La final del Clásico Mundial 2026 fue el fin de un torneo que inyectó al beisbol grandes dosis de cultura, orgullo y amor
MIAMI -- Con el sentimiento del corazón roto a flor de piel, la herida emocional todavía abierta y un jonrón épico que no sirvió para nada, Bryce Harper cruzó el campo del LoanDepot Park y se unió a la celebración. Venezuela acababa de ganar el Clásico Mundial de Beisbol, la mayor victoria en la rica historia del beisbol del país, y Harper quería rendir homenaje. El juego lo exigía.
Harper ama el beisbol por sus múltiples bellezas, la más importante de ellas es que es un deporte que el mundo entero puede disfrutar. Y quería que cada jugador venezolano, los que no podían contener las lágrimas y los que aún no podían creer que realmente habían ganado el Clásico Mundial de Beisbol, supieran que si el precio de su alegría era su dolor, él estaba igualmente emocionado por lo que estaban viviendo.
"Es el pasatiempo nacional de Estados Unidos, pero eso es lo mejor de nuestro deporte", dijo Harper a ESPN. "Podemos compartirlo con todos estos países y unirlos a todos para ser parte de esto. Y es increíble. Es realmente increíble".
Lo que sucedió el martes por la noche fue, en efecto, increíble: la culminación de un torneo que, durante dos semanas, inyectó al beisbol grandes dosis de cultura, orgullo y amor. Sin todo eso, la victoria de Venezuela por 3-2 contra Estados Unidos habría sido simplemente un excelente juego de beisbol: limpio, reñido, con un pitcheo magistral y encantador por sí mismo. Impregnada de todo ello, la final sirvió como recordatorio de que la premisa original del Clásico Mundial de Beisbol —a pesar de todos sus encantos, el beisbol que enfrenta los estilos únicos de los países beisboleros entre sí es particularmente atractivo— no sólo era acertada, sino que mejora el deporte por su mera existencia.
Si algún estadounidense puede hablar del poder de jugar para su país y los beneficios que ofrece, ése es Harper. Fue así como pudo ver el mundo por primera vez. A los 16 años, jugó con la selección nacional sub-16 de Estados Unidos en Veracruz, México. Un año después, con la selección sub-18, viajó a Barquisimeto, Venezuela, una de las cunas del talento en un país donde el beisbol se introdujo a finales del siglo XIX, gracias a migrantes cubanos, y que a su vez lo aprendió de los estadounidenses en la década de 1860. Allí descubrió que otros amaban el beisbol tanto como él, aunque hablaran idiomas diferentes, tuvieran vidas distintas y jugaran un estilo diferente al que le habían enseñado. No sólo aprendió de los juegos, sino también de quienes los jugaban.
Esto quedó más que claro el martes a las 22:24 horas (tiempo del Este), cuando Harper, enfrentándose a Andrés Machado, un veterano venezolano que juega profesionalmente en Japón, dejó un cambio de velocidad a 93 mph justo en el centro del plato. Harper desenrolló su swing y mandó la pelota al espacio, directamente al jardín central, con un contacto que había realizado tantas veces que sabía que la pelota atravesaría la valla del jardín con bastante margen. Antes de que aterrizara, convirtiendo una desventaja de 2-0 en un empate 2-2, el bat de Harper voló por los aires, en un momento de alegría y significado desbordantes.
Era el tipo de gesto que antes estaba prohibido en las Grandes Ligas, una liga que durante mucho tiempo se rigió por un conjunto arcaico de reglas no escritas que prohibían cualquier cosa considerada irrespetuosa. Siempre fue una falacia, esta noción del beisbol como un deporte de caballeros con normas establecidas, como si la evolución natural debiera ignorarse. Poco a poco, el Clásico Mundial de Beisbol ayudó a difundir gran parte del espíritu moderno del beisbol, permitiendo finalmente a este hijo de un obrero metalúrgico de Las Vegas hacer algo que durante mucho tiempo estuvo reservado para sus amigos en Latinoamérica.
El bat flip (lanzamiento del bat) existía antes del Clásico Mundial de Beisbol, sin duda, pero no estaba tan arraigado en el juego como ahora. Y por eso, Estados Unidos le debe al mundo una gran gratitud. Las muestras genuinas e improvisadas de emoción desbordante son sentimientos universales, y si la sociedad refleja el deporte, su presencia en el beisbol era inevitable. El bat flip de Harper siguió al de Wilyer Abreú, que a su vez siguió al de Fernando Tatis Jr., que siguió a muchos otros, contribuyendo a normalizar las celebraciones durante el juego.
"Me alegra haber dado la oportunidad y el momento, ¿verdad?", dijo Harper. "Es para eso que uno vive".
Al llegar a tercera base, Harper saludó a sus compañeros, quienes habían salido de la banca y lo esperaban en el plato. Incluso el equipo de Estados Unidos, que había afrontado este Clásico Mundial de Beisbol con una actitud profesional y seria, no pudo evitar salir a saludarlo. El instinto se apoderó de él. Harper señaló la bandera estadounidense en la manga izquierda de su camiseta.
Su momento de gloria perdió algo de su impacto media entrada después, cuando Eugenio Suárez conectó un doble que impulsó la carrera de la victoria en la parte alta de la novena, y la decepción de Estados Unidos perduró horas después del último out, registrado en un pitcheo demoledor de Daniel Palencia, el relevista de los Chicago Cubs que no firmó un contrato profesional hasta los 20 años. Harper ya estaba en su segunda temporada en las Grandes Ligas a esa edad. Esto ilustra lo dispares que pueden ser los caminos hacia la gloria en el beisbol, una lección que Harper no da por sentada, ni a sus treinta y tantos años ni en la segunda mitad de su carrera.
Harper se aseguró de llevar a su familia a este Clásico Mundial de Beisbol. Quería que vivieran el torneo como él lo vivió por primera vez; había rechazado participar en Clásicos Mundiales anteriores. Aunque sus hijos fueran demasiado pequeños para entenderlo todo, lo verían luciendo la palabra 'USA' en el pecho y escucharían a los aficionados venezolanos que abarrotaron el estadio para el campeonato coreando "¡Ponche!". —Ponchelo en español— cada vez que un bateador del equipo de Estados Unidos se enfrentaba a dos strikes. La vitalidad, la energía, la magnitud de todo aquello... es contagioso y no hay que guardárselo para uno mismo. Todos merecen sentirlo. "Lo bueno de tener a mi familia conmigo", dijo Harper, "es que quiero que compartan estos momentos conmigo".
Harper quería que estuvieran allí incluso si sólo había conectado 4 hits en 24 turnos al bat en los primeros seis juegos del torneo. Incluso si Aaron Judge se fue de 4-0 con tres ponches en la final, Estados Unidos sólo consiguió tres hits y su cerrador, Mason Miller, no pudo lanzar en la parte alta de la novena entrada de un juego empatado porque su equipo de las Grandes Ligas, los San Diego Padres, no lo quería. Todo eso es cierto, y aun así no arruinó el día de Harper, porque acababa de participar en un juegazo, y, según él, "nos demostró que ganó el mejor equipo del mundo".
Ese equipo es Venezuela, y sus jugadores son beneficiarios de la generosidad de Estados Unidos al difundir el beisbol más allá de sus fronteras. Tomaron la esencia del juego, la adaptaron a su estilo, dedicaron décadas a perfeccionarla y ahora son campeones.
"El beisbol está en un momento excelente", dijo Harper. "Hay mucho talento joven en todos los países. Creo que el mundo se dio cuenta de que el beisbol es un gran deporte. Es muy divertido observar las culturas de otros países, incluida la nuestra. Es uno de los mejores deportes del mundo, y poder reunir a personas, equipos y jugadores durante estas dos últimas semanas ha sido una maravilla".
El placer fue todo nuestro, como aficionados. Somos afortunados de vivir en una época en la que un equipo de beisbol puede vestir los colores de su país y ganar medallas de oro. Los venezolanos, tras no haber alcanzado siquiera la final en los cinco Clásicos Mundiales de Beisbol anteriores, atesoraron el suyo y regresarán a un país a menudo marcado con recuerdos imborrables por sus problemas.
Quien olvide este WBC simplemente no prestó atención. La emocionante trayectoria hasta las semifinales de una selección italiana compuesta casi en su totalidad por italoamericanos que adoptaron su herencia. La serenidad natural de una selección de República Dominicana que aporta constantemente nuevas influencias al juego. La precisión de Japón, el talento innato de la selección estadounidense y los nuevos héroes venezolanos, cuyo futuro es incierto tras años de inestabilidad política. Si alguien tenía algo por lo que jugar, eran ellos.
Todo esto coloca al WBC en una posición envidiable. Esto es real. Es auténticamente real. Y es porque el beisbol decidió dejar atrás el pasado y abrazar el regalo que representa el beisbol internacional. Lo unieron todo, tal como dijo Harper, y crearon magia.