Más de un millón 200 mil fanáticos rindieron honores a la memoria del deportista más influyente de la historia y entre gritos de "Ali, Ali, Ali", aplausos y flores, despidieron a 'The Greatest' durante las dos horas y 17 minutos que duró el cortejo fúnebre de Muhammad Ali en su natal Louisville, Kentucky.
Con una hora y 35 minutos de retraso de acuerdo al programa oficial, el cuerpo de Ali, escoltado por familiares y personajes de la talla de Lennox Lewis, Will Smith y Mike Tyson, dejó la funeraria A.D. Porter & Sons en punto de las 10:35 am (hora local), para comenzar un recorrido de 19 millas que incluyó su paso por el Muhammad Ali Center y el Río Ohio, un emocionante paso por el Muhammad Ali Boulevard en el que gente corrió al lado de su carroza y otros mostraron alabanzas para el más grande.
El cortejo fúnebre recorrió algunos puntos fundamentales en la vida de Ali, como son el vecindario en el que creció, el gimnasio en el que entrenó por primera ocasión, así como el Muhammad Ali Center.
Durante el trayecto, miles de fanáticos se alinearon en la autopista que llevó a Ali hacia la ciudad, donde se encuentra el centro Muhammad Ali, para despedirse del tres veces campeón del mundo. Frente al Centro Ali, el cortejo hizo una breve parada a manera de despedida, antes de continuar su camino al camposanto. Posteriormente se encaminó al Muhammad Ali Boulevard, camino al vecindario en donde creció el fallecido boxeador, en donde miles se acomodaron a cada lado de la calle para despedir por última vez al campeón con gritos de "Ali, Ali, Ali".
Al llegar a la ciudad, la familia de Ali bajó los cristales de sus limosinas y saludó a los presentes que coreaban el nombre del legendario boxeador. En momentos, el cortejo fúnebre atravesó estrechas calles de los vecindarios en donde Ali creció, y cientos de personas se acercaron y tocaban el carro fúnebre que carga los restos del ex campeón.
Agradecimientos infinitos para Ali por las calles de su natal Louisville. Fans con cartelones en los que agradecían sus logros y los recuerdos que siguen provocando. Fans escoltando la carroza corriendo y alentando a los gritos. Fans que se acercaban a la carroza para tocarla, fans que aventaban flores. Todos unidos por Muhammad Ali.
Seguidores de todas las razas y todas la religiones, de todas las edades, se retrataron en la despedida a Ali. "Float like a butterfly, sting like a bee", gritaban otros recordando la filosofía de Muhammad en el ring de flotar como mariposa y picar como abeja. "Ali, bomaye. Ali, bomaye", gritaban otros recordando aquel grito de batalla en su pelea ante George Foreman.
El cortejo llegó a la casa en que vivió Muhammad Ali cuando niño en punto del mediodía (hora local) y el coro fue generalizado. "Ali, Ali, Ali" se escuchó sonoramente a las afueras de su casa, donde la caravana e detuvo brevemente. Nuevamente cayeron flores al vehículo que transportaba al excampeón mundial de peso Completo y la familia del más grande bajó los vidrios de sus autos para agradecer el cariño.
De nuevo decenas se unieron corriendo al lado del cortejo para mostrar su respeto para Ali, que para entonces se despedía de su vecindario, el mismo en el que le robaron su bicicleta a los 12 años y lo motivó a iniciarse en la práctica del boxeo.
Personajes como Evander Holyfield y Larry Holmes, promotores como Don King y Bob Arum, además de representantes del medio del espectáculo, deportivo, político y obviamente boxístico fueron parte de ese millón 200 mil visitantes a Louisville, casa del tricampeón mundial de peso Completo.
Pasado el mediodía y conforme se acercó la llegada del cuerpo de Ali al cementerio, la carroza que lo transportaba estaba bañada en flores y nunca dejó de estar acompañada por sus seguidores, los mismos que se entregaron en cuerpo y alma para despedir al hijo pródigo de Louisville.
El cuerpo de Ali y la numerosa caravana llegó al cementerio Cave Hill, donde otros tantos miles aguardaban, en punto de las 12:52 horas, tiempo local, luego de dos horas y 17 minutos de recorrido por la ciudad que lo vio nacer, justo como la propia leyenda había pedido.
La procesión fue cuidadosamente planeada por la familia hace 10 años, según trascendió, así como los detalles de los servicios que se llevaron a cabo el jueves y el que se efectuaría el viernes en la tarde en el KFC Yum! Center, en donde se espera que al menos 16,000 personas escuchen discursos de recordación de parte del ex presidente Bill Clinton, así como el comediante Billy Cristal, amigo íntimo de Ali, y otros.