Konnor Griffin ha generado gran expectación esta primavera, pero ¿qué tan bueno es realmente? Aquí lo analizamos
¡Konnor Griffin llega a las Grandes Ligas!
Los Pittsburgh Pirates han ascendido al mejor prospecto del beisbol antes del partido inaugural en casa, del viernes, contra los Baltimore Orioles.
Aún siendo adolescente por tres semanas más, se espera que este shortstop de 19 años se convierta en el primer jugador de posición adolescente en las Grandes Ligas desde el debut de Juan Soto en 2018.
Griffin ha generado mucha expectación esta primavera, pero ¿qué tan bueno es realmente? ¿Qué pueden esperar los aficionados de él desde el principio y en los próximos años? ¿Y qué significa su debut para los Piratas? Analicemos.
¿Qué tan bueno es Griffin?
Griffin es el mejor prospecto que el beisbol ha visto en años.
Es un corredor excepcional con un brazo excepcional y, en el último año, pasó de ser considerado un shortstop defensivo, posiblemente promedio, que eventualmente podría jugar en los jardines a un shortstop defensivo por encima del promedio. También posee una potencia bruta excepcional, impulsada por una velocidad de bateo impresionante y su imponente físico de 1.90 m y 101 kg.
Antes del Draft de la MLB de 2024, comparé a Griffin con la estrella de los San Diego Padres, Fernando Tatis Jr., sobre todo, porque en aquel entonces se pensaba que Griffin podría jugar en los jardines, al igual que Tatis. Ahora es más común escuchar el nombre de Bobby Witt Jr. como la principal comparación. La combinación de velocidad de bateo y rendimiento de Griffin a esta edad también le recuerda a algunos a Ronald Acuña Jr., quien debutó en las Grandes Ligas justo después de cumplir 20 años.
Griffin tiene, literalmente, todas las herramientas, el físico y el pedigrí para ser un superestrella, y la lista de jugadores con estas mismas herramientas, este rendimiento y esta proyección que debutaron en las Grandes Ligas a esta edad está repleta de estrellas y miembros del Salón de la Fama. Griffin no es una apuesta segura, porque nadie lo es, y casi todos estos jugadores tuvieron que pulir algunos detalles al inicio de sus carreras en las Grandes Ligas, pero todos los elementos están presentes para justificar un gran entusiasmo.
Durante el invierno, creé un algoritmo para considerar el rendimiento ajustado por edad, nivel y estadio; la velocidad de salida; la velocidad; la defensa; y la relación edad-nivel, con el fin de analizar todos los datos tipo Statcast de los jugadores de posición en las Ligas Menores. Griffin superó al segundo mejor prospecto según esta medida (Kevin McGonigle de Detroit, considerado el segundo mejor prospecto del beisbol y favorito para Novato del Año de la Liga Americana) por más del 25 por ciento. El segundo y el tercero (JJ Wetherholt de St. Louis) estuvieron separados por un 3 por ciento, y el tercero y el cuarto (Colt Emerson de Seattle) por un 1 por ciento. Ya se hacen una idea.
¿Pueden los Pirates obtener una selección adicional en el Draft si Griffin se convierte en un estrella de inmediato?
Sí. Griffin fue ascendido a tiempo para que los Piratas pudieran optar a una selección de incentivo por ascenso de prospecto si ganaba el premio al Novato del Año o terminaba entre los tres primeros en la votación para el MVP antes del arbitraje (lo más probable en sus primeras tres temporadas), ya que tendría una temporada completa de servicio en las Grandes Ligas si permanecía en la liga durante toda esta campaña. La selección adicional se otorgaría justo después de la primera ronda. El año pasado, los Kansas City Royals obtuvieron la selección número 28 por el MVP de Witt y, en el Draft de 2024, los Arizona Diamondbacks (selección número 31) y los Baltimore Orioles (selección número 32) recibieron selecciones por los premios al Novato del Año de Corbin Carroll y Gunnar Henderson, respectivamente.
Cabe destacar que los Pirates no pudieron optar a una selección de incentivo por ascenso de prospecto tras el premio al Novato del Año de Paul Skenes porque no fue ascendido a tiempo para completar un año de servicio, pero al ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, sí se le otorgó un año completo de servicio. Pittsburgh actuó con inteligencia al evitar que se repitiera esa situación, pero esta decisión también es más fácil de tomar con jugadores de posición, ya que no hay límites de entradas que considerar.
Además, se ha informado que Griffin y los Pirates han estado hablando sobre una posible extensión de contrato durante toda la primavera, y los Pirates no serían elegibles para una selección si él hubiera firmado antes de ser ascendido. La idea detrás de la regla es que los equipos asciendan a los jugadores cuando estén listos, no una vez que el equipo haya asegurado sus salarios. Griffin podría firmar un contrato después de su debut y los Pirates aún podrían obtener la selección si Griffin logra los resultados necesarios para obtener un premio.
¿De dónde salió Griffin?
Griffin fue un prospecto de élite en la preparatoria de Mississippi durante mucho tiempo y el primer jugador de posición de su generación en llegar al escenario nacional. Básicamente, mantuvo ese primer puesto hasta el momento del Draft, incluso después de reclasificarse de la generación de 2025 a la de 2024.
Estaba considerado entre los mejores jugadores antes del Draft de 2024 (la lista era muy ajustada, con unos 10 jugadores), pero necesitaba un ajuste que disuadió a algunos equipos. Yo lo clasifiqué séptimo en esa generación y fue elegido noveno en la general, consiguiendo el octavo bono más alto y siendo el primer jugador de instituto seleccionado.
Nick Kurtz también se encontraba entre los mejores jugadores y fue seleccionado en la cuarta posición general, obteniendo el sexto bono más alto, antes de ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana la temporada pasada. Otros estrellas podrían surgir de esta generación del Draft de 2024: Chase Burns, Jac Caglianone, Travis Bazzana y Wetherholt también estaban entre los mejores, mientras que Carson Benge y Trey Yesavage fueron las selecciones número 19 y 20, respectivamente. Pero Griffin y Kurtz parecen ser las estrellas más destacadas de esta generación.
Griffin ajustó su swing inmediatamente después de firmar y tuvo uno de los mejores debuts profesionales de temporada completa en la historia de los prospectos la temporada pasada, bateando .333/.415/.527, con 21 jonrones y 65 bases robadas, en 122 juegos entre las ligas Clase A y Doble A con tan sólo 19 años. Si a eso le sumamos sus impresionantes números en cinco juegos de Triple-A al inicio de esta temporada, Griffin tiene una de las estadísticas más destacadas en la historia de las Ligas Menores, en caso de que su carrera en estas ligas haya terminado.
Esto se ha pasado por alto un poco con toda la expectación que rodea su ascenso, pero Griffin también era un excelente prospecto como lanzador. Antes del Draft, lo comparé con Jack Flaherty en el montículo (quien también fue un notable prospecto de preparatoria que destacaba tanto en el bateo como en el pitcheo) y creo que Griffin podría haber conseguido, al menos, 2 millones de dólares incluso si nunca hubiera bateado en su vida. Posee un conjunto de habilidades de élite que estará entre las comparaciones más elevadas que se le puedan hacer a cualquier prospecto del Draft durante las próximas décadas, junto a Bo Jackson, Josh Hamilton, Bryce Harper y Justin Upton.
¿Hay alguna preocupación sobre el juego de Griffin?
Son bastante limitadas, pero es importante mencionarlas. El enfoque de Griffin al bat es hacer daño y, más específicamente, golpear la pelota con fuerza. Su swing, tanto en elevación como en potencia, es simplemente aceptable. Para conectar extrabases, se basa más en su potencia y velocidad de bat que en la dirección y elevación de la pelota. Esta misma crítica se hizo a Vlad Jr. y Junior Caminero en la misma etapa; es un detalle menor, pero vale la pena mencionarlo.
Debido a este enfoque, su habilidad para conectar la pelota es buena, pero no excelente, y su selección de pitcheos también es aceptable, pero no de élite. Dado que Griffin es tan joven y sólo ha jugado 26 juegos de temporada regular por encima de Clase A (y sólo 24 en los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas), podría experimentar algunas dificultades para convertir su gran potencial en producción. Su habilidad para batear contra lanzadores experimentados tiene un límite por ahora. Una vez que la liga reciba un informe de scouting sobre sus tendencias después de unas semanas, preveo algunos bajones de rendimiento.
La clave aquí radica en que Griffin ajustó su plano de swing poco después de ser drafteado. Los cazatalentos aún se quejan de que su equipo lo descartó demasiado pronto para el Draft de 2024 debido a las dudas sobre su swing, así que investigué para averiguar cómo y por qué lo hizo y si esto se aplica a otros prospectos con preocupaciones similares. La respuesta fue algo parecido a esto: Griffin tiene un talento excepcional y también es un trabajador incansable que asimila bien las instrucciones y las integra rápidamente. Nadie, ni siquiera Pittsburgh ni el propio equipo de Griffin, sabía que haría el ajuste ni que lo haría tan rápido, pero los Piratas pensaron que valía la pena arriesgarse.
Si pudiera darle una sola cosa a un jugador joven y talentoso para que pudiera superar los desafíos de enfrentarse por primera vez a la presión de las Grandes Ligas, sería precisamente esa habilidad.