Mike Trout dijo que la venta de Los Angels a Stan Kroenke no interfiere en su deseo de quedarse y retomar la cultura ganadora
ANAHEIM, California -- Mike Trout afirmó que la venta de los Los Ángeles Angels por parte de Arte Moreno a Stan Kroenke —conocido principalmente por presidir a Los Angeles Rams de la NFL— "no cambia" su deseo de permanecer en la franquicia durante el resto de su contrato. De hecho, parece motivarlo ante lo que está por venir.
"Estoy entusiasmado", dijo Trout el martes, horas después de que se conociera la noticia de la compra por parte de Kroenke. "Mira, su historial habla por sí solo".
Los Rams de Kroenke han llegado al Super Bowl en dos ocasiones desde su regreso a Los Ángeles en 2016 y son considerados ampliamente como los grandes favoritos para volver a disputarlo esta temporada. Su trayectoria deportiva también incluye dos Copas Stanley (con los Colorado Avalanche de la NHL), un campeonato de la NBA (con los Denver Nuggets), una Copa de la MLS (con los Colorado Rapids) y un título de la Premier League (con el Arsenal F.C.).
Forbes estima el patrimonio neto de Kroenke en 24,300 millones de dólares, una cifra ligeramente superior a la del actual propietario más rico de la MLB, Steve Cohen (de los New York Mets), y casi cinco veces mayor que el patrimonio de 5,000 millones de dólares de Moreno. La compra de Los Angels —con una valoración récord reportada de 4,000 millones de dólares— fue vista como una inyección de energía para la franquicia.
"Al ver la reacción de los aficionados, de algunos compañeros y el ambiente general, creo que hacía falta un nuevo comienzo", comentó Trout, quien tiene contrato hasta 2030. "Lo más importante es recuperar esa sensación de cultura ganadora y ese ambiente positivo en el clubhouse".
El gerente general de Los Angels, John Mozeliak, se encontraba en su oficina el martes por la mañana cuando la presidenta del equipo, Molly Jolly, entró, dejó una carpeta sobre su escritorio y le dijo: "Tu día está a punto de cambiar".
Seis meses antes, a principios de marzo, Jolly había sido ascendida para reemplazar a John Carpino, quien se jubilaba tras una trayectoria de 23 años, gran parte de los cuales ejerció como enlace con Moreno. Poco menos de cuatro meses después, hacia finales de junio, Jolly despidió al gerente general Perry Minasian y lo sustituyó por Mozeliak. En ese momento, recordó Mozeliak, Moreno le comunicó que la venta de la franquicia era una posibilidad. Sin embargo, la noticia aun así le sorprendió.
"Creo que es algo emocionante para todos", dijo Mozeliak. "El cambio es precisamente lo que vine a intentar impulsar. No imaginaba que llegaría hasta la cúpula directiva, pero, ciertamente, hemos estado trabajando en todos los niveles de la organización. Ahora sabemos que habrá nuevos propietarios; en cuanto a nuestras labores cotidianas, seguiremos cumpliendo con nuestras responsabilidades y trabajando con la mirada puesta en el futuro".
Desde que asumió el cargo, Mozeliak ha traspasado a jugadores bajo control contractual, ha reemplazado a los entrenadores de lanzadores de Los Angels y ha reestructurado la directiva. En algún momento tras finalizar la temporada, deberá tomar decisiones sobre el manager —puesto que actualmente ocupa Kurt Suzuki con un contrato de un año— y sobre el jefe de operaciones de beisbol. También habrá que decidir el futuro del propio Mozeliak, ya sea por parte del nuevo grupo propietario o de él mismo, dado que su contrato vence a finales de este año.
La perspectiva de un nuevo grupo propietario —cuya toma de posesión no se espera hasta el primer trimestre de 2027— podría modificar su enfoque a la hora de realizar dichas contrataciones.
"Es una pregunta muy válida en cuanto a los plazos y la planificación futura", señaló Mozeliak. "Obviamente, creo que los nuevos propietarios tendrán que darnos directrices sobre cómo visualizan esa estructura. No tengo la respuesta, pero considero que ellos deberían formar parte de esa ecuación".
Moreno adquirió Los Angels en 2003 y, tras una etapa inicial de éxitos, la franquicia entró en un prolongado periodo de sequía. Los Angels sólo han alcanzado la postemporada en una ocasión desde 2010 —desperdiciando así los mejores años de Trout y Shohei Ohtani— y han confirmado su undécima temporada consecutiva con balance negativo. Durante este tiempo, Moreno ha sido objeto de críticas por intervenir excesivamente en las operaciones de beisbol y por no invertir lo suficiente en recursos que permitieran a Los Angels competir al mismo nivel que otras franquicias del sector. A lo largo del verano, mientras Los Angels coqueteaban con la primera temporada de 100 derrotas en la historia de la franquicia, los cánticos de "vendan el equipo" se hicieron frecuentes en el estadio.
"Obviamente, queremos que el equipo tenga éxito, queremos ganar juegos y eso es una prioridad", dijo Jolly, quien ha trabajado en el área administrativa de la organización durante un cuarto de siglo. "Ha sido una prioridad. Así que no lograrlo resulta frustrante. Es frustrante para alguien a quien le importa tanto este deporte y que quiere ganar. Él está al tanto de los cánticos, sabe de ellos. Al final del día, lo más importante es encontrar al próximo propietario adecuado".
Jolly participó activamente cuando Moreno puso a Los Angels a la venta en agosto de 2022, sólo para retractarse cinco meses después. En aquellas rondas de negociaciones, Los Angels atravesaron un complejo proceso con múltiples interesados y visitas al estadio, gran parte del cual se desarrolló ante la opinión pública. El proceso de esta venta pareció ser más informal y se llevó a cabo a puerta cerrada, como lo demostró la sorpresa que recorrió todo el sector tras anunciarse la operación.