El parlamento estatal cerró su sesión de primavera sin votar por una ley para evitar que el equipo se vaya del estado
Los legisladores de Illinois clausuraron la sesión legislativa de primavera del 2026 a primera hora de este lunes por la mañana sin aprobar un proyecto de ley destinado a impedir que los Chicago Bears abandonen el estado.
A las 11:00 p. m. del domingo, el senador estatal de Illinois, Bill Cunningham (demócrata por Chicago) presentó una nueva legislación que permitiría a las ciudades del condado de Cook con más de 70,000 habitantes (como Arlington Heights y Chicago) crear su propia autoridad de estadios deportivos. Los Bears pagarían la construcción del nuevo estadio, proyecto al que la franquicia ha destinado 2,000 millones de dólares en fondos, mientras que el terreno sería de propiedad pública.
La medida se presentó como una vía alternativa para satisfacer el deseo de los Bears de obtener certidumbre en materia de impuestos a la propiedad. Según esta propuesta, los Bears no estarían obligados a pagar impuestos a la propiedad tras haber financiado la construcción del estadio, pero sí tendrían que abonar dichos impuestos por el resto del complejo. Una vez finalizado el estadio, el equipo lo transferiría a una nueva autoridad municipal de estadios, la cual arrendaría el edificio a los Bears.
Después de que el "proyecto de ley de megaproyectos", el cual habría otorgado a los Bears la facultad de negociar un pago sustituto de los impuestos a la propiedad, fracasara en el Senado el sábado, los legisladores se apresuraron durante las últimas horas de la sesión legislativa para aprobar una legislación adicional.
La propuesta legislativa guardaba similitud con la medida aprobada hace meses por el estado de Indiana para atraer a los Bears y persuadirlos de construir su nuevo estadio techado a unas 20 millas de su actual sede, el Soldier Field; de este modo, el equipo jugaría sus partidos como local fuera de Illinois por primera vez en la historia de la franquicia.
Los Bears han reiterado en repetidas ocasiones que, para poder construir un nuevo estadio, necesitan contar con certidumbre en lo referente a los impuestos a la propiedad.
"En todos estos grandes proyectos, es indispensable contar con certidumbre fiscal, un aspecto de importancia crítica", declaró el presidente y CEO de los Bears, Kevin Warren, el 1° de abril. "No podríamos construir un estadio sin tener certidumbre fiscal. Afortunadamente, en el estado de Indiana sí contamos con esa certidumbre desde esa perspectiva. En el estado de Indiana no existen impuestos a la propiedad aplicables a nuestro estadio; por lo tanto, es una certeza. Dicha legislación ya ha sido aprobada. Sin embargo, aquí en Illinois, para que siquiera podamos considerar la oportunidad, necesitamos tener certidumbre fiscal. Sin ella, no podemos seguir adelante".
El nuevo proyecto de ley fue aprobado por el Senado de Illinois por 37 votos a favor y 17 en contra a las 3:39 a. m. del lunes. La Cámara de Representantes levantó la sesión pasadas las 4:30 a. m. sin haber sometido el proyecto a votación.
A menos que el gobernador de Illinois, JB Pritzker, convoque una sesión legislativa extraordinaria, los legisladores no regresarán a Springfield hasta la sesión de veto de otoño, programada para mediados-finales de octubre.
Los Bears afirman que mantienen su intención de seguir el mismo cronograma con el que se han comprometido públicamente desde hace meses, y que pronto decidirán si construyen su estadio en Arlington Heights (Illinois), donde el equipo posee una propiedad de 326 acres en el antiguo terreno del hipódromo Arlington International Racecourse, o en Hammond (Indiana).
"Finalizaremos nuestra evaluación tanto de Arlington Heights como de Hammond, y nos mantendremos dentro del cronograma de finales de primavera o principios de verano que habíamos comunicado previamente", declaró el equipo en un comunicado. "Ofreceremos una actualización tan pronto como tengamos una decisión que compartir".