Solo mencionar las palabras "título interino" es suficiente para provocar el debate en las artes marciales mixtas. La UFC, a veces, ha creado campeonatos interinos aparentemente con el único propósito de vender un evento de pago por evento, y quizás haya devaluado sus títulos y campeones indiscutibles en el proceso.
Así que puedes imaginar la respuesta inicial cuando la promoción reservó dos peleas por el título interino para encabezar UFC 236 el sábado en el State Farm Arena en Atlanta. Esa palabra "interina" sobresalía como un pulgar adolorido. Dos pulgares adoloridos.
Pero a medida que llega el sábado, también lo ha hecho la opinión pública sobre la decisión de crear dos cinturones interinos. Por buena razón. Los combates en la parte superior de la carpa son peleas legítimas de alto nivel.
La división de peso ligero ha visto dos - ¡dos! – peleas oficiales de título en los últimos 29 meses. La división de peso medio ha visto dos - ¡dos! – luchas oficiales por el título oficial en los últimos 34 meses. Ambos campeones no están disponibles actualmente. Ahora es el momento para un par de peleas por el título interino.
Campeonato interino de peso ligero: Max Holloway vs. Dustin Poirier
Max Holloway, quien se está moviendo hacia arriba de la categoría de peso de 145 libras para esta pelea, no pertenece de ninguna manera a una pelea sin título. Ya es el campeón de peso pluma y un peleador entre los cinco primeros en la clasificación de libra por libra de ESPN. Su oponente, Dustin Poirier, derrotó a ex campeones en dos de sus últimas tres peleas y ha estado trabajando para lograr una oportunidad por el título desde su debut en UFC en 2011.
Por los números
13: Victorias consecutivas de Max Holloway, la racha activa más larga en UFC. Solo Anderson Silva (16) ganó más peleas consecutivas en la promoción.
4: La racha actual de nocauts por Holloway, empatada en la segunda más larga de la UFC en la historia de peso pluma (detrás de los cinco en fila de Conor McGregor) y en la historia de la pelea por el título (detrás de los cinco de Chuck Liddell).
1,627: Golpes significativos de Holloway en su carrera en UFC, lo que lo convierte en el líder de todos los tiempos de la promoción.
22: Luchas en UFC de Poirier, contando el sábado. Solo Michael Bisping (26) tuvo más antes de su primera oportunidad por el título.
7.1: Golpes aterrizados por minuto por Poirier, la segunda mayor entre los pesos ligeros en la historia de UFC. Holloway aterriza 6.8, la mayor cantidad en la historia de peso pluma de UFC.
Fuente: ESPN Stats and Info.
Citas de pelea
"Estos muchachos deberían simplemente liberarme". --Poirier, tuiteó el 20 de febrero cuando salieron reportes de que la UFC apuntaba a una pelea por el título interino entre Holloway y Tony Ferguson. (Dos días después, la promoción anunció que en realidad sería Holloway vs. Poirier).
"La mejor manera de describirlo es, como, ahora mismo, mataría a ese tipo. Literalmente lo pondría en un cementerio. Hay un cementerio cerca de mi casa. Probablemente lo visitaría todos los días". . " --Holloway, hablando con ESPN sobre el Max Holloway a quien Poirier derrotó hace siete años.
Video de Estudio
Lo mejor de Max Holloway
Recuerda lo más destacado del campeón de peso pluma de UFC Max Holloway antes de desafiar a Dustin Poirier por el cinturón interino de peso ligero.
La predicción de Brett Okamoto
A veces, un luchador tiene una carrera especial, y no puedes apostar contra él. Eso es Holloway en este momento. Poirier tiene las herramientas para vencerlo, pero no escogeré contra de la racha de Holloway.
Holloway via TKO, tercer asalto.
A la espera
Debe ser Khabib Nurmagomedov, ¿verdad? Él es el campeón de las 155 libras, así que una vez que haya regresado de la suspensión, parecería algo seguro que hubiese expuesto su cinturón contra quien posee la correa interina. A menos que UFC opte por hacer una fortuna en una revancha ante McGregor, que para el ganador del sábado sería muy desafortunado.
Campeonato interino de peso medio: Kelvin Gastelum contra Israel Adesanya
Se suponía que Kelvin Gastelum lucharía por el título de peso mediano en febrero, pero la oportunidad fue arrancada el día de la pelea cuando el campeón Robert Whittaker requirió una cirugía de emergencia por una hernia. Y el oponente de Gastelum, Israel Adesanya, es posiblemente el mejor peleador en el deporte, acumulando cinco victorias en los últimos 14 meses.
Por los números
11-1: el récord de Gastelum en peleas que terminan por un paro.
9: Ganadores del reality show "The Ultimate Fighter" que se han convertido en campeones de UFC. Gastelum está buscando ser el décimo, seis años después de haber ganado la temporada 17.
1: Campeón de UFC nacido en África (Kamaru Usman, peso welter). Adesanya, quien al igual que Usman es un nativo de Nigeria, está tratando de convertirse en el segundo.
69.1: porcentaje de ataques significativos defendidos con éxito por Adesanya, la tasa más alta en la historia de peso medio de UFC.
306-142: Proporción de golpes de Adesanya a las de los oponentes en sus cinco peleas de UFC. Obtiene el 69 por ciento de sus intentos, lo que lo convierte en el golpeador más preciso en la división de peso medio.
Fuente: ESPN Stats and Info.
Citas de pelea
"Kelvin, baja ese cinturón. En serio". --Adesanya, después de derrotar a Anderson Silva en UFC 234, se dirigió a Gastelum, quien estaba caminando en el evento con un cinturón de título prestado y se declaró campeón después de que su pelea con el titular Robert Whittaker fuera cancelada debido a la hospitalización del día de la lucha de Whittaker.
"No creo que haya atravesado el fuego por el que he pasado. No ha luchado contra la calidad de los oponentes que yo tengo". --Gastelum, hablando sobre Adesanya a una reunión de medios a principios de este mes.
Video de Estudio
Lo mejor de Israel Adesanya
El invicto Adesanya listo para enfrentar a Gastelum en UFC 236 Israel Adesanya (16-0) busca extender su racha de victorias contra Kelvin Gastelum en UFC 236. Echa un vistazo a ESPN + para ver la cobertura exclusiva de UFC.
La predicción de Brett Okamoto
Una difícil de predecir. Adesanya podría demostrar ser un talento generacional, el tipo de luchador que podría aferrarse a un título de UFC durante un período prolongado de tiempo. Pero esta es su prueba más dura estilísticamente. Gastelum es duradero, está dispuesto a seguir adelante y tiene varias formas de vencerlo.
Gastelum a través de la sumisión, cuarto asalto
A la espera
Robert Whittaker posee el cinturón de peso medio, el real. Una vez que regresó de la cirugía de febrero por una hernia y un intestino colapsado, debería ser el próximo ante el ganador del sábado. En un deporte con algunas jerarquías divisionales complicadas, este es bastante simple.
Qué ver (más allá del evento principal)
Los que más necesitan ganar
Puede parecer un escenario poco probable para un peleador de 17-4, pero Curtis Millender realmente necesita un buen desempeño en su pelea con Belal Muhammad durante las preliminares iniciales (6:15 p.m. ET, ESPN + y UFC Fight Pass).
Ninguno de los dos está en peligro de perder su trabajo, pero Millender en particular se encuentra en una encrucijada. Peleó el mes pasado en un evento co-principal, y entró en esa pelea en la cima, con una racha de nueve victorias consecutivas.
Pero después que Elizeu Zaleski dos Santos lo estrangulara en el primer asalto, Millender regresa rápidamente al octágono, pero en las preliminares, con la esperanza de restablecer cierto impulso en su carrera. Una derrota ante Muhammad (14-3), que no se queda atrás, podría condenar a Millender en las preliminares durante algún tiempo.
Verás esta pelea en SportsCenter por la mañana
El choque de peso semipesado entre Nikita Krylov y Ovince Saint Preuxkicks inicia el PPV (10 p.m. ET, disponible en ESPN +) por una razón. Estos chicos no ganan por decisión. Krylov ha tenido 30 peleas profesionales, y el ruso ha tomado la decisión cero veces. ¡Cero! Tiene 10 nocauts y 14 rendiciones. Saint Preux también sabe cómo terminar peleas. Tiene 11 nocauts y siete rendiciones, incluyendo un estrangulamiento en 2014 de un tipo llamado Nikita Krylov. OSP vio una racha de finales consecutivos de pelea (una en su contra) terminar en su última pelea, que perdió por decisión ante Dominick Reyes. Saint Preux no es alguien fácil ante quien lucir, pero Krylov ya ha experimentado esa torpeza. Vamos a ver si es capaz de definir a OSP esta vez.
El mejor apodo de la cartelera es ...
Por más que haga que nuestra piel se arrastre, vamos con Jalin "The Tarantula" Turner, quien se enfrenta al peso ligero de Matt Frevola en la función preliminar (8 p.m. ET, ESPN, ESPN Deportes). El apodo no es mejor que "Steamrolla" de Frevola, hasta que conozcas la historia de fondo, que incluye el hecho de que Turner colecciona tarántulas y tiene cerca de 200. Aparentemente, coleccionar sellos no fue lo suficientemente espeluznante para él.