Ante un conflicto laboral que recuerda mucho a la situación de hace 32 años, exploramos un pasado alternativo -y un futuro posible- de las Grandes Ligas de Béisbol.
¿Qué habría pasado si nunca se hubiera producido el conflicto laboral de MLB en 1994?
Todo aficionado al béisbol con la edad suficiente recordará aquellos meses inquietantes, cuando una temporada potencialmente histórica -en el sentido más positivo de la palabra- se detuvo de repente, dejando el futuro de este deporte en una gran incertidumbre.
Guardo recuerdos muy vivos de aquel día aciago: el 12 de agosto de 1994. Dos días antes, me había instalado en un apartamento diminuto de suelos deformados, situado a apenas un par de manzanas al norte del Wrigley Field. En la terraza trasera, podía sentarme junto a la barandilla durante los partidos y escuchar a Harry Caray dirigir el tradicional canto de la pausa de la séptima entrada, como si estuviera sentado en mi propia sala de estar.
Sin embargo, no me enteré de eso hasta varios meses después, ya que el último partido de los Cubs de aquel año se había jugado el día de mi mudanza, el 10 de agosto: una derrota por 5-2 ante los Giants en la que Matt Williams conectó su cuadrangular número 43 de la temporada. El Wrigley Field no volvería a iluminarse hasta que finalmente comenzó la temporada de 1995, hacia finales de abril, cuando los Cubs se enfrentaron a los Montreal Expos, un equipo que ya no existe, en parte debido a aquella época.
Ese mes de septiembre, tras el anuncio de Bud Selig sobre la cancelación de la Serie Mundial de 1994, se estrenó en PBS el épico documental de Ken Burns titulado Baseball. El contexto en el que se emitió la serie por primera vez hizo que se percibiera como un elogio fúnebre.
Treinta y dos años después, revisitamos el final prematuro de la temporada de 1994 no por nostalgia ni como una amable lección sobre cómo eran las cosas antaño, sino porque, ante cada comentario cargado de veneno que surge de las actuales negociaciones laborales, aquella época se siente tan vigente como siempre.
¿Qué perdimos cuando se detuvo la temporada de 1994? ¿Cómo sería la situación si algo parecido a lo de 1994 volviera a ocurrir en 2027?
Esta lista no es exhaustiva, ni pretende restar importancia a los problemas reales que se debatían entonces y ahora. No obstante, cabe esperar que sirva para recordar qué es lo que hace que todo esto nos importe en primer lugar.
Lo que se perdió: La carrera de cuadrangulares de Matt Williams
Aquel cuadrangular de Williams -el número 43 de la temporada- lo situaba en camino de igualar el récord de jonrones en una sola campaña de Roger Maris, marca que, como es bien sabido, caería apenas cuatro años más tarde. Si bien Williams era el único que en ese momento iba camino de alcanzar los 61, varios otros jugadores estaban cerca y podrían haberse sumado a la pugna.
Todos estos bateadores de poder iban camino de superar la barrera de los 50 cuadrangulares: Williams, Ken Griffey Jr., Jeff Bagwell, Frank Thomas, Barry Bonds y Albert Belle. Hasta ese momento, solo se habían registrado dos temporadas con bateadores que alcanzaran los 50 jonrones en las tres décadas anteriores: las de George Foster (52 en 1977) y Cecil Fielder (51 en 1990). El récord de mayor cantidad de bateadores con 50 jonrones en una misma temporada era de dos (en 1938, 1947 y 1961). Desde entonces, ha habido tres temporadas con cuatro jugadores que lograron esa cifra (1998, 2001 y 2025), pero ¿seis?
En cuanto a Williams, esos 43 jonrones representaron la cifra más alta de su carrera; nunca volvió a conectar más de 35 después de aquello.
¿Qué pasaría si se pierde la temporada 2027? Mark McGwire, Sammy Sosa y Barry Bonds elevaron el listón del récord en una sola temporada, y ya han pasado 25 años desde que Bonds conectó 73 jonrones. Los 62 cuadrangulares de Aaron Judge en 2022 establecieron una nueva marca para la Liga Americana y representan la cifra más cercana a la de Bonds que alguien haya logrado. Esta temporada, Judge se ha visto frenado por las lesiones y su racha de dos temporadas consecutivas con 50 jonrones llegará a su fin. Cumplirá 35 años el próximo mes de abril, una edad inferior a la que tenía Bonds cuando estableció el récord. Es poco probable que alguien -incluso Judge- supere los 73 jonrones, pero si el capitán de los Yankees ha de lograrlo (aunque solo sea para batir su propio récord de la Liga Americana), tendría que ser en el próximo año o dos. Una temporada 2027 perdida o recortada podría acabar con esa posibilidad.
Lo que se perdió: La búsqueda de Tony Gwynn por batear .400
Lo más parecido que hay en el béisbol actual a Tony Gwynn es Luis Arraez, de los Phillies, aunque no se acerque realmente al nivel de Gwynn. Antes de Gwynn, surgían ocasionalmente maestros del control del bate como Rod Carew. Algunos jugadores intentaban alcanzar la marca de .400 pero se quedaban en el camino; el promedio de .390 de George Brett en 1980 fue el registro más alto entre la temporada de .406 de Ted Williams en 1941 y la de Gwynn en 1994.
Por desgracia, todos los intentos fallidos de alcanzar los .400 posteriores a Williams pudieron, al menos, llegar a su desenlace natural. La búsqueda de Gwynn terminó en su punto álgido, o en su segundo punto álgido, por así decirlo. Gwynn se mantuvo muy por encima de los .400 hasta mediados de mayo, pero su promedio cayó a .378 el 20 de junio. Desde ese momento hasta el 11 de agosto, Gwynn bateó para .414; al alcanzar los .394 en esa fecha, su promedio estaba en su nivel más alto desde el 1 de junio. Bateó para .423 en los 28 partidos posteriores al Juego de las Estrellas. Llevaba una trayectoria que apuntaba a un intento serio de unirse a "Teddy Ballgame".
Sin embargo, no se trataba solo de la cifra -.394-, sino de que era Gwynn quien lo lograba. Eso era él: el mejor bateador puro del béisbol, y se encontraba en la cima absoluta de su maestría. Gwynn atravesaba una etapa de cinco años, iniciada en la temporada en que cumplió 33 años, durante la cual bateó para .368. Si alguien iba a batear para .400, tenía que ser él; aun así, todo debía alinearse a la perfección. Cuando estalló la huelga, todo se había alineado.
¿Qué pasa si perdemos el 2027? Bueno, este es un récord que probablemente esté a salvo. Nunca digo "nunca" cuando se trata de hitos y marcas sagradas del béisbol. ¿Quién puede predecir qué tipo de innovaciones, cambios en el reglamento o factores similares podrían surgir y llevar el deporte en nuevas direcciones? Así que tal vez algún día veamos a más bateadores con un promedio de .400. Sin embargo, en la actualidad, el promedio de bateo de la liga (.244) es 26 puntos inferior al que se registraba en 1994. Gwynn bateó para .338 a lo largo de sus 20 años de carrera; Arráez registra .317 y, hasta ahora, su tope ha sido .354.
Lo que perdimos: La oportunidad de Fred McGriff de alcanzar los 500 jonrones de por vida
McGriff terminó ingresando al Salón de la Fama, pero necesitó la intervención de un comité de veteranos para lograrlo, 19 años después de su retiro. Finalizó su carrera con 493 cuadrangulares. En 1994, llevaba 34 vuelacercas cuando se interrumpió la temporada, situándose justo por detrás del ritmo que marcaban los seis poderosos bateadores mencionados anteriormente, quienes iban camino a alcanzar la cifra de 50 jonrones. Dada su frecuencia de cuadrangulares hasta ese momento, McGriff habría conectado 14 más en 1994, lo que le habría permitido entrar holgadamente en el club de los 500 jonrones años más tarde.
¿Habría eso llevado a McGriff al Salón de la Fama antes? Quizás. Los hitos estadísticos llamativos ya no garantizan el acceso a Cooperstown de manera tan automática como antes. Digamos simplemente que haberlos alcanzado no habría perjudicado sus posibilidades.
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? Al igual que en el caso de McGriff, perder la mayor parte o la totalidad de una temporada podría afectar las probabilidades de Giancarlo Stanton, Mike Trout, Bryce Harper y Judge de llegar a los 500 jonrones. Sin duda, obstaculizaría las opciones de Freddie Freeman y Jose Altuve de alcanzar los 3.000 hits. Y eso sin mencionar a los jugadores que se encuentran en una etapa más temprana de lo que podrían llegar a ser trayectorias similares, como Shohei Ohtani, quien suma 306 cuadrangulares a sus 31 años.
Lo que perdimos: Las mejores temporadas consecutivas de pitcheo en la historia
Algunos podrían considerar que el desempeño de Greg Maddux en las temporadas de 1994 y 1995 ya ocupa un lugar destacado en la lista de las mejores actuaciones en dos campañas consecutivas. Registró un récord de 35-8 en esos años, con una efectividad de 1.60, un ERA+ de 265 y un bWAR de 18.2, además de ganar los dos últimos de sus cuatro premios Cy Young consecutivos.
Y, sin embargo, podría haber sido aún mejor. En 1994, Maddux terminó con 25 aperturas; había realizado 35 o más en cada una de las cinco temporadas anteriores. Si le sumamos 10 aperturas más, su marca de 16-6 podría haber sido algo así como 24-7. En la temporada siguiente, que se redujo a 144 partidos por equipo debido al inicio tardío, terminó con 19-2 a pesar de perderse cuatro o cinco aperturas. Digamos que habría logrado un 22-3. Eso daría un total de 46-10 en dos temporadas, con esa efectividad impresionante y más de 23 bWAR. Pocos han logrado algo mejor.
Esas 11 victorias adicionales, si aceptamos tal estimación, llevarían a Maddux a un total de 366 victorias en su carrera, lo que lo ascendería del octavo al quinto puesto en la lista histórica, superando a Pud Galvin y quedando solo por detrás de Cy Young, Walter Johnson, Grover Alexander y Christy Mathewson.
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? Nadie se acercaría a las 46 victorias en dos temporadas, pero hemos visto actuaciones históricas desde el montículo en los últimos años por parte de Tarik Skubal, Paul Skenes y Jacob Misiorowski. No queremos perdernos ni un segundo de estos lanzadores mientras están sanos y en su mejor momento. El pitcheo ha cambiado desde la generación de Maddux, pero parte de entender los nuevos estándares consiste en observar lo que hacen los mejores de los mejores cuando están en la cima de su rendimiento.
Lo que perdimos: Récord de asistencia
En su última apertura antes de la huelga -que tuvo lugar el día anterior-, Maddux lanzó, muy apropiadamente, un "Maddux" (un partido completo sin permitir carreras y con menos de 100 lanzamientos). Dejó a los Rockies en cero en el Mile High Stadium, permitiendo solo cuatro imparables y realizando apenas 94 lanzamientos. La asistencia anunciada ese día fue de 65,043 espectadores.
Aquella fue la última temporada de Colorado antes de la inauguración del Coors Field, por lo que los Rockies aún jugaban en el enorme Mile High Stadium, que tenía una capacidad superior a los 76,000 espectadores. Apenas en la segunda temporada de existencia de la franquicia, el público ocupaba un gran porcentaje de esas localidades; los Rockies lideraban las Grandes Ligas con un promedio de 58,598 aficionados, lo que proyectaba una cifra superior a los 4.7 millones para toda la temporada. Esa cifra habría batido el récord histórico de asistencia en una temporada, establecido por los propios Rockies el año anterior.
Sin embargo, el béisbol en general gozaba de gran popularidad en las taquillas. Según Baseball Reference, la asistencia a los estadios de MLB iba camino de superar el récord de promedio de público de 1993: se situaba en 31,256 espectadores al momento de la huelga, frente a los 30,964 del año anterior. Cuando se reanudó la actividad en 1995, el promedio cayó a 25,021.
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? La capacidad oficial del Dodger Stadium -la mayor de MLB- es de 56,000 espectadores, por lo que resulta imposible que cualquier equipo iguale el ritmo que marcaron los Rockies en las temporadas 1993 y 1994. No obstante, aunque la asistencia al béisbol aumentó gradualmente y luego atravesó altibajos, ha ido creciendo año tras año desde la temporada de la pandemia (2020), alcanzando una media de 29,575 espectadores en lo que va de 2026. Dado este ritmo de crecimiento anual, el béisbol podría estar en camino de volver a superar la barrera de los 30,000 espectadores por primera vez desde 2016. Es evidente que perder una temporada, ya fuera total o parcialmente, habría supuesto un revés.
Lo que perdimos: Emocionantes luchas por los playoffs
La temporada de 1994 fue la primera tras la adopción del formato de seis divisiones y la ampliación de los playoffs para incluir un equipo comodín en cada liga. Los puristas criticaron duramente esta medida, pues consideraban que incluir en los playoffs a un equipo que no hubiera terminado primero en su división contravenía el dogma del béisbol. Además, se temía que desaparecieran las épicas definiciones de campeonato o división en las que el ganador se lo llevaba todo -como la vivida la temporada anterior entre los Braves, con 104 victorias, y los Giants, con 103-.
Nadie sabía realmente qué resultado daría el cambio, pero aquella primera temporada prometía ser apasionante.
El mes anterior a mi mudanza a Chicago, conduje desde Columbia, Missouri, hasta Kansas City para asistir a un partido entre los Royals y los White Sox. Era la primera temporada de la era posterior a George Brett, pero los Royals parecían listos para iniciar una nueva etapa de éxitos.
En aquel partido del 25 de julio -tres semanas antes de la huelga-, fui uno de los 32,459 aficionados presentes en el Kauffman Stadium que presenciaron un duelo tenso entre los Royals y los White Sox. El encuentro se prolongó hasta la duodécima entrada, momento en que Chicago anotó una carrera para tomar la delantera. Entró a lanzar el venerado cerrador Roberto Hernández y la situación parecía crítica, sobre todo cuando Brian McRae conectó un elevado tras intentar un toque de bola al inicio de la parte baja de ese mismo episodio.
Sin embargo, Dave Henderson y Wally Joyner conectaron sencillos, dejando el turno a "The Hammer". Aunque hoy en día pocos lo recuerdan fuera de Kansas City, Bob Hamelin se convirtió en 1994 en un héroe local emergente y terminó ganando el premio al Novato del Año de la Liga Americana. Conectó el primer lanzamiento que recibió de Hernández enviando la pelota por encima de la barda del jardín derecho, lo que desató la euforia del público. Aún siento la piel de gallina al recordarlo.
Aquella resultó ser la tercera victoria de una racha de 13 triunfos consecutivos que metió a los Royals en una lucha a tres bandas -junto a Cleveland y Chicago- por el primer título de la División Central de la Liga Americana. Cuando estalló la huelga, los Royals estaban a cuatro juegos de los White Sox en la división y a tres de los Indians en la pelea por el comodín. Todo terminó abruptamente, con los Royals registrando un récord final de 64 victorias y 51 derrotas.
Kansas City no volvió a tener una temporada con balance positivo hasta 2003 ni regresó a los playoffs hasta 2014. Tras la huelga, los Royals se deshicieron de McRae, de David Cone -vigente ganador del premio Cy Young- y de otros jugadores. Al leer sobre las disputas por la postemporada que se perdieron en 1994, nunca se menciona a los Royals. Sin embargo, los aficionados de equipos de cualquier división podrían compartir historias similares de decepción y amargura. Eso fue lo que nos dejó la huelga de 1994.
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? No sabemos cómo se desarrollará la competición la próxima temporada, pero todas ellas ofrecen grandes pugnas deportivas que constituyen la esencia misma del béisbol. Si, por ejemplo, se cancelara la temporada de 2026 ahora mismo, nunca sabríamos cuál de los 18 clubes que actualmente cuentan con al menos un 10 % de probabilidades de llegar a los playoffs habría logrado clasificarse al final. ¿Lograrían los Dodgers su tercer título consecutivo? ¿Conseguirían los Brewers o los Rays -los equipos mejor posicionados actualmente- su primer campeonato?
Lo que perdimos: La persecución del MVP de Kenny Lofton
Los premios de la temporada se entregaron durante el invierno, a pesar de la cancelación de la temporada de 1994. Frank Thomas fue nombrado MVP de la Liga Americana. Fue la elección acertada, dada la situación al 12 de agosto, ya que registraba unos números impresionantes -.353/.487/.729-, con 38 jonrones, 101 carreras impulsadas y un bWAR de 6.4. Este último dato -el WAR- no se utilizaba de forma generalizada en aquel entonces, pero ahora podemos ver que, de hecho, Lofton lideró la Liga Americana con un bWAR de 7.2 esa temporada.
Lo que hizo que 1994 fuera tan especial fue que no hubo un único tipo de actuación histórica que lo definiera. Estaba Maddux registrando números dignos de Christy Mathewson como lanzador; las temporadas de poderío ofensivo épico de Williams, Griffey y los demás; Gwynn persiguiendo el promedio de bateo de .400; y Lofton, aportando el juego basado en la velocidad. Lofton bateó para .349 esa temporada y llevaba un ritmo que apuntaba a 148 carreras anotadas y 85 bases robadas cuando comenzó la huelga. Thomas ganó la votación para el MVP, pero no fue unánime; de hecho, Lofton recibió un voto para el primer lugar.
Tras una primera mitad impresionante, el rendimiento de Lofton había decaído después del receso del Juego de Estrellas, por lo que tal vez no habría logrado alcanzar a Thomas, Griffey o Belle, quienes lo superaron en la votación. Sin embargo, no es descabellado pensar que podría haberlo logrado con un cierre fuerte, especialmente considerando que Cleveland podría haber estado acercándose a su primera clasificación a la postemporada desde que perdió la Serie Mundial de 1954.
Para Lofton, la ausencia de este logro en su historial podría haberle costado un lugar en Cooperstown (al menos por ahora; sigo convencido de que Lofton merece estar allí y que finalmente entrará). En cambio, quedó fuera de la lista de candidatos tras no recibir suficiente apoyo en su primer año de elegibilidad. ¿Habría ocurrido eso si hubiera ganado aquel MVP? Parece casi seguro que, al menos, habría permanecido en la lista de votación, permitiendo así que su caso ganara impulso.
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? No estoy seguro de que exista un ejemplo claro aquí, ya que es el tipo de situación que solo se comprende realmente mucho tiempo después de que ha ocurrido. Pero, ¿qué tal alguien como Kyle Schwarber? Es otro jugador cuya carrera hacia los 500 jonrones podría verse truncada por una temporada perdida. Probablemente Schwarber esté fuera de la conversación sobre el Salón de la Fama, pero sigue acumulando grandes cifras de cuadrangulares a sus 33 años y, posiblemente, se encuentra en su mejor momento. Terminó segundo en la votación del MVP el año pasado y, si llegara a ganar ese premio, su perfil histórico se elevaría considerablemente. Pero esta racha de temporadas con muchos jonrones no durará para siempre.
Lo que perdimos: El entrenamiento primaveral de Grandes Ligas de Michael Jordan
Esta historia se ha contado muchas veces, generalmente en formato documental. Jordan planeaba continuar su carrera en el béisbol y asistir a los entrenamientos de primavera de los White Sox en 1995 como jugador invitado (sin formar parte de la plantilla oficial). Sin embargo, surgieron los jugadores de reemplazo y Jordan decidió marcharse, regresando finalmente a la NBA, donde lideró a los Bulls para conseguir su segundo tricampeonato consecutivo.
Las especulaciones sobre qué habría pasado se centran más en el baloncesto que en el béisbol, ya que no creo que Jordan hubiera logrado más que una aparición testimonial en las Grandes Ligas de haber seguido jugando al béisbol. Pero tal vez hubo otras consecuencias; al no jugar al béisbol en 1995, pasó ese verano rodando Space Jam.
¿Desplazaron las películas de baloncesto a las de béisbol debido a ello? Al fin y al cabo, en 1994 -además del documental de Burns- se estrenaron Major League II, Little Big League, Angels in the Outfield, Cobb y The Scout. El béisbol, por aquel entonces, era un negocio rentable en taquilla. En cuanto al baloncesto, ¿qué habría sido de la carrera como actor de Shawn Bradley?
Lo que perdimos: La Serie Mundial de Don Mattingly
Hablando de posibles factores que habrían impulsado una elección al Salón de la Fama, los Yankees ostentaban el mejor récord de la Liga Americana cuando comenzó la huelga. Aquello representaba el renacimiento de la dinastía neoyorquina... hasta que dejó de serlo, pues la temporada terminó como un globo desinflado. Los Yankees no habían disputado la postemporada desde 1981, pero el 12 de agosto llevaban una ventaja de seis juegos y medio sobre Baltimore en la División Este de la Liga Americana.
Mattingly no participó en la postemporada hasta la temporada siguiente -la última de su carrera-, en 1995. No llegó a disputar una Serie Mundial hasta el otoño pasado, cuando lo hizo como entrenador de banca de los Toronto Blue Jays. Obviamente, el formato de los playoffs de 1994 habría supuesto un obstáculo, sobre todo teniendo en cuenta la gran cantidad de equipos fuertes que había en la Liga Americana esa temporada.
Aun así, en el momento de la huelga, los Yankees eran el mejor equipo de la Liga Americana, "Donnie Baseball" bateaba por encima de .300 y, al finalizar la temporada, se adjudicó otro Guante de Oro. Como sabemos ahora, le quedaban muy pocas oportunidades de llegar al Clásico de Otoño como jugador. Y si lo hubiera logrado -y hubiera brillado en el proceso-, ¿estaría hoy en el Salón de la Fama?
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? Aquí es donde destaca Trout. Es evidente que a los Angels les falta mucho para aspirar a la Serie Mundial, pero la situación puede cambiar rápidamente con el liderazgo adecuado. Basta con mirar lo que sucedió con los White Sox, aunque aquello no se logró de la noche a la mañana. Aun así, acompáñame en este razonamiento: ¿qué pasaría si un nuevo ejecutivo dinámico tomara las riendas en Anaheim y reestructurara a los Angels con el objetivo explícito de darle a Trout otra oportunidad de llegar a los playoffs? Pero, ¿y si ese escenario nunca llega a materializarse porque nadie tiene la certeza de que siquiera habrá una temporada 2027 a la que aspirar? Como mínimo, debemos reconocer que a Trout le quedan ya pocas temporadas por delante.
Lo que perdimos: A los Montreal Expos
Este es el golpe más doloroso de todos y la consecuencia más famosa del conflicto laboral de 1994. Los Expos eran el mejor equipo de béisbol cuando comenzó la huelga. Lideraban sobre los Braves por seis juegos en la División Este de la Liga Nacional, pero al final, no hubo campeones divisionales en 1994. Por eso los Braves ahora pueden presumir de haber ganado 14 títulos divisionales consecutivos durante esa época.
Montreal tenía un récord de 74-40, iba camino a las 105 victorias y jugaba su mejor béisbol cuando se bajó el telón. Los Expos habían ganado 20 de sus últimos 23 partidos cuando la temporada terminó prematuramente. No, no habrían tenido la victoria asegurada contra Atlanta, Cincinnati o Houston en una serie de postemporada, pero sí habrían partido como favoritos.
Los Expos eran el equipo más joven de la Liga Nacional, tanto en bateo como en pitcheo, en 1994. Imaginen a ese equipo joven, liderado por Larry Walker, Moisés Alou, Marquis Grissom y Pedro Martínez, manteniéndose unido durante sus años de plenitud. En 1994, Montreal promediaba casi 28,000 aficionados por partido y el entusiasmo iba en aumento. La plantilla se desmanteló antes de la temporada de 1995, y la cifra de asistencia cayó a 7,935 para el año 2001.
Con la pérdida de la temporada de 1994, los Montreal Expos quedaron prácticamente sentenciados a muerte, aunque faltaba una década para su traslado a Washington. La versión de los Expos en el día inaugural de 1995 era apenas una sombra del equipo que había sido el año anterior, y la situación solo empeoró a partir de entonces.
Si la temporada de 1994 no se hubiera detenido, tal vez los Expos habrían ganado el título, la afición habría crecido enormemente, se habría construido un nuevo estadio y hoy podrías verlos jugar. No son buenas noticias para los aficionados de Washington, pero ¿quién sabe qué habría pasado allí?
¿Qué pasaría si perdemos la temporada 2027? Esperemos que no haya un equivalente actual, pero ¿qué tal los Rays? La afición de allí es extraordinaria, pero eso nunca se ha traducido en una buena asistencia debido a la necesidad, desde hace mucho tiempo, de contar con un estadio mejor y mejor ubicado. Actualmente se está trabajando en ello, aunque esta historia se ha prolongado más que "La Odisea", por lo que debemos mantener una actitud de "ver para creer". ¿Acabaría un cierre patronal que anulara la temporada con el proyecto? ¿Se quedarían los Rays si eso sucediera?
Al final, la lista de incógnitas sobre 1994 se suma a lo que debió haber sido una temporada épica, otro capítulo en la interminable novela del béisbol, tal vez el mejor de todos. En cambio, todo quedó en una expectativa insatisfecha de glorias colectivas que jamás llegaron a materializarse. Si en aquel entonces la serie documental Baseball se percibía como un elogio fúnebre, quizá lo fuera en cierto sentido, pues lo que se perdió nunca podrá recuperarse.
Quienes participaron en aquel conflicto laboral -de ambos bandos- le dirán que, por doloroso que fuera, al final valió la pena en gran medida. El argumento principal que esgrimen es el periodo de relativa paz laboral que el béisbol ha disfrutado desde entonces, siempre y cuando definamos "paz" como la disputa de partidos reales con jugadores reales. Sin embargo, si estas negociaciones tan conflictivas siguen deteriorándose -con reclamaciones y exigencias que recuerdan mucho a las de hace 32 años-, entonces los defensores de la huelga del 94 ni siquiera podrán contar con ese logro a su favor.
El béisbol perdió aficionados entonces, algunos para siempre, y la lucha por recuperar plenamente su frágil vínculo con el público continúa. En los últimos años, esa búsqueda parece haber dado buenos frutos. Si usted vivió la abrupta interrupción de la temporada de 1994, sabe que las cosas nunca volvieron a ser exactamente iguales y que no conviene dar nada por sentado, ni siquiera una Serie Mundial. Esperemos que quienes negocian actualmente tengan esto muy presente.