).
Justin Jefferson con una contenida ilusión
Al enterarse del traspaso el martes, Jefferson confesó que su primera reacción fue recordar el gran volumen de juego que lograron generar juntos en el pasado. No obstante, este jueves, Jefferson aclaró que ha evitado imaginar detalles específicos sobre este reencuentro. Hasta la novena semana, Jefferson ocupa el puesto 53 en la NFL en recepciones (31) y el 34 en yardas por partido (56.1), tras haber jugado cinco partidos como titular con Murray y dos con Wentz.
“En este momento, realmente no hay expectativas”, dijo Jefferson. “Se trata simplemente de salir al campo y ejecutar nuestras jugadas. No es cuestión de emocionarse demasiado por el hecho de que él esté aquí o de que alguien haya regresado; lo importante es entender las jugadas que se piden, comprender nuestras funciones y cumplir con nuestras responsabilidades. Se trata de aprovechar las oportunidades que se presentan y realizar las jugadas necesarias; si seguimos haciéndolo, estoy seguro de que los resultados serán mucho mejores”.
“Él entiende el juego a la perfección. Es alguien que lo estudia muchísimo. Sabe cómo actúan las defensas, especialmente cuando me cubren a mí. Conoce qué jugadas están diseñadas para mí, entiende el timing y los espacios precisos para realizar los pases, pero no fuerza las situaciones; simplemente deja que el juego fluya hacia mí”.
Según Jefferson y otros, el jueves Cousins no perdió tiempo en asumir su nuevo rol.
“Se muestra comunicativo”, comentó Jefferson. “Se asegura de que todos escuchen las jugadas que propone y las observaciones que tiene sobre ciertas rutas o acciones específicas. Quiere que todos estemos en la misma sintonía. Es genial ver ese tipo de liderazgo y capacidad de mando. Para quienes conocen a Kirk, esto es algo habitual en él; es fantástico tenerlo de vuelta en el vestuario y ver cómo toma el control”.
O'Neill también notó que volvía a retomar viejas costumbres.
“Hay cosas que ves y piensas: "Ah, sí, ya estoy acostumbrado a esto"“, señaló O'Neill. “La forma en que se une al grupo en el huddle y se arrodilla, cómo gesticula con las manos... todo eso me resultó muy familiar. Y luego está esa intensidad que él aporta, incluso en los detalles más pequeños; siempre está totalmente concentrado y a máxima intensidad”. Resultaba reconfortante conocer sus distintas cadencias, reconocer simplemente el tono de su voz. Esas cosas, en realidad, no han cambiado”.