A seis semanas de la noche inaugural de la NBA, Zach Kram clasifica a los 30 equipos por niveles. ¿Qué franquicias parecen aspirantes a las Finales?
Aún faltan semanas para los partidos y ni siquiera han comenzado los entrenamientos, pero la temporada 2026-27 de la NBA se acerca rápidamente.
Ahora que han concluido casi todos los movimientos importantes de la temporada baja y que la maquinaria de análisis previo a la temporada empieza a ponerse en marcha, es momento de echar un primer vistazo general al panorama que se avecina. Es demasiado pronto para elaborar una clasificación exacta del 1 al 30, pero podemos agrupar a los equipos en categorías más amplias según su rendimiento previsto.
Comencemos con la primera de las ocho categorías, que incluye a los tres mejores equipos de la liga. (Nota: Los equipos aparecen ordenados alfabéticamente dentro de sus respectivas categorías).
Favoritos al título
Este trío demostró estar en la élite de los equipos la temporada pasada; de hecho, Knicks, Thunder y Spurs fueron los únicos que lograron ganar partidos en las finales de conferencia. Y siguen situados en un escalón propio. En conjunto, el grupo recuperará a 14 de sus 15 titulares para la temporada 2026-27, con el alero Luguentz Dort —traspasado de OKC a Atlanta— como la única excepción.
Los tres equipos afrontan la nueva temporada con aspiraciones al título, y los tres son plenamente capaces de alcanzar ese objetivo. Los Knicks y el Thunder son los dos campeones más recientes, mientras que los Spurs llegaron a las Finales mucho antes de lo previsto el pasado mes de junio, tras lo cual incorporaron a un veterano sólido como Tobias Harris durante el verano.
Candidatos del Oeste con defectos
Estos cuatro equipos ocuparon los puestos del 3 al 6 en la Conferencia Oeste la temporada pasada, y se prevé que repitan esa hazaña en la campaña actual. Sin embargo, cada franquicia adoptó un enfoque diferente durante el periodo entre temporadas.
Los Lakers y los Timberwolves remodelaron gran parte de sus plantillas en torno a un par de estrellas. Los Lakers incorporaron a varios agentes libres, encabezados por el pívot Walker Kessler, mientras que los Wolves adquirieron a LaMelo Ball mediante un traspaso y ficharon a Jonathan Kuminga. No obstante, la pérdida de LeBron James y de la dupla formada por Julius Randle y Naz Reid, respectivamente, podría comprometer las rotaciones de aleros y ala-pívots de ambos equipos, convirtiendo sus movimientos de mercado en apuestas de alto riesgo y gran recompensa.
Por el contrario, los Nuggets y los Rockets mantuvieron prácticamente intactas sus plantillas; los únicos cambios se produjeron en el banquillo —destacando la baja de Peyton Watson en Denver—, aunque Houston argumentaría que el regreso de Fred VanVleet, quien se perdió toda la temporada anterior, supone la mejora más significativa. Asimismo, la semana pasada los Rockets ampliaron el contrato del alero Amen Thompson por cinco años, asegurando así su continuidad junto al núcleo joven del equipo, integrado por Alperen Sengun, Jabari Smith Jr. y Tari Eason.
Máquinas de ganar en la temporada regular
Boston, Cleveland y Detroit figuraron entre los cuatro mejores equipos de la Conferencia Este durante la temporada regular 2025-26, y se espera que los tres se mantengan en el rango de más de 50 victorias a pesar de la mayor competitividad general de la conferencia. Los Celtics sufrieron la baja más significativa de plantilla del grupo debido al traspaso de Jaylen Brown, pero también deberían beneficiarse de contar con Jayson Tatum durante toda la temporada, tras haber disputado este solo 16 partidos el año anterior.
Sin embargo, la gran incógnita para este trío de equipos radica en su verdadero potencial de cara a la postemporada, incluso si logran asegurarse una posición alta en la clasificación para los ‘playoffs’. Los Celtics parecieron perder parte de sus opciones al título al traspasar a su reciente MVP de las Finales, quien venía de completar la mejor temporada de su carrera.
Tras hacerse con el primer puesto de la Conferencia Este la temporada pasada, los Pistons no abordaron su mayor debilidad este verano, ya que siguen careciendo de una segunda opción anotadora fiable que respalde a Cade Cunningham. Además, al momento de redactar este texto, el pívot Jalen Duren —integrante de los equipos ideales de la NBA (‘All-NBA’)— aún no ha firmado contrato como agente libre restringido.
Por último, aunque los Cavaliers realizaron un movimiento audaz y necesario al sacrificar gran parte de su profundidad de plantilla (y una elección de primera ronda sin protección) para conseguir a Peyton Watson, sigue sin estar claro si una línea exterior construida en torno a dos bases de perfil eminentemente ofensivo — Donovan Mitchell y James Harden— podrá resistir la enorme presión de los playoffs. Los Cavs dieron un paso adelante al alcanzar las finales del Este, aunque luego fueron barridos por los Knicks. Por su parte, Watson tampoco ha demostrado su valía en la postemporada, ya que se perdió los playoffs de la campaña 2025-26 debido a una lesión.
Candidatos a las Finales con gran potencial
No está claro si alguno de estos equipos —todos los cuales ganaron 46 partidos o menos la temporada pasada— logrará colarse entre los cuatro primeros de la clasificación de la Conferencia Este. Sin embargo, todos poseen un potencial considerable de cara a los playoffs gracias a la enorme concentración de talento estelar que reúnen: Tyrese Haliburton, Pascal Siakam, Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo, Tyrese Maxey, Jaylen Brown, LeBron James, Joel Embiid, Kawhi Leonard (presumiblemente) y Scottie Barnes.
Existen argumentos sólidos para pensar que cualquiera de estos equipos podría llegar a las Finales, siempre y cuando se resuelva a su favor una incógnita clave. Los Pacers podrían volver a las Finales si Haliburton recupera su nivel habitual tras regresar de una rotura del tendón de Aquiles. Los Heat podrían alcanzar la instancia decisiva si Klay Thompson y Tim Hardaway Jr. aportan el tiro exterior y la ofensiva complementaria necesaria para respaldar a sus estrellas del juego interior. Los 76ers podrían llegar a las Finales si sus estrellas logran acoplarse bien y Embiid llega fresco a los meses de abril y mayo. Por último, los Raptors podrían alcanzar las Finales si Leonard, Barnes y Collin Murray-Boyles lideran la mejor defensa de la conferencia.
Equipos sólidos del sureste
Estos rivales de la División Sureste ocupan una especie de categoría intermedia ideal: su techo competitivo es demasiado bajo para encajar en los grupos anteriores, pero su nivel mínimo es demasiado alto para situarlos más abajo.
Sus similitudes van más allá:
Terminaron la temporada pasada muy cerca el uno del otro —Atlanta ganó 46 partidos y Orlando 45— y ambos amenazaron con dar la sorpresa en los playoffs antes de desinflarse. Además, ambos realizaron mejoras significativas durante la pretemporada: los Hawks adquirieron a Luguentz Dort y Aaron Wiggins mediante traspasos, mientras que los Magic contrataron al nuevo entrenador Sean Sweeney en un intento por transformar todo su potencial en un mejor rendimiento.
Posibles participantes en el play-in
El grupo más numeroso incluye equipos que, en teoría, podrían terminar en la parte baja de la clasificación, pero que también podrían colarse en los playoffs.
En la Conferencia Este, Charlotte podría dar un paso atrás esta temporada tras su espectacular cierre de la campaña 2025-26. Traspasar a LaMelo Ball y Miles Bridges pudo haber sido la mejor decisión para los planes a largo plazo de la franquicia, pero Ball, en particular, fue pieza clave en la buena racha del equipo la temporada pasada. Dada la gran competencia en el Este, no sería sorprendente que los Hornets terminaran fuera de los diez primeros puestos.
Los Wizards intentan irrumpir en esa pelea, y podrían lograrlo si Trae Young, Anthony Davis y la selección número 1 del draft, AJ Dybantsa, logran acoplarse bien y mantenerse sanos. Sin embargo, tienen un largo camino por recorrer tras ganar solo 15, 18 y 17 partidos en las últimas tres temporadas, y la plena salud de Davis está lejos de estar garantizada.
No obstante, la conclusión más importante de este grupo proviene del Oeste, donde la lucha por las posiciones parece increíblemente reñida e incierta tras los seis primeros equipos.
Tanto Phoenix como Portland llegaron a los playoffs la temporada pasada, aunque ninguno parece tener un techo competitivo muy alto. El nuevo entrenador de los Trail Blazers, Micah Nori, deberá integrar una línea exterior repleta de estrellas —Damian Lillard y Ja Morant— pero propensa a lesiones. Por su parte, Golden State no realizó movimientos de gran impacto durante el receso de temporada y aguarda el regreso de Jimmy Butler III tras su rotura del ligamento cruzado anterior.
En otros frentes, los Mavericks y el Jazz podrían escalar posiciones gracias a temporadas completas de Kyrie Irving y Jaren Jackson Jr., respectivamente, así como al desarrollo continuo de Cooper Flagg en Dallas y de los jóvenes bases de Utah. New Orleans ganó solo 26 partidos la temporada pasada y no hizo grandes cambios más allá de incorporar a Bennedict Mathurin este verano, pero la plantilla sigue contando con mucho talento: Zion Williamson, Trey Murphy III, Dejounte Murray y Herbert Jones.
Por último, no hay que subestimar a Memphis, un equipo con un potencial oculto interesante. Ty Jerome y Zach Edey rindieron a gran nivel con pocos minutos la temporada pasada, y la elección número 3, Cameron Boozer, podría tener un impacto inmediato incluso como novato. Si los tres se mantienen sanos, los Grizzlies podrían acercarse a un balance de victorias y derrotas del 50% (récord de .500).
No competitivos, con su propia selección.
Los dos últimos niveles ocupan una posición similar en la clasificación, ya que es poco probable que los cinco equipos que los integran luchen por los puestos de privilegio esta temporada. Sin embargo, existe una diferencia clave que separa a Chicago y Sacramento del trío restante: los Bulls y los Kings conservan su propia elección de primera ronda del draft de 2027, lo que les incentiva a ganar suficientes partidos para optimizar sus probabilidades en la lotería, dadas las nuevas normas que penalizan a los tres equipos con los peores balances de la liga.
Los Bulls deberían tener el nivel suficiente para evitar esa situación tras incorporar a los veteranos Norman Powell y Nic Claxton durante la pretemporada; no obstante, su objetivo principal debería ser el desarrollo de su joven pareja de hombres altos: Matas Buzelis y el novato Caleb Wilson.
Por su parte, Sacramento confía en que contar con Domantas Sabonis, Zach LaVine y Keegan Murray durante toda la temporada —luego de que el trío disputara apenas 81 partidos en total el año pasado— les permita aumentar su número de victorias y salir de la llamada zona de descenso, aunque los Kings mantienen la vista puesta en un futuro liderado por el base novato Darius Acuff Jr.
No competitivo, sin elección propia
A diferencia de los Bulls y los Kings, estos tres últimos equipos ni siquiera cosecharán los frutos de su propio balance negativo la próxima primavera: los Nets deben un intercambio de pick a Houston, los Clippers deben uno a Oklahoma City y los Bucks deben su selección de primera ronda directamente a Atlanta o a Nueva Orleans.
Aunque parezca contradictorio, esos acuerdos podrían hacer más probable que este trío opte por el ‘tanking’, ya que no les importa si las probabilidades de obtener una buena posición en la lotería con las selecciones cedidas disminuyen. Aun así, hay suficiente talento en estas plantillas como para que sea poco probable que acumulen más de 60 derrotas.
Brooklyn incorporó a Julius Randle y retuvo a Michael Porter Jr. Los Clippers cuentan con dos jugadores que han sido All-Stars recientemente: Darius Garland y Brandon Ingram (suponiendo que se concrete el traspaso de Kawhi Leonard). Los Bucks perdieron a Giannis Antetokounmpo, por supuesto, pero ahora tienen media docena de bases y escoltas de calidad en su plantilla, incluido el ex-All-Star Tyler Herro, quien afronta su último año de contrato.