Mavs contratan a Masai Ujiri como presidente, gobernador suplente

Los Mavericks acordaron contratar a Masai Ujiri como presidente del equipo y gobernador suplente.

Los Dallas Mavericks han acordado contratar a Masai Ujiri como presidente del equipo y gobernador suplente, incorporando así a un alto ejecutivo de baloncesto con experiencia probada en la consecución de campeonatos, tras un proceso de búsqueda de seis meses, según anunció el equipo este lunes.

Ujiri fue el arquitecto del equipo de los Toronto Raptors que ganó el campeonato en la temporada 2018-19, el punto culminante de sus 15 años de trayectoria como alto ejecutivo de baloncesto en la NBA. También ganó el premio al Ejecutivo del Año en la temporada 2012-13 con los Denver Nuggets.

Está prevista una conferencia de prensa con el gobernador de los Mavs, Patrick Dumont, y Ujiri para este martes en Dallas.

"Los Dallas Mavericks están comprometidos a ser una organización de clase mundial, con una cultura sólida y enfocada en ganar campeonatos. Masai Ujiri es uno de los grandes líderes del baloncesto de esta generación, y su incorporación a nuestra franquicia constituye un paso fundamental para alcanzar nuestros objetivos", declaró Dumont en un comunicado. "Nos sentimos honrados de que se una a la familia de los Mavs. Damos la bienvenida a su energía y determinación, así como a su liderazgo, experiencia y los numerosos logros cosechados como ejecutivo de baloncesto. Estamos sumamente entusiasmados con el futuro de nuestro equipo".

La contratación de Ujiri —cuyos equipos en Denver y Toronto registraron un balance de 690 victorias y 504 derrotas, clasificándose para los playoffs en 12 de las 15 temporadas en las que él estuvo al mando— sigue la pauta de Dumont de buscar ejecutivos experimentados y con credenciales impresionantes para dirigir su franquicia. En diciembre de 2024, contrató al expresidente de los Golden State Warriors, Rick Welts, como director ejecutivo (CEO) de los Mavs, logrando sacar de su retiro a este miembro del Salón de la Fama para que dirigiera las operaciones comerciales de Dallas, justo cuando el equipo comienza a planificar la construcción de un nuevo pabellón.

Según indicaron diversas fuentes, los Mavs mostraron un interés preliminar en algunos de los actuales altos ejecutivos de baloncesto de otras franquicias; en particular, en Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto de los Minnesota Timberwolves. Sin embargo, los Mavs decidieron descartar esa opción, en parte debido a las dudas sobre si los Timberwolves concederían el permiso para entablar conversaciones con Connelly, a quien le resta una temporada en su contrato actual.

Ujiri, de 55 años, fue altamente recomendado a Dumont durante las conversaciones que este mantuvo con personas de confianza dentro de la liga para evaluar a los distintos candidatos, según informaron las fuentes.

Dumont se reunió por primera vez con Ujiri durante un almuerzo de cuatro horas celebrado en Las Vegas el pasado mes de diciembre. Welts y el presidente de operaciones comerciales de los Mavs, Ethan Casson, también se reunieron con Ujiri al principio del proceso.

Ujiri no trabajó en la NBA esta temporada, después de que los Raptors prescindieran de sus servicios tras el draft.

A lo largo de varias conversaciones mantenidas en los meses posteriores, Dumont adquirió la certeza de que Ujiri sobresale en las áreas que el gobernador de los Mavs consideraba prioritarias para su nuevo ejecutivo principal de baloncesto; tales como la capacidad de construir una cultura sólida, poseer habilidades de comunicación excepcionales y demostrar un profundo nivel de compromiso.

"Es un honor para mí unirme a los Dallas Mavericks y asumir este cargo en un momento tan importante para la organización", declaró Ujiri en un comunicado. "Esta es una franquicia con una historia de la que sentirse orgulloso, unos aficionados apasionados y un firme compromiso con la victoria. Estoy deseando trabajar con nuestros jugadores, entrenadores y equipo directivo para construir algo que refleje ese estándar y compita al más alto nivel. Ganaremos en Dallas".

El propietario minoritario de los Mavs, Mark Cuban —quien vendió la participación mayoritaria de la franquicia a las familias Adelson y Dumont en diciembre de 2023—, no participó directamente en el proceso de búsqueda.

El puesto de ejecutivo principal de baloncesto de los Mavs ha permanecido vacante desde que Dumont destituyó al gerente general, Nico Harrison, el 11 de noviembre. Dicha decisión se tomó después de que Dallas tuviera un tropiezo en el inicio de la temporada, registrando un balance de 3-8, en medio de una continua e intensa reacción negativa por parte de los aficionados; descontento que se originó tras el impactante traspaso de Luka Doncic —habitual integrante de los equipos All-NBA— a Los Angeles Lakers en febrero de 2025, apenas unos meses después de la participación de los Mavs en las Finales de la NBA de 2024.

Tras el despido de Harrison, Dallas dio un giro estratégico para priorizar la construcción de un proyecto a largo plazo en torno a la elección número 1 del *draft*, Cooper Flagg: la sensación adolescente que se alzó con el premio al Novato del Año. Harrison había hecho hincapié en una ventana de oportunidad de "tres a cuatro años" para aspirar al título junto a Kyrie Irving —quien se perdió toda la temporada mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla— y Anthony Davis, el pívot 10 veces All-Star —propenso a las lesiones— que había sido adquirido como pieza central en el paquete recibido a cambio de Doncic.

Los Mavs —cuya dirección deportiva fue gestionada durante el resto de la temporada por Michael Finley y Matt Riccardi, tras ser ascendidos a gerentes generales interinos conjuntos— traspasaron a Davis a los Washington Wizards antes de la fecha límite de traspasos del mes de febrero. Ese acuerdo —en el que los Mavs también se desprendieron de los contratos de D'Angelo Russell y Jaden Hardy— se llevó a cabo principalmente para generar flexibilidad financiera con miras a reestructurar la plantilla este verano.

Finley y Riccardi se entrevistaron con Dumont durante el proceso de búsqueda. Fuentes indicaron que, durante el fin de semana, Dumont comunicó a ambos que la franquicia contrataría a otra persona, expresándoles su reconocimiento por la sólida labor desempeñada en circunstancias difíciles a lo largo de esta temporada. El futuro de ambos en la franquicia se definirá tras mantener conversaciones con Ujiri.

Dallas concluyó la temporada con un balance de 26 victorias y 56 derrotas, lo que otorga a los Mavs la octava mejor probabilidad en la lotería del draft.

Si bien Dumont se mostró paciente en su búsqueda del sucesor de Harrison, consideró necesario tener ya incorporado a un nuevo fichaje antes de la NBA Draft Combine, que comienza el 10 de mayo. Este es un draft crucial para los Mavs, quienes no volverán a tener el control de su propia elección de primera ronda hasta el año 2031, debido a los traspasos realizados para conformar una plantilla aspirante al título en torno a Doncic. Dallas posee dos elecciones de primera ronda en este draft: su propia elección de lotería y la selección número 30, adquirida a Washington en el traspaso de Davis.

Ujiri cuenta con una vasta trayectoria en el scouting, habiendo irrumpido en la NBA como ojeador en 2002, tras poner fin a una carrera como jugador que se extendió durante una década en el extranjero. Entre las elecciones de draft que realizó para los Raptors se encuentran los All-Stars DeMar DeRozan, Pascal Siakam y Scottie Barnes.

En 2003, Ujiri fundó una organización sin fines de lucro llamada Giants of Africa; una entidad que se ha expandido por más de una docena de países africanos, organizando campamentos y construyendo infraestructuras baloncestísticas con el fin de identificar y desarrollar el talento para el baloncesto, así como de enriquecer la vida de los jóvenes del continente y animarlos a perseguir sus sueños.

El mes pasado, Ujiri se incorporó al grupo propietario de las Toronto Tempo, la nueva franquicia de la WNBA de la ciudad, que comenzará a competir esta misma temporada.