La escuadra suramericana representa la primera selección de alto nivel contra la que chocarán los nipones en el actual torneo.
Una de las grandes críticas que históricamente ha enfrentado el Clásico Mundial de Béisbol, al menos en sus primeras fases, es la falta de claridad a la hora de conformar los grupos que se enfrentan en la primera etapa, especialmente cuando nos enfocamos en el grupo en el que normalmente juega Japón, por la calidad de rivales a los que suele enfrentar.
Eso lleva a muchos a pensar que la fase de grupos es un trámite en la mayoría de las ocasiones para los japoneses, lo que les ha allanado el camino hacia sus tres campeonatos del Clásico Mundial. Independientemente de si se cree en esto o no, al menos en la edición 2026 del evento Japón enfrentará a su primer rival de alto nivel en su choque de cuartos de final, cuando se mida al talentoso equipo de Venezuela.
Con una ofensiva encabezada por uno de los mejores jugadores del béisbol, Ronald Acuña Jr., y con el que probablemente sea el mejor lanzador venezolano de MLB en la actualidad, Ranger Suárez, no hay dudas de que, de entrada, el equipo japonés será exigido al máximo.
Aquí es importante aclarar algo. Es cierto que Japón fue exigido en sus partidos contra Corea del Sur y Australia, pero no es menos cierto que eran los grandes favoritos y que no había muchas dudas de que iban a ganar esos compromisos.
Dicho esto, vale la pena revisar lo que enfrentó Japón en la etapa de grupos. Los nipones batearon para .301 con OPS de .987, conectando ocho jonrones y remolcando 33 carreras, mientras negociaron 29 transferencias y solo se poncharon en 19 ocasiones en 123 turnos oficiales frente a Corea del Sur, Australia, República Checa y China Taipéi.
Corea del Sur, en cinco partidos disputados, contando su eliminación frente a la República Dominicana, tuvo un promedio de bateo de .222 con OPS de .735, siete jonrones y 27 remolcadas. Australia, por su lado, bateó para .230 con OPS de .744, siete vuelacercas y 12 impulsadas. China Taipéi bateó para .186 con OPS de .612, cuatro jonrones y 18 remolcadas, mientras que República Checa registró un promedio de .167 con OPS de .449, un cuadrangular y cinco anotaciones.
En términos generales, los integrantes del Grupo C batearon para un promedio colectivo de .201 con OPS de .635 en 17 partidos, uno de los conjuntos ofensivos más discretos de todo el torneo.
En cuanto al pitcheo, mientras Japón tuvo efectividad de 2.12 con WHIP de 0.82 y limitó a sus rivales a un promedio de bateo de .167 en 34 entradas de labor monticular, sus rivales promediaron una efectividad de 6.27 con WHIP de 1.49 y toleraron un promedio de bateo de .238.
Entra Venezuela. El conjunto venezolano mostró una ofensiva muy productiva en la fase de grupos, bateando para .278 con OPS de .809, cinco jonrones y 25 remolcadas en 133 turnos oficiales. Además, negociaron 19 boletos y se poncharon en 22 ocasiones.
Su pitcheo tuvo una efectividad de 2.75 con WHIP de 1.06 y limitó a los rivales a un promedio de bateo de .218 en 36 entradas, números muy superiores a los que de manera global lograron los rivales de Japón durante la fase de grupos.
Con todo esto en cuenta, es evidente que, por primera vez en el torneo, Japón se enfrentará a un rival que está llamado a generarle muchos más problemas en términos generales de los que ha tenido hasta el momento el campeón defensor.