Eric Earnest, un coacusado clave en un caso de apuestas basado en información privilegiada se declaró culpable.

BROOKLYN, Nueva York — Eric Earnest, un coacusado clave en un caso de apuestas basado en información privilegiada —en el que también se menciona al jugador de la NBA Terry Rozier—, se declaró culpable el jueves ante un tribunal federal de conspiración para cometer fraude electrónico. Sin embargo, su abogado aclaró tras la audiencia que su cliente no recibió información privilegiada de parte del exjugador de la NBA, Chauncey Billups.

En el escrito de acusación, las autoridades federales sostienen que un coacusado —cuya identidad no se reveló— informó a Earnest de que los Portland Trail Blazers iban a perder partidos deliberadamente y que ciertos jugadores del equipo no participarían en el encuentro del 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. En el documento, se describe a dicho coacusado como un residente de Oregón que fue "jugador de la NBA aproximadamente entre 1997 y 2014, y entrenador en la NBA desde al menos 2021"; detalles que coinciden con la trayectoria profesional de Billups.

Durante la audiencia en la que presentó su declaración, Earnest, de 54 años, admitió ante el tribunal que "acordó con otra persona realizar una apuesta ilegal en un partido de la NBA a través de una casa de apuestas" alrededor del 24 de marzo de 2023.

El fiscal federal adjunto, David Berman, señaló que la fiscalía habría podido demostrar que, en el momento de realizarse la apuesta, el coacusado era entrenador jefe en la NBA y había facilitado información privilegiada a terceros que apostaron en un partido de la liga. Berman no mencionó el nombre de dicho coacusado, quien no ha sido imputado en el caso.

No obstante, tras la audiencia, el abogado de Earnest, Peter Brill, declaró a los periodistas: "Nuestra postura es que Chauncey Billups no proporcionó, en ningún momento, información privilegiada al Sr. Earnest que este utilizara para realizar apuestas".

Brill calificó la acusación de que Billups hubiera facilitado dicha información a Earnest como un "desacuerdo fundamental" con la versión del gobierno.

Marc Mukasey, abogado de Billups, indicó a ESPN el jueves por la tarde que no tenía comentarios que hacer respecto a las declaraciones de Brill. Billups no ha sido imputado en este caso relacionado con el uso de información privilegiada. En una audiencia por separado celebrada el jueves, Earnest también se declaró culpable de fraude electrónico en un caso relacionado con partidas de póquer presuntamente amañadas, en el que Billups fue imputado. Billups se ha declarado inocente.

Earnest admitió haber participado en partidas de póquer que «estaban amañadas en contra de ciertos jugadores» a partir de abril de 2019. El fiscal federal Michael Gibaldi informó al tribunal que estaba preparado para demostrar que Earnest participó en partidas en las que se utilizaban máquinas barajadoras capaces de ayudar a predecir las manos de los jugadores en la mesa. Dicha información se transmitía posteriormente a las personas presuntamente implicadas en el fraude.

Earnest podría enfrentar una pena máxima de 20 años de prisión y tres años de libertad supervisada por cada cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, además de multas de hasta 250.000 dólares o el doble del beneficio o la pérdida bruta generados.

Basándose en las directrices federales para la imposición de penas, los fiscales estimaron que Earnest podría enfrentar una condena de entre 30 y 37 meses de prisión por el caso relacionado con el uso de información privilegiada, y de entre 63 y 78 meses por el caso de las partidas de póquer.

La sentencia para Earnest en el caso de las partidas de póquer está programada para el 4 de marzo de 2027, mientras que la sentencia por el caso de información privilegiada tendrá lugar el 15 de abril de 2027. El juicio para los demás acusados ​​en ambos casos, incluidos Rozier y Billups, está previsto para principios de 2027.

David Purdum, de ESPN, contribuyó a la elaboración de este informe.