La reacción en MLB por el uso del ABS es mayoritariamente positiva hasta ahora, analizamos los primeros resultados
El sistema automatizado de revisión de jugadas (ABS) de la MLB es completamente nuevo, y sin embargo, ya se siente como una parte integral de las Grandes Ligas.
Esto se nota especialmente cuando estás en el parque. Cada vez que ves a un bateador, receptor o, de vez en cuando, a un lanzador tocar su gorra para solicitar una revisión, se percibe una pequeña oleada de emoción en el lugar. ¿Es así o no?
"Como ocurre con muchas de las novedades que la MLB ha implementado a lo largo de los años", dijo el manager de los Tampa Bay Rays, Kevin Cash, a principios de esta temporada, "se habla mucho de ello, y luego, dos semanas después del inicio de la temporada, se siente totalmente normal. De hecho, me da la sensación de que llevamos usando este sistema bastante tiempo".
La reacción en todo el deporte ha sido mayoritariamente positiva hasta ahora. Si bien se necesitarán años para evaluar realmente los efectos del ABS en el juego, al menos, podemos analizar los primeros resultados y ver qué destaca.
Así que hagámoslo, usando el mismo formato de preguntas frecuentes que utilizamos recientemente al reflexionar sobre el ránking inicial de la Liga Americana esta temporada.
¿Los equipos están desafiando por igual?
Ni de cerca, y ésta es una de las mayores sorpresas de las primeras estadísticas relacionadas con el ABS. La enorme disparidad en los desafíos entre equipos es abismal.
Los Minnesota Twins son el equipo que más desafíos presenta bajo el nuevo sistema, liderando con 124. El equipo más conservador ha sido Boston Red Sox, con 63. Estos dos equipos, a pesar de sus diferencias en la tasa de desafíos, los distribuyen de manera bastante equitativa entre sus bateadores y defensores. No ocurre lo mismo con todos.
Los Miami Marlins son, con diferencia, el equipo de la MLB en desafíos de defensores (90), principalmente sus receptores (recordemos que sólo los bateadores, receptores y pitchers pueden desafiar una decisión). Sin embargo, los Marlins ocupan el puesto 29 en desafíos de sus bateadores. Los Baltimore Orioles invierten la situación: están empatados en el sexto lugar en desafíos de bateadores, pero en el puesto 29 en cuanto a defensores.
¿Por qué? Probablemente porque todavía estamos en un periodo de ensayo, mientras los equipos prueban diferentes estrategias. Siempre habrá diferencias, pero las que vemos ahora probablemente se reduzcan, aunque no con seguridad.
¿Qué equipos son los mejores y los peores en desafíos?
Según los valores de carreras aplicados a los desafíos ABS por Statcast, los Twins y los Colorado Rockies lideran con 4.4 carreras más de lo esperado, lo que se traduce en poco menos de media victoria. Estos equipos superan en seis carreras a los Texas Rangers, últimos en el standing, con -1.6 carreras en contra de lo esperado. Esa diferencia de seis carreras, trasladada a la temporada completa, podría significar una diferencia de alrededor de tres victorias. No es poca cosa.
Los Chicago Cubs y los St. Louis Cardinals están empatados en el primer lugar con un promedio de 0.13 carreras ganadas por desafío. Los Red Sox están entre los equipos empatados en el segundo lugar con 0.12, pero debido a que Boston desafía con tan poca frecuencia, su total final de 1.3 carreras por debajo de lo esperado los ubica en el puesto 28.
La lección: ¡Desafíen más, Red Sox!
¿Hay algún tipo de jugador que se vea perjudicado por el sistema ABS?
Las primeras víctimas del sistema parecen ser los catchers cuya habilidad principal es el encuadre de pitcheos.
El encuadre de pitcheos sigue siendo una habilidad importante para los catchers, obviamente, pero las oportunidades de robar strikes se han reducido. Por ejemplo, la temporada pasada, los 30 mejores encuadradores de pitcheos en el modelo FanGraphs promediaron 0.704 carreras por encuadre por cada 100 entradas detrás del plato. Hasta ahora en 2026, la cifra comparable es 0.565, una caída de casi el 20 por ciento.
¿Hay un rey del ABS?
Sin duda, parece ser Carson Kelly de los Chicago Cubs. Tiene un récord de 21-4 en desafíos como catcher, una tasa de éxito del 84 por ciento que Baseball Savant traduce en 2.3 carreras por encima de lo esperado, la cifra más alta de cualquier catcher, bateador o pitcher. También tiene un récord de uno de uno en desafíos como bateador, lo que equivale a otras 0.3 carreras.
Si Carson Kelly fuera un equipo, sus 2.6 carreras por encima de lo esperado en desafíos ABS lo ubicarían en el séptimo lugar de la MLB. ¿Quién necesita IA cuando tenemos a CK?
¿Cuál es la mayor diferencia que ha marcado ABS hasta ahora?
Los boletos han aumentado, y mucho.
"Lo mismo que sucedió en las Ligas Menores", dijo el presidente de los Chicago Cubs, Jed Hoyer, durante la última serie de juegos en casa del equipo. "No creo que esto sea inesperado en absoluto. Creo que es nuestro trabajo hacer esos ajustes".
El porcentaje de bases por bolas (9.4 por ciento) es un 1 por ciento superior al de fin de temporada del año pasado. Si se mantiene este porcentaje durante el resto de la campaña (dada la trayectoria habitual de esta estadística, podría disminuir ligeramente), sería el más alto en más de un cuarto de siglo. ¿Coincidencia? Muy improbable.
Sólo cinco temporadas han registrado un porcentaje de bases por bolas superior al 9.5 por ciento: de 1948 a 1951 y 2000.
Cuando el porcentaje de bases por bolas ha alcanzado el 9 por cienti o más, a menudo se ha debido a algún tipo de modificación en el juego. Esto no explica todas las temporadas con este tipo de cambios —si alguien pudiera descifrar por qué se dispararon los porcentajes de bases por bolas a finales de la década de 1940, haría un gran favor a los historiadores del beisbol—, pero algunos picos anteriores pueden atribuirse a la expansión del beisbol, cambios en la zona de strike, modificaciones en la altura del montículo y, ahora, la introducción del arbitraje automatizado.
Si convenimos en que el béisbol no necesita una era marcada por la abundancia de bases por bolas, podemos consolarnos con el hecho de que los ajustes a los que alude Hoyer siempre se han descubierto, y los picos en la tasa de bases por bolas han disminuido.
El aumento de bases por bolas implica que la zona de strike es más reducida, ¿cierto?
Parece que sí. Esta temporada, el 47.3 por ciento de los pitcheos han estado dentro de lo que ahora se considera la zona de strike. Los datos se remontan a 2008 en ese modelo y éste es el punto más bajo en las 17 temporadas analizadas. La cifra más alta se registró el año pasado: 50.6 por ciento.
Es decir, una diferencia enorme.
Con tantos lanzamientos fuera de la zona, ¿se han vuelto perezosos los bateadores?
Ésta es una forma peyorativa de preguntar si los bateadores están haciendo menos swing, tanto en general como a los pitcheos dentro de la zona. La respuesta a ambas preguntas es sí: la pasividad parece estar de moda.
El porcentaje de swings hasta ahora (46.9 por ciento) ha disminuido desde el 47.8 por ciento de la temporada pasada. Esta cifra había aumentado en los últimos años, ya que los bateadores se han vuelto más agresivos al inicio de los conteos para contrarrestar el potente arsenal de pitcheo actual. Por lo tanto, históricamente hablando, las nuevas cifras no son descabelladas.
Si analizamos los swings a pitcheos dentro de la zona de strike, se observa una disminución similar, aunque el modelo utilizado en FanGraphs muestra una caída aún más pronunciada en los lanzamientos dentro de la zona. Los bateadores están haciendo menos swings, pero, de nuevo, en las últimas temporadas lo hacían más. Así que quizás se deba al ABS, o quizás también haya una regresión histórica.
Las bases por bolas no son tan emocionantes, pero, al menos, implican mayor posibilidad de carreras, ¿cierto?
Bueno... quizás no. Los equipos han anotado 4.42 carreras por juego hasta ahora, una disminución con respecto a las 4.45 de la temporada pasada, que ya era una cifra baja para la década de 2000. Este número debería subir con la llegada del buen tiempo, pero no parece que vaya a producirse una explosión ofensiva.
Pero si las bases por bolas son mucho más, ¿por qué no han aumentado las carreras?
Nadie puede batear.
Eso es una exageración, pero no tanto como uno desearía. El promedio de bateo acumulado es de .241, inferior al .245 del año pasado. Éste es otro número que probablemente subirá un poco con la llegada del verano, pero sigue siendo terriblemente bajo. Si el número no sube, sería el tercero más bajo de la historia, después de 1908 y 1968, dos de las temporadas con menor producción ofensiva en el beisbol.
Los promedios bajos suelen ir de la mano con altas tasas de ponches, pero la tasa de ponches (22 por ciento) ha bajado ligeramente con respecto al año pasado (22.2 por ciento). El principal factor que mantiene bajo el promedio es un BABIP crónicamente bajo. El promedio actual de .288, de mantenerse, sería el más bajo desde 1992.
Esto no tiene una relación directa con el ABS, pero merece ser considerado cuando nos preguntamos por qué la zona de strike más pequeña y las bases por bolas que la acompañan no han resultado en una ofensiva arrolladora.
Que los pitchers lancen a una zona de strike más pequeña, al menos, significa más jonrones, ¿verdad?
Hasta ahora, no. La tasa de jonrones (2.8 por ciento) ha disminuido con respecto al 3.1 por ciento de la temporada pasada. También deberíamos ver un aumento en los jonrones. Pero es posible que no veamos un incremento con respecto al año pasado al final de la temporada. Las tasas de jonrones suelen fluctuar de una campaña a otra, por lo que podría ser difícil aislar los efectos del APS de una mezcla de factores.
Por ahora, sin embargo, el ABS no ha generado una ofensiva notablemente mayor. Sólo ha generado más bases por bolas.
¿El sistema tiene algún fallo?
Cuando hemos visto conflictos provocados por el ABS, generalmente han girado en torno a las decisiones de los árbitros sobre si conceder o no una revisión.
Algunos managers han notado inconsistencias entre los equipos arbitrales.
"Ha sido menos de lo que esperaba", dijo Matt Quatraro, manager de los Kansas City Royals, un día después de entrar al campo para discutir sobre una revisión que se concedió tras lo que él consideró una demora excesiva. "Algunos equipos han sido muy inflexibles en cuanto a la inmediatez, y hay que (tocar) la parte superior del casco. A veces se acepta el lateral del casco. Otras veces se acepta una demora mayor".
Es de esperar que esto se solucione con el tiempo. Al fin y al cabo, equipos, jugadores y árbitros aún están aprendiendo qué significa realmente el béisbol automatizado.
Pero la mejor noticia hasta ahora podría ser ésta: con o sin árbitro robot, sigue sintiéndose como beisbol.