Los Red Sox, los Mets y los Phillies no son los únicos clubes que han tenido un comienzo decepcionante.
Existe un viejo dicho en el béisbol que reza: "no se puede ganar un banderín en abril, pero sí se puede perder"; y un puñado de equipos de MLB está poniendo a prueba esa teoría este mes.
Los Philadelphia Phillies, los Boston Red Sox y los New York Mets han acaparado gran parte de los titulares debido a sus difíciles comienzos, sumando entre los tres un récord combinado de 40-56 y provocando el despido de dos managers, mientras que el tercero sigue con el puesto en la cuerda floja. Sin embargo, no son los únicos equipos que han tropezado en la línea de salida tras haber iniciado la temporada con grandes expectativas.
¿Cuán preocupados deberían estar los aficionados por el daño que un mes de abril tan frío ha infligido a las posibilidades de su equipo de seguir compitiendo hasta octubre? Asignamos a nuestros expertos de MLB un equipo en dificultades a cada uno y les pedimos que evaluaran las esperanzas de ese club para el resto de la temporada mediante un "medidor de pánico", en una escala del 1 (tranquilos, todo saldrá bien) al 5 (ya es hora de pulsar el botón del pánico).
Seattle Mariners
Puntuación del medidor de pánico: 1.5
Qué ha salido mal: La ofensiva tuvo dificultades al inicio de la temporada, bateando para .184 mientras los Mariners arrancaban con un récord de 4-9. Los tres mejores bateadores del equipo pasaron por un mal momento: Cal Raleigh bateó para .145 con dos jonrones en sus primeros 18 partidos; Julio Rodríguez conectó solo un jonrón en los primeros 27 encuentros; y Josh Naylor bateó para .118 a lo largo de 19 juegos. Por su parte, la rotación ha estado aceptable, aunque dista mucho de ser excelente (ocupan el 18.º lugar en tasa de ponches y se sitúan entre los 10 últimos equipos en jonrones permitidos). Como cuerpo de lanzadores, los Mariners han permitido la segunda tasa más alta de batazos de contacto fuerte en las Grandes Ligas.
¿Podrán arreglarlo? Una barrida durante el fin de semana en St. Louis sugiere que los Mariners podrían haber retomado el buen camino (aunque Bryan Woo permitió cuatro jonrones en una de las victorias). Raleigh conectó cuatro jonrones en seis partidos la semana pasada, y Naylor bateó para .480 en los siete encuentros siguientes, tras aquel inicio de .118.
Existe cierta inquietud en torno a Luis Castillo y Logan Gilbert, quienes han sido castigados con dureza en este comienzo de temporada; sin embargo, se espera que tanto la alineación como la rotación de los Mariners terminen imponiéndose a lo largo de los 162 partidos, y ayuda el hecho de que la División Oeste de la Liga Americana luzca mediocre hasta el momento. -- David Schoenfield
Kansas City Royals
Puntuación del medidor de pánico: 2
Qué ha salido mal: La ofensiva ha tenido un comienzo lento, pero por una razón que debería tener solución. La cifra más destacada ha sido un rendimiento bajísimo -literalmente, ocupando el puesto 30 en OPS- con corredores en posición de anotar. El bullpen también ha estado por debajo del nivel esperado, y el panorama futuro en ese aspecto resulta un poco más incierto. La efectividad (ERA) del bullpen de K.C. se sitúa en el puesto 29, lo cual ha representado un problema considerable.
¿Podrán arreglarlo?En cuanto a los bateadores, sin duda. Se proyectaba que los Royals tendrían un ataque por encima del promedio, y el OPS del equipo ya se ubica, aproximadamente, en la mitad de la tabla. Denle tiempo, y las cifras con corredores en posición de anotar deberían tender a alinearse con el talento general de los bateadores. El bullpen, por el contrario, es un motivo de verdadera preocupación, ya que simplemente no hay relevistas que ofrezcan un alto grado de fiabilidad en una noche cualquiera. Quizás sea necesario buscar refuerzos externos para el bullpen. Para los Royals -y para cualquier equipo que busque asistencia en situaciones de alta presión-, vale la pena seguir de cerca la "versión renacida" de Antonio Senzatela en Colorado.
En definitiva, los pilares fundamentales de la conformación del roster de Kansas City se han mantenido firmes -el pitcheo abridor, la defensa colectiva y Bobby Witt Jr.-; por lo tanto, a medida que se produzca una regresión hacia la media en otros aspectos del juego, los Royals podrán avanzar. Y no olvidemos que el listón para acceder a la carrera por los playoffs en la Liga Americana está bastante bajo. Aún no hay motivos para entrar en pánico. -- Bradford Doolittle
Toronto Blue Jays
Puntuación del medidor de pánico: 3
Qué ha salido mal: Los Blue Jays avanzaron con fuerza en la pasada postemporada gracias a una ofensiva dinámica, con una habilidad innata tanto para poner la bola en juego como para batearla con potencia. Sin embargo, en el tramo inicial de este año, esa cualidad no se ha manifestado realmente. Los Blue Jays siguen evitando los ponches tan bien como los mejores, pero no están consiguiendo bases por bolas y tampoco están bateando con fuerza -una combinación nefasta-. En este mismo sentido, el equipo también se encuentra muy mermado por las lesiones: no solo en su alineación titular, sino también en toda su rotación de lanzadores.
¿Podrán arreglarlo? Pueden hacerlo... recuperando la salud. Los Blue Jays dieron la bienvenida de regreso a Trey Yesavage, quien salió de la lista de lesionados este martes, y varios refuerzos más podrían estar en el horizonte. Antes de que finalice mayo, George Springer, Alejandro Kirk, Nathan Lukes y Addison Barger deberían reincorporarse a la alineación. También se espera que, para entonces, Max Scherzer, José Berríos y, tal vez, Shane Bieber regresen a la rotación. Quizás, mientras tanto, alguien pueda dar un paso al frente en la novena entrada. -- Alden Gonzalez
Philadelphia Phillies
Puntuación del medidor de pánico: 3.5
Qué ha salido mal: Su cuerpo de abridores ostenta la efectividad (ERA) más alta de todo el béisbol. ¿Qué ha sucedido con Aaron Nola y Jesús Luzardo? No son los únicos culpables, simplemente son los mejor pagados. Y tampoco es que su ofensiva haya logrado compensar esas carencias. Alec Bohm parece una sombra de lo que solía ser, y los Phillies no están recibiendo gran cosa de nadie en el aspecto ofensivo, más allá de sus grandes estrellas.
¿Podrán arreglarlo? Pueden hacerlo, pero está por verse si lo harán. El martes, los Phillies abordaron su lento comienzo despidiendo al mánager Rob Thomson y reemplazándolo con el piloto interino Don Mattingly.
El camino de regreso a la respetabilidad y a la contienda por el título pasa necesariamente por el cuerpo de lanzadores. El regreso de Zack Wheeler ha tenido un buen comienzo, y es de esperar que se produzca una reacción positiva en el rendimiento de otros lanzadores, empezando por Luzardo. Además, el regreso de Jhoan Duran debería aportar estabilidad al bullpen. ¿De verdad creemos que los Phillies no superarán, en algún momento, a al menos 5 o 6 equipos que tienen por delante en la Liga Nacional? -- Jesse Rogers
Houston Astros
Puntuación del medidor de pánico: 4
Qué ha salido mal: Han permitido la mayor cantidad de carreras en las Grandes Ligas. Su cobertura defensiva es, sencillamente, mala. Cuando no puedes lanzar ni atrapar la pelota, tiendes a permitir más carreras de las que anotas, incluso con una buena ofensiva.
¿Podrán arreglarlo? No. Aunque Hunter Brown, Josh Hader y Cristian Javier regresen de sus lesiones en el brazo, no será sino hasta finales de mayo, como muy pronto; y para entonces, los Astros ya habrán sufrido dos meses de un pitcheo deficiente. Una cosa es cavar un hoyo; otra muy distinta es enterrarse uno mismo. -- Jeff Passan
New York Mets
Puntuación del medidor de pánico: 4
Qué ha salido mal: La ofensiva es la peor de las Grandes Ligas. La prueba es evidente tanto en las estadísticas tradicionales como en las métricas de nueva generación. Los Mets ocupan el 30.º lugar -es decir, el último- en carreras anotadas, porcentaje de embasado y porcentaje de slugging. Son últimos en wOBA, wRC+ e ISO. Juan Soto -quien se perdió casi tres semanas debido a una lesión en la pantorrilla- y Francisco Alvarez son los únicos titulares sanos con un OPS+ superior a 100 (lo cual se considera el promedio). Francisco Lindor registró un OPS+ de 92 antes de pasar a la lista de lesionados. Existen fisuras en la rotación de abridores y el cerrador Devin Williams ha tenido dificultades recientemente, pero la ineptitud de la ofensiva ha sido el principal combustible de este desastre.
¿Podrán arreglarlo? Por supuesto. Bo Bichette no es un bateador de .237 de promedio. Carson Benge ha mostrado una mejoría notable últimamente. Luis Robert Jr. posee todas las herramientas necesarias para triunfar cuando está sano. Sin embargo, la ausencia de Lindor supone un golpe durísimo. La alineación se ha visto muy debilitada sin la presencia simultánea de él y de Soto, una situación que se ha repetido con demasiada frecuencia esta temporada.
¿Lograrán Brett Baty y/o Mark Vientos demostrar que pueden ser verdaderos pilares en las Grandes Ligas? ¿Le queda aún combustible en el tanque a Marcus Semien? ¿Hay suficiente poder ofensivo en este grupo de jugadores de posición?
Los Mets no pueden depender exclusivamente de Soto para impulsar su ofensiva. Desde que este regresó de la lista de lesionados, los equipos rivales han optado por lanzarle con extrema cautela -evitándolo siempre que es posible-, desafiando así al resto de sus compañeros a ser quienes los derroten. El índice de éxito de esta estrategia ha sido demasiado elevado como para que los Mets logren ganar con regularidad. -- Jorge Castillo
Boston Red Sox
Puntuación del medidor de pánico: 5
Qué ha salido mal: En circunstancias normales, habría situado el indicador de pánico en un 3, dado el reducido tamaño de la muestra de partidos. Pero Craig Breslow, jefe de operaciones de béisbol de Boston, debe tenerlo en un 5, pues acaba de despedir a alguien considerado uno de los mejores timoneles del béisbol tras apenas 27 partidos disputados entre marzo y abril.
La ofensiva ha sido deficiente, carente de poder, situándose el equipo entre los 10 últimos puestos en prácticamente todas las categorías ofensivas principales.
¿Podrán arreglarlo? Es una pregunta complicada, y la respuesta breve es: tal vez. Roman Anthony mejorará; es casi seguro que Caleb Durbin aumentará su producción. Pero, ¿generará este grupo una cantidad significativamente mayor de jonrones? Es dudoso, a menos que modifiquen la composición de la plantilla. La apuesta de Breslow recae en el pitcheo. -- Buster Olney