Luka Doncic y Cade Cunningham, serán elegibles para los premios NBA después de que la Liga y la NBPA acordaran permitir que ambos eludan el umbral de 65 partidos establecido en los requisitos de elegibilidad.
El escolta de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, y el escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, serán elegibles para los premios de fin de temporada después de que la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) acordaran este jueves permitir que ambos eludan el umbral de 65 partidos establecido en los requisitos de elegibilidad.
El convenio colectivo de la NBA incluye una cláusula de "circunstancias extraordinarias" a la que un jugador puede acogerse para solicitar su inclusión en las votaciones en caso de no alcanzar el mínimo de 65 partidos.
"La NBA y la NBPA acordaron que, teniendo en cuenta la totalidad de las circunstancias de Cade Cunningham y Luka Doncic, ambos jugadores cumplen los requisitos para optar a los premios", declararon la liga y el sindicato en un comunicado.
Doncic disputó 64 partidos durante la temporada regular, pero se perdió dos encuentros en diciembre debido a un viaje al extranjero para asistir al nacimiento de su hijo.
Cunningham jugó 63 partidos, pero se perdió 12 encuentros tras sufrir un colapso pulmonar a mediados de marzo.
En lugar de someter estos casos al arbitraje de un tercero, tanto la NBA como la NBPA acordaron eximir a ambos jugadores del cumplimiento de dicha norma.
"Agradezco a la NBPA que haya intercedido en mi favor y a la NBA su justa decisión", publicó Doncic en la red social X este jueves. "Fue sumamente importante para mí estar presente en el nacimiento de mi hija en diciembre, y agradezco a Mark, Jeanie, Rob, JJ y a toda la organización de los Lakers por brindarme su apoyo total y permitirme viajar para estar allí.
"Esta temporada ha sido muy especial para mí debido a lo que mis compañeros de equipo y yo hemos logrado conseguir, y me siento honrado de tener la oportunidad de ser considerado para los premios de fin de temporada de la liga".
Un jugador sí optó por el camino de impugnar la norma: el escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, quien disputó 60 partidos esta temporada. Sin embargo, el juez desestimó el caso de Edwards, por lo que este no será elegible para los premios de fin de temporada.
"Anthony y yo agradecemos a la Asociación de Jugadores (PA) por apelar su caso", declaró Justin Holland, representante comercial de Edwards, en un comunicado a ESPN. "En lo personal, me desconcierta un poco la clemencia mostrada hacia Cade —quien se ausentó por un incidente ocurrido en la cancha—, en contraste con Ant, quien se perdió partidos debido a una infección; pero, en última instancia, ya saben que a Ant no le quita el sueño en lo ABSOLUTO".
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch —tras señalar que a Edwards nunca se le deja fuera de la alineación para darle descanso—, se mostró descontento con la decisión y expresó que le gustaría recibir una explicación al respecto.
"No entiendo muy bien para qué tenemos una norma si existe un proceso de apelación en el que se revoca la decisión original en dos tercios de los casos que se han presentado anteriormente", comentó Finch. "Más que una norma, parece una simple sugerencia".
Esta norma ha sido un tema recurrente de debate a lo largo de la temporada, dado que jugadores de la talla de Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, LeBron James, Devin Booker y el propio Edwards han quedado fuera de la lista de candidatos a los premios al no haber alcanzado el umbral de los 65 partidos disputados.
Por otro lado, tanto el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, como el pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, estuvieron al borde de no alcanzar la marca de los 65 partidos durante los últimos dos meses de la temporada. Wembanyama logró cumplir el requisito en el penúltimo partido de la temporada, mientras que Jokic alcanzó dicha cifra en la última jornada.
El entrenador de los Nuggets, David Adelman, declaró la semana pasada que confía en que la norma de los 65 partidos sea modificada —de alguna manera— durante el próximo verano. Adelman argumentó que, si jugadores del calibre de Jokic pueden disputar 64 partidos, sin querer nunca quedarse fuera y, por tanto, no ser elegible para los premios; si eso sucede, entonces algo anda mal.
"Ese no es el espíritu de esa norma", afirmó Adelman.
Sin embargo, la NBA ha manifestado reiteradamente que está satisfecha con la regla. El comisionado Adam Silver declaró durante la conferencia de prensa de la Junta de Gobernadores celebrada el mes pasado en la ciudad de Nueva York que la norma está cumpliendo el propósito para el que fue concebida.
"Creo que está funcionando", dijo Silver. "Pienso que, si observamos las cifras, antes de la implementación de esta regla, los números apuntaban en la dirección equivocada. Quizás no sea exacto al cien por cien, pero creo que, en los tres años previos a la adopción de esta norma, casi un tercio de los jugadores seleccionados para los equipos All-NBA no habían disputado el 80 % de los partidos. Aquello representaba un problema mayúsculo para la liga".
"Existía un consenso general, tanto por nuestra parte como por la de la Asociación de Jugadores, respecto a la necesidad de tomar medidas al respecto. El resultado fue la instauración de esta regla de los 65 partidos. ¿Podrían haber sido 68? ¿O tal vez 62? Esa cifra fue el fruto de un proceso de negociación. En términos generales, considero que ha dado resultado. Gracias a ello —y sumado a la política de participación de los jugadores—, ya no se debate tanto sobre la 'gestión de la carga' como se hacía antes; en parte, porque tanto los equipos como los jugadores han respondido positivamente. Ahora se les ve sobre la cancha".
El presidente de la NBPA, Fred VanVleet (de los Houston Rockets), señaló que la situación actual "constituye una oportunidad para que reevaluemos la norma en sí misma".
VanVleet, en unas declaraciones recogidas en un vídeo difundido por el sindicato —y grabado con anterioridad a las noticias surgidas este jueves—, expresó su opinión de que los votantes deberían tener la facultad de decidir la composición de los equipos All-NBA y la concesión de otros galardones caso por caso.
La resolución de estos casos ha provocado un retraso en el habitual proceso de votación de los premios de fin de temporada, dado que la NBA aguardaba a tener confirmada la lista definitiva de jugadores elegibles para los galardones antes de remitir las papeletas a los votantes.
Las papeletas de votación se enviarán el jueves y deberán devolverse a la NBA el viernes. La entrega de los premios de fin de temporada comenzará a finales de este mes, coincidiendo con el inicio de los playoffs. Posteriormente, se anunciarán los finalistas y, a continuación, los ganadores de cada premio individual, además de los equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie.
Shams Charania de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.