¿Quién es el lanzador más dominante del deporte en este momento? Clasificamos a la élite con la ayuda de scouts y ejecutivos de MLB.
Aun con la evolución constante del béisbol, la importancia del lanzador abridor sigue siendo innegable. Así pues, a medida que la temporada 2026 cobra intensidad, echemos un vistazo a los mejores abridores de MLB; en este análisis incluyo algunas valoraciones propias, aunque se basa principalmente en las opiniones de scouts y ejecutivos de las gerencias a los que consulté antes del inicio de la temporada.
Así se presentaba este ejercicio al comienzo de la temporada 2025: los primeros puestos -como cabría esperar- lucían bastante similares, mientras que la parte final de la lista y las menciones honoríficas experimentaron un movimiento considerable.
Los scouts conciben a los "ases" como un escalafón de lanzadores abridores de total confianza -no simplemente como los 30 abridores del Día Inaugural, cuyas capacidades son muy dispares-; sin embargo, el umbral de este grupo dista mucho de ser claro y varía considerablemente de un evaluador a otro. Por lo general, esta categoría abarca entre 10 y 12 lanzadores.
Este año, varios abridores con un historial bastante probado figuran entre los candidatos para ocupar los últimos puestos de esta lista, dado que observadores sensatos podrían situar a un mismo lanzador tanto en el séptimo como en el decimoquinto lugar; asimismo, hay algunas figuras emergentes sobre las que resulta indispensable recabar un poco más de información antes de emitir un juicio definitivo. Estoy convencido de que, para el final de la temporada, algunos lanzadores jóvenes -tales como Chase Burns, Nolan McLean y Jacob Misiorowski, entre otros- podrían abrirse paso y sumarse a esta discusión.
A continuación, presento mi clasificación de los verdaderos ases de MLB de cara a la temporada 2026.
Las dos opciones obvias
1. Tarik Skubal, LZ, Detroit Tigers
Esta es una temporada trascendental para Skubal, quien se dirigirá a la agencia libre al finalizar el año y encabeza la rotación de un equipo aspirante con expectativas genuinas de postemporada. Tras su primera apertura de 2026, su repertorio de lanzamientos luce notablemente similar al del año pasado -al igual que su tacto y ejecución-, por lo que todo está listo para una posible triple corona del Cy Young (una hazaña que solo han logrado Greg Maddux y Randy Johnson), seguida de un contrato potencialmente récord en la agencia libre, justo antes de un probable cierre patronal.
2. Paul Skenes, LD, Pittsburgh Pirates
Skenes fue castigado duramente en su primera apertura y se observaron algunas ligeras diferencias en la forma de sus lanzamientos, pero su velocidad se mantuvo prácticamente igual. Por lo tanto, sigue pareciendo el mismo lanzador, que simplemente tuvo un día de mal control justo en un momento en el que todos prestaban un poco más de atención de lo habitual. Dadas sus edades, a largo plazo me inclinaría más por Skenes que por Skubal, aunque a corto plazo la elección es prácticamente un volado.
Los aspirantes al reinado
3. Garrett Crochet, LHP, Boston Red Sox
Crochet está lanzando con un poco más de fuerza esta temporada (la velocidad de su recta ha aumentado 0.5 mph, en un momento en que la mayoría de los lanzadores necesitan cierto tiempo para alcanzar plenamente su velocidad máxima) y lució impecable en su primera actuación de 2026.
Según un sondeo rápido entre evaluadores, algunos sitúan a Crochet en el grupo de élite junto a Skubal y Skenes, mientras que otros lo colocan en la cima del siguiente escalafón; por lo tanto, una temporada excepcional podría llevarlo a formar parte de un consenso general junto a Skenes y Skubal.
4. Yoshinobu Yamamoto, RHP, Los Angeles Dodgers
Yamamoto aún no ha registrado grandes totales de entradas lanzadas en MLB -alcanzando un máximo de 173⅔ la temporada pasada-, pero ese podría ser el único factor que le impida escalar un par de puestos más en esta lista. Incluso los aficionados ocasionales son conscientes de la legendaria flexibilidad y el atleticismo de Yamamoto, así como de su excepcional combinación de recta de cuatro costuras y splitter; esto infunde cierta esperanza de que esta temporada, a sus 27 años, logre superar la barrera de las 190 entradas, tal como lo hizo en dos ocasiones en Japón.
Su curva con efecto de arcoíris altera el nivel visual de los bateadores, mientras que su cutter (slider) los mantiene a la expectativa ante sus dos lanzamientos principales y, por sus propios méritos, se califica como superior al promedio.
Yamamoto recibe una ligera preferencia sobre Cristopher Sánchez debido a que es dos años más joven y los evaluadores tienen un poco más de confianza en el rendimiento que proyecta a mediano plazo.
5. Cristopher Sanchez, LHP, Philadelphia Phillies
En 2023, Sánchez se consolidó como lanzador abridor en las Grandes Ligas. En 2024, tuvo su temporada de despegue, registrando 181⅓ entradas con una efectividad de 3.32. En 2025, dio el gran salto, lanzando 202 entradas con una efectividad de 2.50. La diferencia en 2025 radicó en que su velocidad aumentó una milla por hora y el hundimiento de su sinker se incrementó en 3 pulgadas, lo que le otorgó un lanzamiento principal de élite que ayudó a que sus lanzamientos secundarios (el cambio y el slider) resultaran más efectivos.
Sánchez es prácticamente lo mejor que se puede esperar de un abridor zurdo cuyo repertorio se basa en el sinker -siguiendo los ejemplos recientes de Dallas Keuchel y Framber Valdez (y, según se podría argumentar, también de Chris Sale)-, pues posee la potencia y la durabilidad necesarias para compensar una trayectoria de la recta que no está diseñada para generar gran cantidad de abanicados. Asimismo, esta primavera Sánchez firmó una nueva extensión de contrato: seis años y $104 millones.
Con algunas interrogantes, pero en el club de los ases
6. Hunter Brown, RHP, Houston Astros
Brown ha mejorado de manera constante su cifra de entradas lanzadas (pasando de 155⅔ a 170 y a 185⅓ en las últimas tres temporadas), logrando además reducir su tasa de bases por bolas a menos de tres por cada nueve entradas la temporada pasada. Depende en gran medida de su recta, lanzando sus variantes de cuatro y dos costuras el 60% de las veces; sin embargo, esto no se debe a que sus lanzamientos de velocidad reducida sean deficientes, ya que su potente curva fue la segunda mejor de todo el béisbol el año pasado. Las actuaciones de Brown en los playoffs (con una efectividad de 1.65 en 16⅓ entradas) contribuyen a subrayar que se trata del tipo de lanzador que tiende a brillar cuando la presión aumenta.
7. Dylan Cease, RHP, Toronto Blue Jays
Cease debe sentirse revitalizado por su nuevo contrato (siete años y $210 millones, firmado el invierno pasado), dado que su recta mostró mayor vivacidad (aumentó 1.6 mph y ganó 1.2 pulgadas adicionales de elevación) en su primera apertura con los Jays. No es que antes no lanzara con potencia -el año pasado, con los Padres, se mantuvo en un rango de entre 95 y 99 mph-; sin embargo, por lo general se consideraba que Cease no había alcanzado su techo absoluto debido a una combinación de bases por bolas e inconsistencia, lo cual se manifestaba en el hecho de no haber superado las 190 entradas lanzadas en su carrera, a pesar de haber realizado 32 o 33 aperturas durante cinco temporadas consecutivas.
No es habitual que los jugadores experimenten un salto de calidad tras firmar un contrato de gran magnitud; no obstante, entre los evaluadores que consulté existía cierto optimismo respecto a la posibilidad de que esto esté ocurriendo precisamente con Cease.
8. Logan Webb, RHP, San Francisco Giants
El repertorio de Webb ha mostrado una ligera disminución en este inicio de temporada (su sinker ha bajado 1.4 mph, y su sweeper 1.3 mph, además de tener menos movimiento de quiebre); sin embargo, esto es algo relativamente habitual en lanzadores que aún se encuentran en fase de puesta a punto, por lo que es simplemente un aspecto al que habrá que prestar atención durante el próximo mes, aproximadamente.
Webb ha demostrado una durabilidad extraordinaria, liderando la liga en entradas lanzadas (820) desde 2022, con una ventaja considerable sobre el segundo clasificado (767⅔, Framber Valdez). Asimismo, ocupa el segundo lugar en WAR para lanzadores desde entonces (19.1), solo por detrás de Zack Wheeler (19.5). Al igual que Sánchez, Webb basa su juego en un sinker que no está diseñado para generar abanicadas; no obstante, Webb posee las cualidades necesarias -lanzamientos de velocidad reducida con gran dinamismo, capacidad de tunneling (dos o más pitcheos viajan por el mismo túnel, salen del mismo punto de salida y mantienen trayectoria similar hasta que muy cerca del bateador toman trayectorias diferentes) y un control impecable- para sacar el máximo provecho de su arsenal. Si bien su sweeper podría acaparar más protagonismo en plataformas como Pitching Ninja, es en realidad su cambio de velocidad el verdadero lanzamiento decisivo para conseguir outs, utilizando el resto de sus envíos para impedir que los bateadores se enfoquen exclusivamente en sus dos lanzamientos con movimiento descendente y lateral.
9. Chris Sale, LHP, Atlanta Braves
Sale se perdió parte de la temporada pasada debido a una fractura en la caja torácica, pero se mostró tan efectivo como siempre cuando subió al montículo. Existe cierto riesgo al asumir que esta tendencia continuará, dado que acaba de cumplir 37 años; sin embargo, Sale parece estar a la altura del desafío, pues en su primera salida de 2026, la velocidad de su recta aumentó 1.1 mph con respecto al promedio del año anterior. Dicha velocidad (95.9 mph) iguala el mejor promedio de velocidad de su recta a lo largo de una temporada completa desde que tenía 22 años, en 2011; es de suponer que disminuirá un poco a partir de ahora, pero constituye una excelente señal temprana.
10. Zack Wheeler, RHP, Philadelphia Phillies
Wheeler aún no ha hecho su debut en MLB en 2026, pero realizó una apertura de rehabilitación en Triple-A el lunes, en su regreso tras someterse a una cirugía de descompresión del estrecho torácico. Está programado para realizar al menos algunas apariciones de rehabilitación más, aumentando su carga de trabajo como si estuviera realizando las aperturas correspondientes a un mes de entrenamientos de primavera; por lo tanto, la velocidad de su recta (93.3 mph en promedio) en su primera salida resultó normal para esa etapa de su proceso de recuperación hasta alcanzar su plena forma física.
Wheeler figura en esta lista debido a su extenso historial de excelencia (lidera a todos los lanzadores en WAR desde 2021 con 26.7, seguido por Webb en el segundo lugar con 23.2), a pesar de que Wheeler cumplirá 36 años en mayo.
11. Jesús Luzardo, LZ, Philadelphia Phillies
Luzardo obtuvo una extensión de contrato (cinco años y $135 millones) antes del inicio de la temporada y, además, podría estar a punto de consolidarse plenamente en la categoría de los lanzadores "as" de élite, basándose en las nuevas características de sus lanzamientos.
La velocidad y el movimiento de su recta de cuatro costuras son casi idénticos a los de la temporada pasada; sin embargo, su sweeper (lanzamiento de barrido) presenta tres pulgadas adicionales de desplazamiento lateral y 0.4 mph más de velocidad; su sinker es ligeramente más rápida, con mayor hundimiento y movimiento lateral; y su cambio de velocidad parece ser un lanzamiento -o un agarre- completamente nuevo, con ocho pulgadas más de hundimiento y una velocidad 2 mph inferior.
Este es el tipo de cambio -una amplia base de mejoras incrementales sumada a un lanzamiento totalmente nuevo- que suele observarse al comienzo de una temporada de consagración; y dado que Luzardo ya registró un WAR de 5.3 el año pasado, me adelantaré a los acontecimientos y lo incluiré discretamente al final de esta lista.
Otros nombres destacados
Por lo general, se considera que el escalafón de los "ases" abarca hasta una docena de nombres; la parte final de esta lista, en particular, suele variar de un evaluador a otro. En esta ocasión, los candidatos más cercanos son Max Fried, Bryan Woo, Cole Ragans y Logan Gilbert. Kevin Gausman también forma parte de esta conversación, mientras que Gerrit Cole y Jacob deGrom tienen en su contra factores como la edad y la durabilidad; no obstante, sin duda cumplen con los requisitos en sus mejores días, los cuales podrían estar produciéndose precisamente en esta temporada. Por otro lado, la carga de trabajo que ha soportado Shohei Ohtani en las últimas campañas lo mantiene fuera de la lista por el momento; sin embargo, su estatus podría volver a ponerlo en consideración si logra un regreso más pleno a la labor de pitcheo.
Se prevé que haya un movimiento considerable dentro de este grupo de lanzadores a lo largo de toda la temporada; por ello, no resultaría sorprendente que, para el final de la campaña, dos de los nombres aquí mencionados formen parte indiscutible del escalafón de los ases, en lugar de contar únicamente con el respaldo parcial que han recibido de los scouts en esta edición.