A Henry Ruggs, exNFL, se le denegó el jueves la libertad condicional, casi cinco años después de matar a una mujer en un accidente automovilístico en Las Vegas.

El jueves se le denegó la libertad condicional a Henry Ruggs III, exreceptor de Las Vegas Raiders, casi cinco años después de un accidente provocado por conducir en estado de ebriedad que causó la muerte de Tina Tintor, de 23 años, y de su perro en Las Vegas.

Ruggs, de 27 años, volverá a ser elegible para la libertad condicional el 24 de agosto de 2027 y podría comparecer ante la Junta de Comisionados de Libertad Condicional de Nevada el próximo mes de mayo.

"El Sr. Ruggs y nuestra oficina seguimos sintiendo el dolor y la pérdida sufridos por la familia de la Sra. Tintor", declararon el jueves los abogados de Ruggs, David Chesnoff y Richard Schonfeld, añadiendo que estaban decepcionados por la decisión de la junta de denegar la libertad condicional.

Durante la comparecencia de Ruggs en mayo, Chesnoff instó a la junta a ignorar la fama de Ruggs.

"A veces, tener un perfil público elevado supone una carga mayor", dijo Chesnoff. "Y pediría muy respetuosamente a todos que traten a Henry como tratarían a cualquier otra persona que comparezca ante ellos, salvo por el hecho de que creo que él ha intentado hacer todo lo humanamente posible para transmitir el mensaje de que su comportamiento fue inaceptable".

Un tribunal de Nevada condenó a Ruggs en agosto de 2023 a una pena de entre tres y 10 años de prisión. Ruggs se declaró culpable en mayo de 2023 de un cargo de conducción bajo los efectos del alcohol con resultado de muerte y de un cargo menor de homicidio vehicular.

Según la policía, Ruggs conducía su Chevrolet Corvette Stingray a 156 millas por hora (unos 251 km/h) y con una tasa de alcohol en sangre que duplicaba el límite legal de Nevada antes de chocar contra la parte trasera del Toyota RAV4 de Tintor. El vehículo de Tintor salió proyectado 571 pies (unos 174 metros), indicó la policía, antes de incendiarse. Tintor y su perro fallecieron a causa de lesiones térmicas, según determinó el forense en diciembre de 2021.

El mes pasado, Ruggs dijo a la junta de libertad condicional que asume "toda la responsabilidad por mis acciones que llevaron a la muerte de la Sra. Tintor y de su perro, Max. No pasa ni un minuto sin que piense en el dolor que causé a su familia, a sus amigos y a la comunidad de Las Vegas. Soy una persona religiosa y rezo por su familia a diario".

Ruggs también dijo a la junta que desea cuidar de su hija de 6 años, Kenzli, y de su prometida, Kiara Je'Nai Kilgo-Washington, quien viajaba con él en el vehículo durante el accidente. "Espero que me concedan el privilegio de la libertad condicional para poder demostrar mi valía ante todos", afirmó.

La madre de Tintor, Mirjana Komazec, y su hermano, Djordje, declinaron las solicitudes de entrevista de ESPN antes de que se tomara la decisión. "Sigue siendo duro", comentó Mirjana Komazec al ser contactada por teléfono. El tío de Tintor, Pedja Komazec, también se negó a hacer comentarios tras conocerse la decisión.

Ruggs comunicó a la junta de libertad condicional que se había reunido con el hermano de Tintor para ofrecerle una disculpa en persona.

"Quiere ser un buen ciudadano", declaró Jovan Barnes, representante de Ruggs. "Quiere ser una persona que aporte algo positivo".

Ruggs explicó a la junta que, durante su tiempo bajo custodia, se dedicó a concienciar a los jóvenes sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol. Ofreció charlas a la organización HOPE for Prisoners en Las Vegas y a los reclusos del Centro Correccional Southern Desert. Asimismo, dirigió una clase de ejercicios cardiovasculares para otros internos. Sandy Schmitt, comisionada de la junta, señaló durante la audiencia que dichas actividades se considerarían factores atenuantes en la decisión del organismo. No obstante, Schmitt añadió que Ruggs había incumplido una disposición sobre sus desplazamientos el pasado mes de octubre, lo cual constituía un factor agravante.

"La recomendación normativa es conceder la libertad condicional en la primera o segunda audiencia, y esta es la primera", indicó Schmitt durante la audiencia celebrada en mayo.

Barnes relató que, tras el accidente, instó a Ruggs a ocuparse de su salud mental y a terminar sus estudios universitarios. El año pasado, Ruggs obtuvo el título de grado en Comercio y Administración de Empresas por la Universidad de Alabama. La otra petición encontró más resistencia, pero Barnes aseguró que su cliente finalmente buscó ayuda y que ahora se encuentra "en una situación mucho mejor".

El accidente tuvo un profundo impacto en diversos ámbitos de Las Vegas. Eric Bauman, el ex fiscal adjunto principal del condado de Clark que llevó el caso, declaró a ESPN que había trabajado en decenas de miles de casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DUI), pero que la naturaleza espantosa del caso Ruggs fue un factor decisivo en su jubilación a principios de este año, a los 53 años de edad.

"Agradezco la decisión de la junta de libertad condicional, ya que nos acerca un año más a la justicia para la familia", afirmó Bauman.

Vincent Sanders, un mentor que conoció a Ruggs cuando este cursaba la preparatoria, comentó que ambos habían hablado sobre un plan para promover la concienciación una vez que él fuera liberado.

"Intentamos convertirnos en los principales defensores de la lucha contra la conducción bajo los efectos del alcohol", declaró Sanders a ESPN a principios de este mes. "Queremos ser los portavoces. Queremos aparecer en anuncios. Queremos hacerlo todo. Queremos que la gente entienda que no se pueden cometer errores así".

Denzel Devall, director de desarrollo de jugadores de Alabama, señaló que el programa de fútbol americano de los Crimson Tide ha utilizado el caso de Ruggs como ejemplo al hablar con los jugadores actuales.

"En cualquier momento puedes tomar una decisión equivocada y perder la vida que llevas ahora", dijo refiriéndose al mensaje transmitido. "Es un asunto serio... Te golpea fuerte y destroza vidas".

La NFL no respondió a los mensajes solicitando aclaraciones sobre la situación de Ruggs en la liga. Barnes no devolvió de inmediato una llamada de ESPN tras la decisión.