El 4 de julio de 1918, un barco mercante estadounidense se encontraba fondeado en el puerto de Tocopilla, en el norte de Chile, a donde llegó a cargar sal.
Al tratarse del Día de la Independencia en Estados Unidos, los marinos decidieron celebrar la fecha con un asado y un juego de béisbol en un parque de la ciudad.
Esta es la primera referencia que se tiene del deporte de las bolas y los strikes en ese país sudamericano, hace casi ya un siglo atrás.
Pero jugar béisbol en Chile es tan complicado como sembrar en las áridas tierras del desierto de Atacama.
Se necesitan dosis altísimas de voluntad, deseo, entusiasmo y amor al béisbol para hacer germinar esa semilla en medio de innumerables obstáculos que van desde la dificultad para conseguir los implementos, hasta las propias características climáticas y geográficas del país.
En los últimos años, la llegada de emigrantes procedentes de países beisboleros como Cuba, República Dominicana y Venezuela han posibilitado la creación de una liga semiprofesional en el Estadio Nacional de Santiago, para impulsar junto a jugadores chilenos el desarrollo de esta disciplina en un país dominado por el fútbol.
La Liga de Béisbol Organizado de Chile (LBOC) cuenta con cuatro equipos, Industriales, Rangers, Miners y Caimaneros, los que a su vez tienen aparejados conjuntos infantiles, para garantizar la continuidad de este deporte y clubes femeninos de softbol.
Y a partir de este fin de semana comienza todo un mes de celebraciones del centenario beisbolero, cuyo centro será la segunda Copa Abrazo de Maipú, una serie triangular con la participación de los dos primeros lugar de la LBOC y el subcampeón de la liga argentina de béisbol, los Falcons de Córdoba.
Inicialmente se previó el torneo con cuatro conjuntos, pero los Infernales de Salta, monarcas del certamen argentino, se vieron imposibilitados de viajar.
El viernes 1 de junio se medirán en un solo partido Industriales y Falcons.
El sábado, en doble jornada, los argentinos toparán con los Rangers a primera hora y estos últimos enfrentarán a Industriales en el segundo turno.
El domingo, a primera hora, los equipos que hayan quedado en los lugares dos y tres se medirán para avanzar a la final y enfrentar en segundo turno al que terminó en primer puesto, para definir al campeón de la Copa Abrazo de Maipú.
El nombre del certamen tiene un gran valor simbólico, pues así se le conoce al abrazo que se dieran en 1818 los generales José de San Martín y Bernardo O´Higgins en Maipú, que selló la independencia de Chile.
Aunque el centenario del béisbol chileno no será hasta el 4 de julio, los organizadores prefirieron adelantar este evento un mes, pues para entonces ya se ha adentrado demasiado el invierno, donde usualmente llueve demasiado y no querían correr riesgos de tener que suspender partidos por las inclemencias del tiempo.
El año pasado se disputó la primera edición de la Copa Abrazo de Maipú, en la ciudad argentina de Salta, donde los locales Infernales se llevaron la corona.