El pívot de Lakers, Walker Kessler, tuvo un gran debut de pretemporada el martes con 11 puntos y 9 rebotes, jugando solo en la primera mitad.
LAS VEGAS -- El pívot de Los Angeles Lakers, Walker Kessler, causó una gran primera impresión en su debut de pretemporada el martes.
El jugador de gran estatura anotó 11 puntos con 4 de 6 tiros de campo, capturó nueve rebotes, realizó un bloqueo y robó un balón en la derrota de Los Ángeles por 101-89 ante los Golden State Warriors, jugando únicamente en la primera mitad.
"Fue muy divertido volver a estar en la cancha", dijo Kessler. "Hacía mucho tiempo que no jugaba. Para ser honesto, antes del partido estaba bastante nervioso. Pero salir a la cancha y jugar con mis compañeros fue genial".
Habían pasado 347 días desde que Kessler jugó su último partido de la NBA el 31 de octubre de la temporada pasada con el Utah Jazz, antes de someterse a una cirugía en noviembre para reparar un desgarro del labrum en su hombro izquierdo, lo que puso fin a su temporada.
Tras su traspaso a Los Ángeles durante la temporada baja, en el que los Lakers le ofrecieron dos futuras selecciones de primera ronda sin protección y dos intercambios de selecciones, además de un contrato de cuatro años y $130 millones, el jugador de 25 años tuvo que esperar un poco más.
En uno de los primeros días del campamento de entrenamiento, se lastimó el dedo meñique izquierdo contra el tablero al intentar bloquear un tiro y se perdió los tres primeros partidos de pretemporada de los Lakers.
Kessler declaró que su ausencia se debió a motivos de precaución, pero al jugar el martes, aún tendrá la oportunidad de participar en dos partidos de exhibición (incluido el del viernes en casa contra los Denver Nuggets) antes del inicio de la temporada regular contra los Warriors el 22 de octubre.
Su impacto el martes fue inmediato. En los 16 minutos que Kessler estuvo en la cancha, los Lakers superaron a los Warriors por 15 puntos. En los 32 minutos que no estuvo, Golden State superó a Los Ángeles por 27.
"Creo que tengo cierta presencia en la cancha, pero mis compañeros hicieron un gran trabajo defensivo en el perímetro", dijo Kessler. "Creo que compartimos muy bien el balón esta noche... especialmente en la primera mitad. Fue muy divertido".
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, elogió el esfuerzo del veterano de cinco años.
"Creo que encaja perfectamente en nuestro equipo", dijo Redick. "Corrió bien la cancha, penetró con fuerza, consiguió rebotes magníficos en medio del tráfico y protegió el aro. En resumen, una primera mitad realmente excelente por su parte".
Es un esfuerzo que Redick espera ver siempre que Kessler esté en la cancha.
"La palabra que he usado con él, el desafío, es simplemente ser implacable", dijo Redick. "En cuanto a la intensidad en ambos extremos de la cancha. Corriendo la cancha, lanzándose al suelo, bloqueando, luchando por los rebotes".
El mensaje ha calado hondo en el nuevo pívot de los Lakers.
"JJ y yo hablamos, y eso es lo que definimos para este año: 'implacable'", dijo Kessler. "Y para mí, eso significa luchar en cada jugada, intentar ser una presencia en la pintura, dentro y fuera, jugar con intensidad, no relajarme en ningún momento, tanto en ataque como en defensa. Así que ese será mi objetivo para este año".
En una noche en la que los Lakers no contaban con cinco jugadores - Luka Doncic por descanso y Cameron Carr, Ziaire Williams, Adou Thiero y Collin Sexton con diversas lesiones que, según Redick, son de día a día -, la imponente presencia de Kessler se hizo aún más patente.
"Fue increíble", dijo el alero de los Lakers Sandro Mamukelashvili (10 puntos, siete rebotes). "Es un increíble protector del aro. Es muy duro, físico. Juega duro. Así que fue increíble tenerlo allí... Creo que aporta mucho impacto. Tuvo un gran primer juego y estoy seguro de que mejorará a partir de aquí".
El escolta de los Lakers, Austin Reaves, quien lideró a Los Ángeles con 28 puntos y siete asistencias, dijo que Kessler fue clave para el flujo ofensivo de los Lakers.
"Quiero decir, probablemente creó cuatro o cinco looks realmente buenos para nosotros desde 3 simplemente rodando fuerte", dijo Reaves. "Nadie le va a dar crédito por eso, pero su presión en el aro y sus oportunidades de rodar harán que el grandullón [opositor] se hunda... y vamos a conseguir triples muy abiertos. Tuvimos bastantes de ellos esta noche".