No se espera que la SEC tome tal medida, pero la presentación judicial refleja la seriedad con la que la liga intenta reafirmar su derecho legal a hacer cumplir sus propias normas.

La Southeastern Conference (SEC) presentó este martes una demanda modificada contra LSU en relación con los posibles planes de la universidad de incorporar a exjugadores de la NFL a su plantilla, y ha programado una votación de los presidentes de la conferencia para decidir si expulsan a los LSU Tigers de la liga.

No se espera que la SEC tome tal medida, pero la presentación judicial refleja la seriedad con la que la liga intenta reafirmar su derecho legal a hacer cumplir sus propias normas.

LSU ha declinado hacer comentarios.

En el documento presentado, la SEC indicó que sus presidentes y rectores se reunirán el jueves para decidir si ponen fin a la condición de LSU como institución miembro de la SEC, de conformidad con la Sección 3.1.5 de la Constitución y el Reglamento de la SEC; dicha sección otorga a los presidentes "plenos poderes y autoridad respecto a todos los asuntos de la Conferencia, de cualquier tipo o naturaleza", incluida la facultad de "adoptar todas las medidas especificadas y previstas en el Artículo 3 (de la Constitución) a su entera discreción".

Según las normas de la SEC, se requiere el voto de al menos dos tercios de todos los presidentes para revocar la afiliación de una universidad.

"La SEC y sus universidades miembros tienen derecho a establecer, mediante procedimientos de gobernanza acordados, las normas bajo las cuales compiten voluntariamente y a esperar que dichas normas se cumplan", afirmó la SEC en un comunicado. "El compromiso con dichas normas y con los principios fundamentales de la Southeastern Conference (SEC) es un elemento esencial de la pertenencia a la conferencia.

"La presentación legal de hoy es necesaria para defender ese derecho y preservar la capacidad de la Conferencia para regular la competición entre sus miembros".

La demanda modificada de la SEC señalaba que, durante el descanso del partido en el que LSU (clasificado en el puesto número 10) venció a Clemson por 51-10 el sábado, el entrenador Lane Kiffin declaró a un reportero de campo de ABC TV que el marcador podría haber sido aún más abultado si se hubiera permitido jugar a Dae'Quan Wright y Zxavian Harris, quienes habían firmado contratos con la NFL antes de intentar regresar a la universidad.

"Imagínense si tuviéramos jugadores profesionales", dijo Kiffin.

La demanda modificada indicaba que Kiffin reiteró sus objeciones a las normas de profesionalismo de la SEC en sus comentarios posteriores al partido.

La SEC alega que las declaraciones de Kiffin "contrastan marcadamente con el silencio del presidente y del director deportivo de LSU" y que "confirman la falta de control institucional sobre el programa deportivo de LSU, requisito establecido en el Artículo 6 de la Constitución de la SEC y en las demás disposiciones de dicha Constitución y sus estatutos".

La SEC también incluyó a la fiscal general de Luisiana, Elizabeth Murrill, como demandada en su acción legal.

La SEC solicita una orden de restricción temporal que impida a los funcionarios de LSU y a sus abogados tomar "cualquier medida para bloquear o interferir en la reunión programada para el 10 de septiembre o en el ejercicio, por parte de la Conferencia y sus instituciones miembros, de sus derechos amparados por la Primera Enmienda".

La liga presentó inicialmente la demanda contra LSU, Kiffin y otros dirigentes universitarios a finales de la semana pasada, en medio de una prolongada disputa sobre si los deportistas que han firmado contratos profesionales pueden regresar para competir en el deporte universitario. La liga interpuso esta demanda federal para asegurarse el respaldo legal en una prueba temprana e importante sobre su capacidad para hacer cumplir eficazmente sus normas.

La batalla legal comenzó hace semanas, cuando un grupo de decenas de deportistas presentó una demanda ante un tribunal estatal de Luisiana solicitando un quinto y último año de elegibilidad. Un juez de Baton Rouge firmó una orden de restricción temporal y una posterior medida cautelar preliminar que permitió a todos los deportistas incluidos en la demanda competir durante el próximo año.

Tres de esos deportistas — Wright, Harris y Jack Pyburn — firmaron contratos con la NFL este verano antes de intentar regresar a la universidad. Desde entonces, Pyburn se ha retirado del caso, pero Wright y Harris se encuentran en el campus de LSU y han estado entrenando con los Tigers. Ninguno de los dos fue incluido en la plantilla para el partido inaugural del sábado contra los Clemson Tigers.

Los jugadores argumentaron ante el tribunal que, dado que las normas de elegibilidad cambiaron después de que decidieran hacerse profesionales, su breve paso por los campos de entrenamiento de la NFL no debía jugar en su contra.

Días después de la orden de restricción inicial del juez, los rectores de las universidades de la SEC se reunieron para aclarar una norma vigente desde hace tiempo que impide a los deportistas profesionales competir en el ámbito universitario. La liga emitió un comunicado a finales de agosto señalando que cualquier deportista que haya firmado un contrato con la NFL, la NBA o la WNBA no es elegible para volver a jugar en la universidad.

Todas las universidades de la SEC, a excepción de LSU, acordaron también que el comisionado Greg Sankey podría imponer sanciones severas a cualquier institución que incluyera a un exprofesional en su plantilla.

Entre los posibles castigos figuran la suspensión del entrenador principal durante la mitad de la temporada regular y una multa equivalente a la mitad del presupuesto operativo anual del equipo, lo que ascendería a decenas de millones de dólares. Al concluir una audiencia que duró toda la jornada la semana pasada en Baton Rouge, el juez estatal de Luisiana comunicó a la SEC que no tenía autorización para aplicar las nuevas normas ni para sancionar a LSU si esta decidía incluir en su plantilla a alguno de los deportistas implicados en la demanda.

La misma mañana en que Sankey testificó durante más de tres horas en un tribunal de Baton Rouge para la demanda estatal, la SEC presentó una demanda federal contra LSU, Kiffin y otros líderes universitarios. La SEC buscaba una orden judicial de un juez federal en Alabama que permitiría a la liga castigar a LSU si viola la prohibición de jugadores profesionales. El juez de ese caso aún no ha emitido ninguna orden.

Wright fue dado de baja por los Cleveland Browns en agosto después de vestirse pero no jugar en su segundo partido de pretemporada. Harris dejó a los New Orleans Saints el mes pasado antes de anunciar que estaba tomando una "decisión comercial" de dirigirse a Baton Rouge.