Pero la incertidumbre sobre Pat Mahomes y su lesión, está dando paso a la confianza de que estará sano para abrir la temporada
KANSAS CITY, Mo. — Incluso después de una decepcionante temporada de 6-11 en 2025, los Kansas City Chiefs siguen siendo, en gran medida, uno de los equipos predilectos de la NFL, especialmente en lo que respecta al calendario de 2026.
A pesar de haberse quedado fuera de los playoffs —y con el mariscal de campo Patrick Mahomes rehabilitándose de una grave lesión en la rodilla izquierda y el ala cerrada Travis Kelce posiblemente acercándose al final de su ilustre carrera—, a los Chiefs se les asignó, aun así, una gran cantidad de partidos estelares para el otoño. O podría decirse que todas esas narrativas son, precisamente, la razón por la cual la liga —durante la presentación completa del calendario el jueves— quiso colocar a los Chiefs como el plato fuerte en seis partidos de horario estelar o de transmisión exclusiva.
La liga —y sus diversos socios televisivos— parecen estar apostando a que Mahomes, quien sufrió la rotura de los ligamentos cruzado anterior (LCA) y colateral lateral (LCL) de la rodilla izquierda el pasado 14 de diciembre, estará presente en el terreno de juego para la noche inaugural; un partido como local en el Monday Night Football que se disputará el 14 de septiembre contra los Denver Broncos, y que marcará su regreso para el resto de la temporada. Los Chiefs también se muestran optimistas de que Mahomes vestirá el uniforme esa noche.
"No quiero hablar en nombre de Rick Burkholder, nuestro preparador físico —y aclaro que no soy médico—, pero ha sido una experiencia sencillamente increíble ver exactamente cómo Pat Mahomes ha encarado este proceso de rehabilitación", declaró a principios de este mes Brett Veach, gerente general de los Chiefs, en el programa Pat McAfee Show. Veach añadió: "Él permanece en estas instalaciones desde las 7 [a. m.] hasta las 3 o 4 [p. m.] todos y cada uno de los días. Si viaja a Texas por unos días, se lleva a uno de nuestros preparadores físicos asistentes".
"Gracias a ese arduo trabajo, creo que lleva un avance considerable respecto al cronograma previsto. Su presencia resulta sumamente motivadora y constituye un ejemplo para toda la organización sobre cómo afrontar cada día con la actitud de un verdadero profesional. Me entusiasma que vuelva a saltar al terreno de juego".
Gran parte del interés en el primer partido de los Chiefs gira en torno a ambos mariscales de campo. Bo Nix, el titular de los Broncos, también se encuentra en rehabilitación tras sufrir una fractura en el tobillo derecho el pasado 18 de enero, durante la victoria de Denver en la ronda divisional de la AFC sobre los Buffalo Bills.
Los Chiefs han recibido el mismo trato que los New England Patriots de 2009. La historia principal en los prolegómenos de aquella temporada giraba en torno al esperado regreso del mariscal de campo Tom Brady, quien se recuperaba de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) de la rodilla izquierda. Con Brady de vuelta en el campo, los Patriots inauguraron la temporada 2009 jugando como locales en el Monday Night Football contra los Bills, un partido que terminaron ganando. Los Chiefs estarían encantados con un desenlace similar.
Si Mahomes efectivamente arranca como titular, su recuperación de la lesión más grave de su carrera —que ya abarca nueve años— se habría completado en tan solo nueve meses.
"Estoy entusiasmado con Kansas City", declaró el martes Kirk Herbstreit, comentarista de color de Prime Video (Amazon), durante su participación en el programa Pat McAfee Show. Herbstreit añadió: "Es casi como si la gente hubiera llegado a pensar que esto se ha acabado, debido a la lesión de Mahomes y a algunas de las derrotas que han sufrido".
"¿Ha llegado el momento de que termine la historia de Kansas City? No lo creo. Siempre que se pone en duda a Patrick Mahomes, él sale a responder con toda su fuerza".
Se espera que Mahomes participe junto a sus compañeros de equipo cuando los Chiefs celebren sus tres primeras sesiones de entrenamientos organizados (OTAs) entre el 26 y el 28 de mayo, según fuentes familiarizadas con su proceso de recuperación. Si no sufre ningún contratiempo, Mahomes debería estar en condiciones de reincorporarse al equipo para el campamento de entrenamiento que los Chiefs realizarán en agosto.
"Espero que regresen y vuelvan a ser el equipo que hemos visto durante gran parte de la última década", afirmó Troy Aikman, mariscal de campo miembro del Salón de la Fama, en la edición del martes del programa Get Up. Aikman agregó: "Arrancar la temporada en la Semana 1 con un partido divisional es algo que, como jugador, siempre me gustó. En cierto modo, ayuda a marcar la pauta en lo que es una división sumamente competitiva".
En la Semana 2, los Chiefs recibirán a los Indianapolis Colts; un partido que se disputará en el Arrowhead Stadium como parte del Sunday Night Football. Al contar con dos partidos consecutivos en horarios exclusivos, esta será la primera vez en la historia de los Chiefs en la que inicien la temporada con dos encuentros en casa en horario estelar dentro del Arrowhead.
Su siguiente partido en horario exclusivo tendrá lugar en Seattle, en la Semana 7, cuando el corredor Kenneth Walker III —el vigente MVP del Super Bowl— regrese al Lumen Field para enfrentarse a los Seahawks, su antiguo equipo.
Dado que su semana de descanso llega temprano, en la Semana 5, los Chiefs podrían verse involucrados en varios partidos con implicaciones directas en el panorama de los playoffs. Uno de los tramos más desafiantes del calendario de los Chiefs comienza el Día de Acción de Gracias, cuando viajen para enfrentarse a los Bills —uno de sus mayores rivales en la AFC— en horario estelar. Los dos partidos siguientes también serán fuera de casa: contra Los Angeles Rams y los Cincinnati Bengals.
"Este es un calendario relativamente asequible hasta aproximadamente el Día de Acción de Gracias, y creo que eso es excelente para Kansas City", comentó Dan Orlovsky, ex mariscal de campo de la NFL, el jueves por la noche durante el programa especial de SportsCenter dedicado a la presentación del calendario de la liga. Orlovsky añadió: "Si observas esos primeros 10 partidos, aproximadamente, creo que es un calendario perfecto —considerando el momento actual de los Chiefs— para arrancar la temporada de forma gradual y permitir que Patrick recupere su mejor nivel; luego afrontar ese tramo difícil hacia el final del año".
Sin embargo, la NFL no concedió a los Chiefs todo lo que deseaban. El propietario del club, Clark Hunt, esperaba que la liga seleccionara a los Chiefs como rival de los Atlanta Falcons para el partido internacional que se celebrará en Madrid el 8 de noviembre. En su lugar, los Chiefs no disputarán ningún partido internacional, algo que habían hecho en dos de las tres temporadas anteriores.
La liga tampoco eligió a los Chiefs para participar en uno de sus partidos navideños. Durante los últimos tres años, la franquicia ha manifestado su deseo de jugar en dicha festividad, con la intención de establecer una nueva tradición para la liga, similar a la de los Dallas Cowboys y los Detroit Lions jugando en el Día de Acción de Gracias. Los Chiefs habían jugado en Navidad durante los tres años precedentes. En esta temporada, los Chiefs recibirán a los San Francisco 49ers dos días después de la festividad.
“Nuestro historial, desde el punto de vista de los índices de audiencia, nos da la confianza de que tendremos muchos partidos en horario estelar”, declaró en marzo Mark Donovan, presidente del equipo de los Chiefs, durante las reuniones de propietarios. “La liga realiza un gran trabajo con nosotros al plantearnos: ‘Esto es lo que tenemos en mente; ¿tienen algún inconveniente?’. Cuando empezamos a jugar en Navidad, queríamos hacerlo todos los años, y la liga nos respondió: ‘No vamos a hacer eso de nuevo’. Y, sin embargo, hemos jugado en todas y cada una de las Navidades [desde entonces]”.
“Respetamos que la liga quiera repartir esas oportunidades entre varios equipos. Lo entendemos”.