Los Tigers traspasaron al ganador del Cy Young de la Liga Americana a los Dodgers a cambio de tres prospectos de ligas menores.
WEST SACRAMENTO, California — Los Detroit Tigers se despidieron de su lanzador estelar Tarik Skubal y ahora deben centrarse en unos dos últimos meses de temporada inciertos, mientras intentan luchar por un puesto en los playoffs sin su mejor jugador.
Los Tigers traspasaron al ganador vigente del premio Cy Young de la Liga Americana —galardón que obtuvo dos veces consecutivas— a Los Angeles Dodgers a cambio de tres prospectos de ligas menores, en un acuerdo cerrado a última hora del sábado.
"El béisbol tiene una forma curiosa de desafiarte a afrontar los cambios", dijo el mánager de los Tigers, A.J. Hinch, antes del último partido de la serie contra los Athletics este domingo. "A veces es difícil; otras, es simplemente parte del juego y del negocio. Estos chicos ya están curtidos ante algunas de las emociones que esto conlleva".
Seguir adelante sin Skubal supone el desafío definitivo. El jugador, seleccionado en la novena ronda del draft de 2018, se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol, ganando el Cy Young en 2024 y 2025 y registrando una efectividad de 2.40 en las últimas tres temporadas.
Skubal lleva un récord de 7-5 esta temporada, con una efectividad de 2.79 y 116 ponches en 96⅔ entradas, además de haber tenido un gran impacto en el vestuario. Sin embargo, dado que se convertiría en agente libre al finalizar la temporada, los Tigres optaron por traspasarlo a cambio de los lanzadores derechos de ligas menores River Ryan y Brady Smith, y del jardinero Zyhir Hope.
Hinch señaló que era importante que los jugadores valoraran lo que Skubal aportó al equipo, sin dejar de comprender la tarea que tienen por delante.
"Él no iba a lanzar hoy. Así que tenemos que ser un tanto fríos al respecto. Debemos seguir adelante y jugar el partido de hoy, en el que él no iba a influir directamente, a pesar de la pérdida de su presencia en nuestro vestuario", comentó Hinch. "Sentimos un enorme respeto por lo que aportaba cada día: su preparación, su actitud y su deseo de ganar.
"Ese impacto no se marcha con él cuando sube al avión para unirse a otro equipo. El día a día pesa, y vamos a tener que encontrar la manera de superarlo".
La noticia del traspaso se conoció durante la victoria de Detroit por 8-6 sobre los Athletics el sábado por la noche; muchos jugadores se enteraron por primera vez a través de los aficionados cerca del dugout durante el partido. Skubal se encontraba en el vestuario —situado más allá de la barda del jardín central en el estadio de ligas menores donde juegan los Athletics— cuando recibió la noticia, lo que hizo imposible que sus compañeros se enteraran directamente de él hasta después del encuentro.
Pero lograron concentrarse en el juego y conseguir la victoria.
"El equipo lo ha manejado muy bien", afirmó el primera base Spencer Torkelson. "Antes del traspaso, creo que supimos aislarnos del ruido de manera increíble. Incluso en la sexta entrada, cuando todos nos gritaban desde las gradas que habíamos traspasado a nuestro mejor lanzador, creo que mantuvimos la concentración y nos enfocamos en lo verdaderamente importante. Como equipo, seguimos creyendo en nosotros mismos y sabemos que definitivamente no estamos fuera de la pelea".
El traspaso se produjo en un momento de incertidumbre para los Tigers, que han superado un inicio de temporada lento para situarse a dos juegos y medio del último puesto de comodín tras ganar los dos primeros partidos de esta serie.
La gran promesa Max Clark fue ascendido desde las ligas menores el viernes y ha logrado cinco imparables, dos dobles, un jonrón y tres carreras impulsadas en dos partidos. Sin embargo, el equipo también retiró a Casey Mize de su apertura programada para este fin de semana, por si fuera traspasado antes de la fecha límite del lunes.
"Es una situación muy, muy extraña", admitió Mize. "Hemos jugado un béisbol excelente en los últimos días. Y traspasamos a nuestro mejor jugador. Dice que estamos a dos juegos y medio de distancia, pero obviamente todavía hay muchos equipos a los que superar, así que sin duda es una situación extraña".
La tarea ahora será intentar regresar a los playoffs sin Skubal, después de haber perdido el quinto partido de la Serie Divisional en las dos últimas temporadas. Skubal fue el lanzador abridor en ambas derrotas. Tuvo una mala salida y cargó con la derrota en 2024 contra los Cleveland Guardians. La temporada anterior tuvo una actuación sólida, con 13 ponches en seis entradas frente a los Seattle Mariners, pero el bullpen desperdició una ventaja de 2-1 y los Tigers terminaron perdiendo 3-2 en 15 entradas.
El sábado por la noche, tras el traspaso, Skubal comentó que le dolía no haber podido ayudar a darle a Detroit su primer título de Serie Mundial desde 1984.
"En los últimos años, no habríamos logrado ni de lejos lo que conseguimos sin Tarik Skubal", dijo Mize. "Espero que nuestra afición sepa valorar eso, aunque tal vez las cosas no terminaran como todos querían".
Es posible que los aficionados de los Tigers tengan la oportunidad de volver a ver a Skubal a finales de este mes, cuando los Dodgers visiten Detroit del 28 al 30 de agosto.