Una canción argentina reza que "el futuro llegó hace rato". Lo mismo podría aplicarse, claro está, a la escena mundial del tenis. Es que a los tres grandes que ocupan el podio del escalafón mundial de la ATP (Nadal, Djokovic y Federer) algunos tenistas ya les han plantado batalla y se espera que en la próxima temporada terminen de dar un salto final de calidad para ocupar un lugar de privilegio.
Son ya tres los jugadores de la Next Gen que han sabido plantarles batalla en esta temporada a los tres jugadores que dominaron la escena en los últimos 15 años: el ruso Daniil Medvedev, el alemán Alexander Zverev y el griego Stefanos Tsitsipas. Por caso, este último fue quien se coronó en las Finales de Londres, venciendo en la final al austríaco Dominic Thiem.
Medvedev, en tanto, estuvo a apenas un set de ser el primer jugador fuera del 'Big 3' en obtener un Grand Slam, tras Wawrinka en 2016 en el pasado US Open, cuando cayó en la final ante Rafael Nadal. No obstante, el ruso se llevó dos Masters 1000 (Cincinnati y Shanghai), además de la final en Montreal.
A pesar de no haber tenido una gran temporada luego de conquistar el Torneo de Maestros en 2018, el menor de los hermanos Zverev levantó su nivel en la recta final, con semifinales de ese torneo y final en Shanghai. Otro de los que se metió en los primeros planos fue el italiano Matteo Berrettini, quien disputará en febrero el Argentina Open. Además de haber jugado las Finales ATP por primera vez, finalizó el año como N°8 del mundo. Su mejor resultado en un torneo grande fueron las semifinales alcanzadas en el Abierto de Estados Unidos.
A los retiros de estrellas como el checo Tomas Berdych y el español David Ferrer, y las dudas acerca del físico del escocés Andy Murray y del argentino Juan Martín del Potro, 2020 asoma definitivamente como una temporada para que los jóvenes se asienten en los ojos del mundo entero. Vaya aquí este repaso por las raquetas que tienen grandes chances de dar el gran salto en el máximo nivel.
El primero en la lista es el canadiense Felix Auger-Aliassime. Con una promisoria carrera en juveniles, este jugador de apenas 19 años llegó a ser 17° del mundo, cerrando la temporada en el 21° puesto. A pesar de haber tenido un flojo final de año por una lesión, alcanzó sus primeras tres finales a nivel ATP este año, en Lyon, Stuttgart y Río de Janeiro, así como las semifinales en el Masters 1000 de Miami. Con Canadá, disputó la final de la Copa Davis frente a España, donde disputó el primer punto de la final, cayendo ante Roberto Bautista Agut.
El siguiente jugador en esta prolifera lista es otro canadiense: Denis Shapovalov. El excéntrico zurdo, uno de los pocos que juegan con revés a una mano, tuvo una gran recta final de año con su primer título incluido en Estocolmo. Brillante en las Finales de la Copa Davis, finalista en el M1000 de París, estos resultados le valieron ocupar al nacido en Tel-Aviv su mejor posición histórica en el ranking: 15°.
El "demonio", como se hizo popular su apodo en el circuito, tiene varios motivos para ilusionarse con tener un 2020 brillante. Se trata de Alex de Miñaur, hijo de padre español y madre uruguaya. El australiano tuvo un gran 2019, con títulos en Zhuhai, Atlanta y Sidney además de la final en Basilea. Una de sus grandes virtudes son su templanza y la explosividad en los movimientos de sus piernas que le permiten alcanzar pelotas que para la mayoría resultan imposibles.
El polaco Hubert Hurkacz se lanzó a la escena mundial en Indian Wells cuando le dio batalla a Federer en cuartos de final. A pesar de su corta edad, logró tener una sólida temporada en la que obtuvo su primer torneo como profesional en Winston-Salem. Tras demostrar un buen nivel a lo largo del año y una victoria ante Thiem en Miami como la más resonante de su carrera, el futuro asoma promisorio para el polaco.
En cuanto a lo que a los Next Gen se refiere, el italiano Jannik Sinner demostró estar a la altura y ser de los mejores. Con el título del torneo para menores de 21 años, este jugador va tras los pasos de Fognini y Berrettini, sus coterráneos que alcanzaron el top 10 este año. Además del mencionado trofeo, el "pecador" obtuvo en 2019 tres títulos de la categoría Challenger.
El último en esta extensa lista, aunque no por eso menos importante, es el kazajo Alexander Bublik. Este jugador de 22 años deslumbra a propios y ajenos con sus excéntricos tiros, que juega sin pudor en medio de cualquier partido. Su gran talento lo llevó a las finales de Chengdu y Newport, aunque por desgracia para él, fue sin éxito.
Tienen diferentes estilos, golpes, estaturas y juegos; pero coinciden en algo: su juventud. Son ellos quienes tienen la llave para abrir las puertas de un imperio dominado desde larga data por quienes son, acaso, los tres mejores jugadores de la historia.