La American Gaming Association estima que las apuestas bajarán un 0.3% en 2026 con respecto a la temporada pasada.

Las apuestas en la NFL han crecido durante años, alcanzando aproximadamente 30,000 millones de dólares, pero el auge muestra signos de estancamiento en las casas de apuestas deportivas de Estados Unidos a medida que los mercados de predicción ganan terreno.

La American Gaming Association (AGA) estima que se apostarán 29,500 millones de dólares en la temporada 2026 de la NFL a través de casas de apuestas nacionales, lo que supone un aumento de apenas el 0.3% respecto a la cifra de la temporada anterior, según informes de ingresos de los reguladores estatales del juego.

Missouri es el único estado que ha lanzado apuestas legales desde 2025, contribuyendo al estancamiento del crecimiento de la industria de las apuestas deportivas; sin embargo, se considera que el auge de los mercados de predicción es un factor clave, según la AGA.

Entre septiembre pasado y mayo, el volumen de apuestas en casas de apuestas de Estados Unidos creció un 4%, tras haber aumentado un 14% en el mismo periodo del año anterior, según la AGA. La última temporada de fútbol americano fue la primera en la que mercados de predicción como Kalshi comenzaron a ofrecer una amplia variedad de mercados deportivos.

Los expertos prevén que el volumen de operaciones de la NFL en los mercados de predicción se duplique esta temporada, pudiendo alcanzar los 36,800 millones de dólares, según un análisis de Rotowire.com. El volumen de los mercados de predicción difiere ligeramente del volumen total de apuestas, ya que los contratos pueden cambiar de manos varias veces.

La firma de investigación del sector Eilers & Krejcik Gaming determinó que el volumen de operaciones de la NFL en los mercados de predicción durante el mes de agosto fue 4.6 veces mayor que en agosto del año anterior.

Los mercados de predicción han experimentado un gran auge a pesar de los desafíos legales y las preocupaciones expresadas por la NFL. La semana pasada, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que Nevada podía aplicar sus normativas de juego para prohibir a Kalshi ofrecer operaciones relacionadas con deportes en el estado. El miércoles, Nueva Jersey solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos que se pronunciara sobre la legalidad de los mercados de predicción.

Esta semana, la NFL envió una carta a los operadores de mercados de predicción expresando su preocupación de que algunos de los mercados ofrecidos amenacen la integridad del deporte.

"Resulta profundamente preocupante que las apuestas dentro de las categorías objetables que identificamos hace meses hayan figurado —y sigan figurando— como contratos en estas plataformas de intercambio", escribió Sabrina Perel, directora de cumplimiento normativo de la NFL, en la carta a la que tuvo acceso ESPN.

Bill Miller, presidente y director ejecutivo de la AGA, acusó a los mercados de predicción —en un comunicado donde se anunciaba la estimación anual del grupo de presión sobre las apuestas de la NFL— de engañar a los consumidores, negarse a cumplir las leyes estatales y tribales sobre apuestas deportivas y eludir los impuestos al juego.

"Su desafío implica que los consumidores —incluidos adolescentes y estudiantes de primer año universitario— realicen apuestas sin las protecciones, la supervisión y la rendición de cuentas que ofrece el mercado legal", aseguró Miller.

Los mercados de predicción permiten operar a clientes mayores de 18 años, mientras que la edad legal para las casas de apuestas deportivas reguladas es de 21 años en la mayoría de los estados. La Coalition for Prediction Markets no respondió a una solicitud de comentarios de ESPN.

La temporada de la NFL comienza el miércoles con una revancha del Super Bowl entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots.