¿Sientes que las estrellas que llegan a la lista de lesionados están derribando a tu equipo más que a otros? Ahora tenemos las matemáticas para demostrarlo.
Para los New York Yankees, la temporada 2023 fue dolorosa, tanto en sentido literal como figurado.
El aspecto literal de la maldición en el Bronx fue el dolor en sí, expresado en una avalancha de lesiones. Los peloteros cayeron uno por uno, al igual que los Yankees en la tabla de la Liga Americana. Después de una pretemporada llena de las altas expectativas de costumbre, la franquicia más exitosa de la historia del béisbol cojeó hasta quedar cuarta, ligeramente por encima de la marca de los .500 que ha superado ampliamente por más de tres décadas.
Si este resultado no se sintiera tan familiar, quizás los siempre compasivos neoyorquinos habrían desestimado la campaña como cuestión de mala suerte y habrían pasado la página. Pero la ira persistió durante la temporada baja, porque la mala suerte no parecía bastar como explicación. Todo el torneo parecía ser una repetición de la película que los seguidores de los Yankees han visto tantas veces.
¿Hay una forma de documentarlo? ¿Las lesiones o, siendo más precisos, el impacto de las lesiones afectó más a los Yankees que al resto de los equipos? ¿Qué novenas han sido las mejores evitando la lista de lesionados en temporadas recientes y cuáles tuvieron problemas en sus intentos? ¿Qué equipo corre más riesgo con miras a la venidera temporada?
Para responder estas preguntas, hemos creado el "Injury Index" (para conocer nuestra metodología, pueden ver la cápsula "Cómo calculamos el Índice de lesiones"). El objetivo es analizar la frecuencia con la que los equipos han recurrido a la lista de lesionados en las últimas temporadas y estimar la producción perdida debido a los peloteros que han pasado demasiado tiempo en la sala de fisioterapia y muy poco en el terreno. También aplicamos nuestra investigación al roster actual de cada equipo, para ver quién podría estar en mayor riesgo para la temporada 2024.
Nivel 1: Uso intensivo de la lista de lesionados
Nota: Los equipos presentes en este nivel tienen una lista de lesionados al menos de media desviación estándar por encima del promedio
1. New York Yankees (ÍndIce de lesionees: 111.5)
2. Tampa Bay Rays (110.2)
3. Los Angeles Dodgers (110.0)
4. Atlanta Braves (106.7)
5. Minnesota Twins (106.6)
6. Houston Astros (105.5)
Hasta cierto punto, las lesiones forman parte de la planificación de todos los equipos con miras a una temporada. Todos las sufrirán. Ningún gerente general prepara una temporada pensando que tendrá el mismo roster activo de 26 desde abril a octubre.
El equipo promedio perdió un estimado de 5.5 triunfos sobre reemplazo (WAR) en la temporada pasada y son las estadísticas marginales (por encima de dicha cifra) que empiezan a marcar la diferencia. Los Yankees perdieron un estimado de 14.7 WAR debido a sus peloteros en la lista de lesionados en la temporada pasada, o 9.2 WAR sobre el promedio. La segunda peor estadística fueron los 5.2 de los Twins.
El Índice de lesiones de los Yankees de la temporada pasada (128) fue uno de los más altos del último lustro. Esas derrotas se repartieron de forma inusual entre peloteros de posición (122, segunda cifra más alta de las Mayores después de los Angels) y lanzadores (124, la mayor de todo el béisbol).
Aquí tienen otra cifra: 12.5. Ese fue el déficit que representaron las 82 victorias de los Yankees comparadas con su cifra consensuada de altas y bajas antes de la temporada 2023 (94.5). Solo tres equipos tuvieron mayor disparidad: White Sox, Cardinals y Mets. Si bien no podemos atribuirlo todo a las lesiones, tampoco podemos desestimar dicho factor.
Pero (reiteramos) este es un patrón, razón por la cual los Yankees terminaron punteando el Índice de lesiones, una lista que nadie quisiera encabezar. El ranking de los Yankees en el Injury Index desde 2019: segundo, cuarto, quinto, 18 y primero. Ese puesto 18 de 2022 fue el único año de estos cálculos en el cual los Yankees no tuvieron un Injury Index superior al promedio. Quizás no fue coincidencia que los Yankees ganaron 99 juegos y clasificaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2022.
Los únicos equipos en ubicarse cuatro veces por encima del promedio en los cinco años de existencia de la fórmula son los Rays (que se han ubicado sobre el promedio en las cinco campañas), Yankees y Braves. Buenos equipos, sí, pero existen un montón de explicaciones posibles del por qué algunos de los equipos de élite de años recientes encabezan el liderato; o están en el sótano, dependiendo de cómo se quiera ver.
La primera y más obvia es que cuentan con buenos peloteros cuyo WAR perdido se suma rápidamente cuando pasan a la lista de lesionados. Además, quizás están dispuestos a asumir más riesgo con peloteros de mayor edad y más establecidos, reconociendo que probablemente cualquier aporte que hagan será impactante.
También podría haber otros factores en juego. Quizás los equipos contendores exigen más a sus jugadores. Quizás son proactivos en la prevención de lesiones y están más dispuestos a colocar a sus peloteros en la lista, conscientes de que la fortaleza de su roster les da cierto margen de maniobra. Quizás la forma en la que utilizan a sus peloteros, particularmente los lanzadores, se correlaciona con actuaciones de alto impacto y fuerte riesgo de lesiones. Lo que sí podeos asegurar es que estos equipos han perdido más producción que otros en cuanto a WAR y actualmente, los Yankees tienen la combinación más perjudicial de cantidad de lesiones y calidad de peloteros lesionados.
Nivel 2: Uso de la lista de lesionados promedio/por encima del promedio
7. Los Angeles Angels (103.7)
8. San Diego Padres (102.1)
9. New York Mets (101.6)
10. Boston Red Sox (100.0)
11. St. Louis Cardinals (99.6)
12. Chicago Cubs (99.6)
En gran medida, la estadística de los Angels se fundamenta por las frecuentes ausencias de Mike Trout, aunque dista mucho de ser el único pelotero del equipo californiano que se lesiona constantemente. No se puede hablar del Injury Index de los Angels sin aludir a otra estadística: en las últimas cinco temporadas, Los Ángeles ha terminado con un promedio de 11.1 triunfos por debajo de su consenso de altas/bajas de pretemporada. Ningún equipo se le acerca.
La única razón por la cual los Angels no se ubican a un nivel más alto del Injury Index es que han superado al promedio en cuanto a apariciones de pitchers en la lista de lesionados. Pero debido a Trout, Anthony Rendon y otros, solo son superados por los Twins en Injury Index de bateadores (113).
Nivel 3: Uso de la lista de lesionados por debajo del promedio
13. Cincinnati Reds (99.3)
14. Detroit Tigers (99.1)
15. Philadelphia Phillies (98.9)
16. San Francisco Giants (98.8)
17. Miami Marlins (98.4)
18. Chicago White Sox (98.3)
19. Toronto Blue Jays (98.3)
20. Seattle Mariners (97.8)
21. Milwaukee Brewers (97.5)
22. Colorado Rockies (97.0)
23. Baltimore Orioles (96.6)
Los Phillies son el equipo que se destaca de este grupo. Eso se debe a su combinación de una construcción de roster fuertemente dependiente de estrellas con una profundidad organizacional ligeramente menor a otras potencias. A pesar de ello, los Phillies han sido altamente exitosos en años recientes porque han logrado mantener a sus principales figuras en óptima condición física.
A saber: La temporada pasada, solo dos equipos tuvieron al menos siete peloteros de posición clasificados al título de bateo y al menos tres lanzadores calificados para el título de efectividad. Esos equipos fueron Phillies y Braves. Aunque nunca hay que abandonar la profundidad, esa clase de consistencia debería ser objetivo de todos los equipos.
Nivel 4: Uso ligero de la lista de lesionados
24. Cleveland Guardians (95.8)
25. Pittsburgh Pirates (95.5)
26. Kansas City Royals (94.9)
27. Texas Rangers (93.9)
28. Arizona Diamondbacks (93.5)
29. Washington Nationals (93.0)
30. Oakland Athletics (92.4)
No sorprende ver que esta lista está dominada por equipos jóvenes, incluyendo muchos a punto de emprender un proceso de reconstrucción. Se podría sugerir con tacto que el componente WAR del Injury Index no será tan alto para algunos de estos equipos. En otras palabras, los A's no tienen el menor Injury Index porque sean mejores en la prevención de lesiones. Se debe a que sus lesiones no han sido tan impactantes.
Por si no se dieron cuenta, el aspecto más resaltante de este grupo es que Rangers y Diamondbacks (nuestros dos más recientes combatientes en la Serie Mundial) forman parte de él.
Eso no hace que el Injury Index sea un indicador de aspiraciones al campeonato. Aun así, viendo las cosas en retrospectiva, el índice de los Diamondbacks en 2023 (87, el menor de las Grandes Ligas) debe ser visto como factor clave de la clasificación de Arizona a la postemporada. Así las cosas, Arizona apenas se coló en el campo y una lesión importante de un pelotero clave como Corbin Carroll o Zac Gallen podría haber acabado con su campaña en playoffs antes de empezar.
Por su parte, el índice de los Rangers se ve atenuado por bajas puntuaciones en las cuatro primeras temporadas del cálculo, todas de reconstrucción para Texas. La cifra del año pasado aumentó ligeramente a medida que Bruce Bochy trabajó en torno a las lesiones de estrellas como Jacob deGrom, Max Scherzer, Corey Seager y Nathan Eovaldi, de duración variable. Y lo hizo con gran éxito: los Rangers son los campeones defensores. También hay que dar crédito al gerente general Chris Young por responder a la mala suerte de las lesiones adquiriendo sustitutos de alta calidad (Scherzer) o haciendo ascensos oportunos (Evan Carter).
No por nada, la presencia continua de esos jugadores plagados de lesiones en los Rangers de 2024 dará forma a las perspectivas del equipo en este departamento con respecto al futuro.
Evaluación de riesgos 2024
A pesar de que no podemos predecir las lesiones, sabemos que un factor de predicción de las lesiones futuras son las lesiones pasadas. Así, podemos examinar el roster de 40 de cada equipo y calcular un índice de riesgos basado en los días pasados en la lista de lesionados para cada pelotero en temporadas recientes.
Al igual que el Injury Index principal, esta medida pondera en mayor medida las temporadas recientes. Solo se incluyen los últimos cinco años en el cálculo, que determina un porcentaje "probable" de días perdidos basado en este historial reciente. Para asignar un posible impacto WAR al Índice de Riesgo, se utilizaron las proyecciones de Steamer.
Veamos el caso de Trout. Durante las últimas cinco temporadas, la cantidad de días pasados en la lista de lesionados (según los datos de Spotrac) es 0, 0, 139, 33 y 88. El promedio sopesado de dicha secuencia nos da 66. Esto, si consideramos que la duración típica de una temporada son 180 días, nos da el 36.6%. Ese porcentaje es el estimado de riesgo de lesión que identificamos para Trout en 2024. Hicimos el mismo cálculo para todos los peloteros que actualmente conforman el roster de 40 y lo aplicamos como una suerte de penalización a un WAR "ideal", que el pelotero podría alcanzar si ocupara un puesto diario durante una temporada completa y con plena salud.
Advertencia No. 1: No disponemos de datos fiables sobre lesiones en ligas menores, y por ello, no los incluimos aquí.
Advertencia No. 2: Es difícil decidir si debiésemos incluir a los peloteros que ya forman parte de la lista de lesionados a 60 días (y se consideran con pocas probabilidades de volver esta temporada). En este caso, ya los incluimos. Se podría argumentar que, en esta fase tan temprana, los equipos formaron rosters en torno a su ausencia. A fin de cuentas, decidimos que la ausencia de peloteros tales como Brandon Woodruff (Brewers), Drey Jameson (Diamondbacks) y la mitad pitcher de Shohei Ohtani (Dodgers) representan una verdadera pérdida de producción para sus equipos.
Índices de riesgo más altos
1. Dodgers (137.7 | bateadores: 14 | pitcher rank: 1)
2. Rays (115.3 | bateadores: 8 | pitchers: 3)
3. Marlins (110.9 | bateadores: 23 | pitchers: 2)
4. Brewers (107.2 | bateadores: 21 | pitchers: 4)
5. Twins (106.6 | bateadores: 2 | pitchers: 14)
6. Yankees (106.6 | bateadores: 3 | pitchers: 9)
7. Rangers (106.3 | bateadores: 19 | pitchers: 5)
8. Braves (104.9 | bateadores: 7 | pitchers: 10)
9. Tigers (104.6 | bateadores: 10 | pitchers: 7)
10. Pirates (102.5 | bateadores: 4 | pitchers: 16)
Una lista bastante fácil de precisar. Los Dodgers no tendrán este año el pitcheo de Ohtani, pero Clayton Kershaw, Walker Buehler, Dustin May y Tony Gonsolin arrastran mucho bagaje de lesiones recientes. Ese quinteto de alas renqueantes es, por sí solo, una lista de campeonato. Por eso el índice de riesgo de los Dodgers está por las nubes. Si la historia pasada sirve de indicio, podemos esperar que L.A. ya haya trazado una ruta en torno a esta realidad.
Por otra parte, los Rays han eliminado lanzadores a un ritmo alarmante y se enfrentan a una campaña de 2024 sin mucho, o nada, de Shane McClanahan. Los Brewers no tendrán a Woodruff. Los problemas de Byron Buxton con las lesiones y las recientes lesiones de Carlos Correa subrayan el alto riesgo de los Twins. Para los Marlins, todo se reduce a la triste ausencia de Sandy Alcantara.
Los Yankees, una vez más, están en lo alto de la lista. Tal vez tengan mejor suerte con las lesiones, o tal vez Brian Cashman y su personal tengan suficiente profundidad organizativa para manejar esta molestia constante. Quizás el hecho de que un Giancarlo Stanton súper delgado se presente a los entrenamientos de primavera en forma reducida sea la profecía que necesitan los aficionados de los Yankees.
Índices de riesgo más bajos
20. Cardinals (94.5 | bateadores: 20 | pitcher rank: 18)
21. Red Sox (94.5 | bateadores: 9 | pitchers: 27)
22. Mariners (93.7 | bateadores: 5 | pitchers: 30)
23. Cubs (93.5 | bateadores: 17 | pitchers: 20)
24. Padres (93.3 | bateadores: 12 | pitchers: 26)
25. Blue Jays (92.6 | bateadores: 11 | pitchers: 29)
26. White Sox (92.1 | bateadores: 16 | pitchers: 25)
27. Nationals (90.3 | bateadores: 25 | pitchers: 21)
28. Rockies (89.0 | bateadores: 27 | pitchers: 24)
29. Guardians (88.4 | bateadores: 29 | pitchers: 23)
30. Athletics (86.9 | bateadores: 30 | pitchers: 28)
Este será un grupo interesante para revisar después de la temporada, porque no se puede explicar con la juventud y/o los procesos de reconstrucción. Cardinals, Red Sox, Mariners, Cubs, Padres, Guardians y Blue Jays luchan por clasificar a los playoffs y parecen haber conformado rosters con riesgo de lesiones relativamente bajo.
La situación de los Red Sox en este aspecto tiene un componente interesante: el riesgo de lesión de Chris Sale (60.9% de impacto en su proyección de WAR ideal) ahora le pertenece a los Braves. Como se pueden haber dado cuenta, Atlanta pertenece firmemente al grupo de equipos con alto riesgo de lesión.
Otros equipos: 11. Angels (102.3); 12. Orioles (101.4); 13. Mets (100.8); 14. Royals (99.4); 15. Astros (99.4); 16. Phillies (98.1); 17. Diamondbacks (97.0); 18. Reds (95.2); 19. Giants (95.1)
Conclusiones
Repasemos algunas observaciones y teorías que nos arrojan los datos:
• Los mejores equipos suelen cargar con mayor impacto de lesiones. No es difícil entenderlo. Básicamente, los buenos equipos tienen mejores peloteros, ¿cierto? Cuando se lesiona un pelotero de gran calidad, eso conlleva un impacto significativo.
• Los equipos con nóminas más cuantiosas pueden aprovechar su poder financiero y asumir mayor riesgo de lesiones. Los Yankees parecen ser uno de esos clubes, ya que han adquirido en años recientes lanzadores propensos a las lesiones, como Carlos Rodon y Jameson Taillon. En algunas ocasiones, los Dodgers han firmado por dos años a pitchers lesionados, con la esperanza de obtener algún dividendo en el segundo año. Ese fue el caso de Jimmy Nelson, Danny Duffy y Tommy Kahle.
• Esta no es una gran revelación, pero vale la pena tenerlo presente: los peloteros de mayor edad se lesionan más que los jóvenes. Por eso, los equipos con rosters muy jóvenes suelen tener menores puntuaciones en el Índice de lesiones y viceversa.
• Una alta puntuación en el Índice de lesiones no representa, de ninguna manera, una sentencia de muerte para las probabilidades de avanzar a los playoffs. Las lesiones excesivas sí pueden perjudicar una temporada, tal como le pasó a los Yankees en 2023. Pero los mejores equipos tienen suficiente profundidad y calidad como para lidiar con las lesiones. Cuando se repasa el índice tomando en cuenta la superación o no de expectativas, representa un medidor de la profundidad, a la vez que evalúa la gestión de lesiones.
El análisis de lesiones siempre es un juego complicado porque existen muchos factores desconocidos a la hora de utilizar información públicamente disponible. Por eso nos centramos en las apariciones en la lista de lesionados, que son un hecho concreto, a pesar de que solo es una parte de la historia. Algunos peloteros juegan lesionados (nuevamente, los Yankees de 2023 son un buen ejemplo, considerando que Anthony Rizzo siguió jugando a pesar de su contusión) y eso perjudica la producción. A veces, los peloteros en la lista de lesionados no están muy afectados, pero los equipos suelen ser proactivos a la hora de evitar mayores problemas en el futuro. Hay muchos otros factores en juego.
Las preguntas persisten, pero los patrones siguen siendo interesantes. Algunos equipos están constantemente más presentes en la lista de lesionados. Algunos lo han superado casi como si lo esperaran. Otros han visto como el impacto de las lesiones acababa con temporadas prometedoras.
Los Yankees representan en este momento la tercera clase de equipo. Si el 2024 termina siendo un año de remontadas en el Bronx, es probable que su Índice de lesiones sea menor o su profundidad se sostenga mucho más que en 2023.