Apenas dos semanas pasaron del cierre del ejercicio 2023 en Bahrein, que coronó al trío de Sébastian Buemi, Ryo Hirakawa y Brandon Hartley con Toyota, y ya comenzó la danza de nombres para la categoría Hypercar de 2024 en el WEC. Uno, es el de José María López, quien después de seis torneos con Toyota en la máxima divisional del Mundial, dejará su lugar. En tanto, el flamante proyecto de Alpine sumó a Mick Schumacher.
Del lado del argentino, se cierra así un gran paso por la división principal del Mundial. Junto con el inglés Mike Conway y el japonés Kamui Kobayashi (quien también es el director del equipo) disputó seis torneos, con dos títulos (19/20 y 2021) y se quedó con la gloria más grande al ganar las 24 Horas de Le Mans de 2021, para convertirse en el segundo argentino en vencer en la mítica competencia, tras aquel lejano festejo de José Froilán González en 1954. Nyck de Vries ocupará el lugar de Pechito en el Toyota 7. El neerlandés fue piloto de desarrollo de la marca japonesa en endurance y tenía listo su desembarco en reemplazo del cordobés para 2023, pero todo se frenó cuando al excampeón de Fórmula 2 y Fórmula E le surgió la chance de correré con Alpha Tauri en Fórmula 1. El paso de De Vries en F1 no fue feliz y apenas diez Grandes Premios después de su debut, Helmut Marko (hombre fuerte en la estructura de Red Bull) lo dejó sin lugar y subió a Daniel Ricciardo. Con el neerlandés liberado de compromisos, Toyota volvió a la cargar por él para cumplir en 2024 el plan que había para 2023.
La marca japonesa buscó una salida bastante elegante con el argentino, quien continuará ligado a la compañía y al WEC. Será parte del equipo Team Akkodis ASP, que participará en la nueva categoría LMGT3. Desde Toyota esperan que la experiencia del argentino sea clave para el desarrollo del nuevo auto, que ya probó.
En tanto, Alpine llegará con su Hypercar al Mundial de 2024 y anunció a Schumacher, quien a mitad de año participó de un test, como integrante en una de las tripulaciones del A424 LMDh. El hijo del heptacampeón de Fórmula 1 se quedó sin lugar en F1 al cierre de 2022, cuando el equipo Haas decidió no continuar con el vínculo. Sin ninguna butaca disponible, Toto Wolff, director de Mercedes, lo rescató para ubicarlo como piloto reserva de las Flechas de Plata. Con las puertas de la máxima categoría cerradas, el alemán se mudará al WEC. Matthieu Vaxverre, Nicolas Lapierre, Charles Milesi, Paul-Loup Chatin y Ferdinand Hasburg completarán la nómina de corredores del constructor francés.
“El coche es impresionante y no veo la hora de empezar. He crecido con monoplazas, por lo que conducir un auto con cabina cerrada es una gran oportunidad para perfeccionar mis habilidades de conducción. Eché muchísimo de menos las carreras este año. Es lo que me encanta hacer desde que era niño y, a veces, era difícil ver a los demás pilotos salir a la pista y estar yo fuera”, dijo Mick.
Además, Robert Kubica, otro nombre con pasado en Fórmula 1, también está cerca de un Hypercar. El polaco se sumó a las filas de AF Corse para llegar al programa de Ferrari en el Mundial. Aún no está claro el lugar que ocupará el vencedor del GP de Canadá de 2008, porque la normativa del WEC señala que no puede haber más de dos autos oficiales en el torneo. Los 499P tienen sus tripulaciones completas, así que es posible que Kubica sea uno de los competidores dentro de un team cliente.