Cleveland confió con una de sus selecciones en el receptor proveniente de Texas A&M
BEREA, Ohio -- Hace tres años, Todd Monken llegó a Baltimore como el nuevo coordinador ofensivo de los Ravens y pronto se le asignó un receptor abierto seleccionado en la primera ronda: Zay Flowers.
Apenas unos meses después de convertirse en el entrenador en jefe de los Browns, Monken obtuvo otro receptor de primera ronda, uno cuyas habilidades y carga de trabajo podrían reflejar las de Flowers en Cleveland.
Los Browns seleccionaron a KC Concepcion con la selección general número 24 en el draft de la NFL de 2026, y este ha suscitado rápidamente comparaciones con Flowers debido a su capacidad para generar separación y su habilidad para crear jugadas.
"Hay algunos rasgos que son similares (a Flowers)", dijo Monken. "Pero me encanta que, cuando la gente hablaba de KC, me recordaba a Zay en cuanto a la forma en que entrenaba y lo que aporta cada día. Y si se busca esa comparación —esa que yo puedo hacer—, creo que él va a aportar eso, tal como lo hizo Zay".
Cuando los Ravens seleccionaron a Flowers con la 22.ª selección en el draft de 2023, se le consideraba un receptor de estatura baja —con 5 pies y 9 pulgadas (aprox. 1.75 m)—, pero un creador de jugadas de élite proveniente de Boston College. Flowers promedió 42.9 yardas después de la recepción por partido en su última temporada universitaria, lo cual representó la tercera cifra más alta entre los jugadores de las conferencias Power 5. En la NFL, ha sido uno de los mejores corredores de rutas de la liga; se encuentra empatado en el quinto lugar —entre 107 receptores abiertos que cumplen los criterios de evaluación— en el "Open Score" de ESPN desde 2023.
KC Concepcion, listado con una estatura de 5 pies y 11 pulgadas (aprox. 1.80 m), registró 7.36 yardas después de la recepción la temporada pasada en Texas A&M; esta cifra superó a la de los otros cuatro receptores abiertos seleccionados en la primera ronda y lo situó en el puesto 34 de 347 receptores evaluados en el fútbol americano universitario. Su tasa de objetivos en situación de apertura del 78% —definida como el porcentaje de pases dirigidos hacia él en los que no había ningún defensor a distancia de un brazo en el momento de la llegada del balón— empató con la de Omar Cooper Jr. como la más alta entre los cinco receptores de primera ronda.
"Es dinámico", comentó Andrew Berry, gerente general de los Browns, refiriéndose a Concepcion. "Es un jugador excepcional para generar separación, realmente bueno con el balón en las manos y, sinceramente, probablemente, el mejor regresador de despejes de esta clase".
Flowers no tardó en convertirse en una de las opciones de mayor confianza para el mariscal de campo Lamar Jackson dentro del esquema ofensivo de Monken en Baltimore. A lo largo de las últimas tres temporadas, Flowers lideró a los Ravens en objetivos (343), recepciones (237) y yardas por recepción (3,128), logrando todo esto mientras era seleccionado para dos Pro Bowls. Flowers también desempeñó un rol versátil bajo la dirección de Monken; la temporada pasada fue utilizado en jugadas con movimiento previo al centro en 96 ocasiones, la segunda cifra más alta de la NFL, según datos de ESPN Analytics y NFL Next Gen Stats. Cuando se encontraba en movimiento, Flowers registró 21 recepciones en 29 objetivos para un total de 216 yardas; todas estas cifras se situaron como las segundas más altas de la NFL (considerando un mínimo de 10 jugadas ofensivas).
Los Browns confían en que Concepcion posee la capacidad de jugar tanto en las bandas exteriores como en el interior. Durante los segmentos dedicados a los equipos especiales en el minicampamento de novatos, Concepcion trabajó en los movimientos previos al centro junto al entrenador de receptores abiertos, Christian Jones, en un campo adyacente. Asimismo, durante los ejercicios colectivos del equipo, Concepcion fue colocado con frecuencia en movimiento antes de que se realizara el centro del balón.
"Soy muy versátil", afirmó Concepcion. "Puedo jugar prácticamente en cualquier posición del campo. Una vez que realizo la recepción, mi juego es eléctrico. Tomo el balón —lo tengo en mis manos— y mi único objetivo es ir a anotar".
Monken señaló que Concepcion —quien se sometió a una artroscopia de rodilla en marzo— tuvo una participación limitada durante el minicampamento de novatos; no obstante, añadió que el novato ha recibido el alta médica completa. Concepcion declaró sentirse "al 100%" tras haberse sometido al procedimiento quirúrgico.
Las recepciones fallidas (balones sueltos) representaron un problema para Concepcion. La temporada pasada registró siete balones soltados, y su tasa de fallos del 6.7% fue la más alta entre todos los receptores abiertos seleccionados en la primera ronda del draft; asimismo, dicha cifra lo situó en el puesto 284 de un total de 347 receptores elegibles en el fútbol americano universitario. Concepcion ha calificado estos fallos como "errores de concentración", pero Berry restó importancia a las inquietudes suscitadas al respecto.
"Sé que es un tema del que se habla mucho, pero él posee una destreza natural", comentó Berry. "No se trata de nada extremo ni de nada fuera de lo común; supongo que no constituye un caso atípico si lo comparamos con el resto de los receptores de su misma clase del draft. Soy consciente de que este ha sido el principal tema de conversación, pero nosotros nos sentimos plenamente tranquilos y confiados en las manos de KC".
Concepcion se incorpora a un cuerpo de receptores reforzado que también incluye a la selección de segunda ronda Denzel Boston (n.º 39 en la clasificación general). Aunque Berry calificó a Jerry Jeudy —jugador seleccionado para el Pro Bowl en 2024 que tuvo dificultades en 2025— como la “figura central” del juego aéreo del equipo, Concepcion parece estar listo para labrarse un papel destacado desde el principio, en su temporada de novato.
“Realmente creo que existen algunas similitudes (con Flowers) en cuanto a las habilidades de movimiento y esa chispa de agilidad!, comentó Berry. “Sinceramente, respecto a algunas de las dudas que surgieron en su momento sobre sus manos, creo que hay un detalle que tal vez se pasa un poco por alto: KC es un jugador de mayor envergadura que Zay; no obstante, considero que hay ciertos puntos en común en sus características. Si dentro de tres años, al hacer balance, resulta que hemos conseguido un jugador comparable a Zay Flowers, estaremos eufóricos”.