A'ja Wilson y Las Vegas, campeonas defensoras, eliminaron a Caitlin Clark e Indiana y regresaron a las semifinales de la WNBA.
LAS VEGAS – Las campeonas reinantes de la WNBA regresan a las semifinales. Las Aces, terceras cabezas de serie, se impusieron en un decisivo tercer partido a las Indiana Fever, sextas cabezas de serie, por 94-83.
Las Aces se enfrentarán al ganador del partido del viernes entre las Golden State Valkyries y las Dallas Wings en las semifinales del domingo. Las New York Liberty jugarán contra las Atlanta Dream en la otra llave del cuadro.
A'ja Wilson lideró a Las Vegas con 36 puntos en 37 minutos. Por parte de Indiana, Kelsey Mitchell anotó 23 puntos y Caitlin Clark aportó 18.
Las Fever tuvieron la ofensiva más anotadora de la WNBA esta temporada, rompiendo varios récords, pero nuevamente se quedaron por debajo de su promedio de 96.0 puntos por partido de la temporada regular. Tuvieron un porcentaje de acierto del 28% (9 de 32) en triples, después de un excelente 38.6% en la temporada regular.
ESPN estuvo presente en la cancha de Las Vegas siguiendo toda la acción. Así fue como las Aces llegaron a las semifinales.
Cómo ganaron las Aces
Obviamente, Wilson, Chelsea Gray y Jackie Young fueron clave para las Aces. Pero también contaron con el apoyo de Jewell Loyd, quien disputó apenas su cuarto partido de la temporada como titular en lugar de Stephanie Talbot, descartada poco antes del encuentro por una lesión en la pierna. Ser titular no es nada nuevo para Loyd, quien lo fue durante la mayor parte de su carrera en la WNBA, pero ha encontrado su lugar como suplente en las Aces. El jueves, regresó a la alineación titular, jugó 35 minutos y anotó 11 puntos y capturó tres rebotes, además de encargarse de la defensa de Caitlin Clark de Indiana. Las Aces tienen un trío increíble, pero en el Juego 3 recibieron la ayuda necesaria de otras jugadoras para avanzar a las semifinales. -- Michael Voepel
Qué significa la eliminación para las Fever
Ofrecieron una serie entretenida, pero en el contexto general, 2026 será considerado una decepción. La mejor ofensiva de la liga, con Kelsey Mitchell como segunda máxima anotadora y Clark como tercera y segunda en asistencias, era una fórmula que debería haberles dado una mejor posición que la sexta por tercer año consecutivo. Era un equipo con aspiraciones al campeonato, y la eliminación en primera ronda, tras quedarse a un tiempo extra de las Finales de 2025 con una plantilla diezmada, no cumplió con las expectativas.
Ahora, las Fever necesitan traer de vuelta a Mitchell, agente libre sin restricciones, para mantener a su trío estelar. Hubo momentos fantásticos a lo largo de la temporada, especialmente con Clark y Mitchell destacándose constantemente. Pero la defensa fue el talón de Aquiles que no pudieron superar. -- Kareem Copeland
¿Cómo describirías la temporada de Indiana: decepción o crecimiento?
Un poco de ambas. Las Fever dieron algunos pasos adelante: ganaron un récord de franquicia de 28 partidos, tuvieron la mejor ofensiva de la liga y anotaron un promedio de 96 puntos por partido, el más alto de la liga y un récord de la WNBA. Hubo momentos, especialmente durante una racha en julio y agosto en la que las Fever ganaron 10 de 12 partidos, en los que parecía que tenían todo el impulso a su favor y que podían llegar hasta las Finales.
Pero la inconsistencia las lastró en los últimos partidos de la temporada y terminaron sextas. Como dijo Kareem, esto solo puede describirse como una decepción: terminaron en la misma posición que el año pasado y fueron eliminadas una serie antes. No se trata tanto de perder contra las Aces en tres partidos, sino más bien de tener que enfrentarlas en la primera ronda. -- Kendra Andrews
¿Tienen las Aces el mejor trío estelar que queda en los playoffs?
Es difícil apostar en contra de A'ja Wilson, Chelsea Gray y Jackie Young. Tienen experiencia, mentalidad ganadora y una química consolidada. Sí, el trío estelar de Nueva York también tiene un título en su haber, y Breanna Stewart, Sabrina Ionescu y Jonquel Jones brillaron para convertir a las Liberty en el primer equipo octavo cabeza de serie en derrotar a un equipo número uno en la historia de la WNBA. Angel Reese, Rhyne Howard y Allisha Gray han convertido a Atlanta en uno de los equipos más en forma de la liga, especialmente por cómo terminaron la temporada regular. Veronica Burton, Gabby Williams y Kayla Thornton de Golden State son una amenaza en defensa.
Pero que Wilson, Gray y Young dominen un partido parece casi inevitable. Sin importar las circunstancias ni a quién se enfrenten, sabes exactamente qué esperar de estas tres jugadoras: dominio absoluto. -- Andrews
¿Cómo enfrentarían las Aces a las Wings o las Valkyries?
Las Aces barrieron la serie de tres partidos de la temporada regular contra las Valkyries, con el partido más ajustado decidido por cinco puntos. El 21 de junio (en su último enfrentamiento), Las Vegas ganó por 19 puntos. Golden State tuvo dificultades para anotar con eficacia contra Las Vegas, promediando 77.7 puntos y con un porcentaje de acierto de solo el 32% en triples durante la temporada regular.
A pesar de la sólida defensa de las Valkyries, no tienen una rival directa para Wilson. Ella promedió 25.0 puntos - y Young 23.7 -contra las Valkyries durante la temporada regular, los dos mejores promedios individuales de puntos contra Golden State esta temporada. Golden State no duda en enviar varias jugadoras a defenderla para neutralizarla, y si logran hacerlo con éxito, la defensa de las Valkyries podría darles la oportunidad de controlar el partido. Pero si Wilson las obliga a defenderla individualmente, será mucho más difícil.
Las Wings tuvieron un desempeño excelente contra las Aces durante la temporada regular, ganando dos de los tres enfrentamientos y limitando a las Aces a un promedio de 84 puntos, siete puntos por debajo de su promedio de la temporada. Pero si Dallas quiere seguir cosechando éxitos, las Wings necesitan que Jessica Shepard rinda más de lo que lo ha hecho hasta ahora en la primera ronda. Su estatura en la zona fue crucial contra la envergadura de Las Vegas. Wilson representa un problema para cualquier defensa de la liga, pero los duelos entre bases en esta posible serie serían emocionantes: Paige Bueckers y Arike Ogunbowale contra Gray y Young. -- Andrews