El jugador de los Jaguars terminó el partido contra Houston en Wembley con una intercepción y una recepción de touchdown
LONDRES -- Travis Hunter tuvo un día histórico en la derrota 34-31 de los Jacksonville Jaguars ante los Houston Texans en Wembley Stadium. Y es muy probable que lleguen muchos más días como este.
Travis Hunter atrapó cuatro pases para 59 yardas y un touchdown, además de interceptar a C.J. Stroud en la zona de anotación para frenar una serie ofensiva de los Texans. Con esto, se convirtió en apenas el cuarto jugador desde la fusión de la AFL y la NFL en 1970 en registrar una recepción de touchdown y una intercepción en un mismo partido, siendo el primero en lograrlo desde que lo hizo Brian Dawkins de los Philadelphia Eagles en el 2002.
"Llevo haciendo este tipo de cosas desde que era un bebé", declaró Travis Hunter. "Mi objetivo principal es, simplemente, conseguir la victoria".
Travis Hunter fue una de las razones fundamentales por las que los Jaguars (4-2) estuvieron en posición de vencer a los Texans (2-4). Su recepción de touchdown de 7 yardas, a falta de 11:26 minutos para el final, redujo la ventaja de los Texans a 31-28. Posteriormente, su intercepción en la zona de anotación --tras un pase de Stroud dirigido a Xavier Hutchinson-- permitió que Cam Little conectara un gol de campo de 60 yardas que empató el marcador, con 1:55 minutos restantes en el reloj.
Travis Hunter también tuvo una recepción de 26 yardas durante la serie ofensiva que culminó con su touchdown, el segundo de su carrera y el primero desde el partido del año pasado contra Los Angeles Rams, también en Wembley. De acuerdo con ESPN Research, Travis Hunter solo permitió dos recepciones para un total de 5 yardas en 34 jugadas de cobertura, incluyendo 16 enfrentamientos directos contra Nico Collins.
"[Travis Hunter] realizó jugadas decisivas para nosotros en ambos lados del balón", señaló el entrenador en jefe Liam Coen. "Debemos seguir haciéndole llegar el balón, continuar construyendo a partir de esto y asegurarnos de que sus acciones encajen en el ritmo y el desarrollo del partido. Sin duda, él fue clave para ponernos en una situación en la que pudimos haber ganado el partido de hoy".
Travis Hunter también fue sancionado con un castigo cuestionable por interferencia de pase en la zona de anotación contra Nico Collins, lo que dejó a los Texans con el balón en la yarda 1 hacia el final de la primera mitad. A pesar de ese castigo, esta es la primera vez en sus 13 partidos como profesional que Travis Hunter logra un impacto significativo en ambos lados del balón durante un mismo juego.
Las nueve jugadas en las que Travis Hunter participó a la ofensiva representan su cifra más alta de la temporada, sin embargo, a juzgar por los comentarios de Coen, este número podría aumentar considerablemente una vez que los Jaguars regresen de su semana de descanso.
"Eso espero", señaló Travis Hunter. "Mi objetivo principal durante esta semana de descanso es repasar el plan de juego con el entrenador, seguir cumpliendo con lo que me piden y, cada vez que me llamen a la acción [en la ofensiva], salir al campo y destacar".
Ya lo hizo la última vez que desempeñó un papel relevante en la ofensiva de los Jaguars. El equipo lo designó como su receptor principal para el partido del 19 de octubre de la temporada pasada contra los Rams, en parte debido a los problemas del receptor Brian Thomas Jr. (cinco pases dejados caer) y sus lesiones en la muñeca y el hombro. En aquel juego, que terminó en una derrota por 35-7, Travis Hunter logró ocho recepciones para 104 yardas y un touchdown.
No obstante, si el rol de Travis Hunter va a expandirse de cara al futuro, tendrá que ser a costa de otro receptor; es probable que ese jugador sea Thomas. Thomas registró dos pases soltados en las primeras cinco semanas y sumó otro este domingo durante el primer cuarto. Además, hacia el final de la primera mitad, no pudo atrapar un pase que era perfectamente atrapable, una jugada que habría dejado a los Jaguars en una posición favorable para intentar un largo gol de campo.
Thomas fue enviado a la banca al medio tiempo; no participó en ninguna jugada en la segunda mitad, tras haber estado presente en 15 durante la primera. Al ser cuestionado sobre si le resultaría difícil mantener la confianza en Thomas de cara al futuro, Coen respondió: "Es algo que se evalúa semana a semana. Los jugadores deben dar un paso al frente y realizar jugadas".
Thomas prefirió no hacer declaraciones tras el partido, pero el quarterback Trevor Lawrence expresó su respaldo al jugador de tercer año. "Creo que simplemente tenemos que seguir trabajando, seguir esforzándonos y continuar buscando oportunidades para que él tenga contacto con el balón", indicó Lawrence. "Y, en cuanto a él, solo tiene que seguir jugando y dejar que el balón llegue a sus manos. Obviamente, necesitamos involucrarlo más; vamos a necesitarlo".
Eso podría resultar complicado si Travis Hunter va a tener un mayor protagonismo en el ataque, y todo apunta a que así será.
"Me sentí orgulloso de la forma en que [Travis Hunter] compitió", señaló Coen. "Logró realizar algunas jugadas importantes para nosotros en ataque, y debemos seguir aprovechando eso para continuar progresando".