Corre Franco. Corre. Y no para de correr. Mastantuono sabe que no le alcanza con su talento para ganarse definitivamente un lugar en la formación de Real Madrid y en el corazón de sus hinchas. Para conseguirlo tiene que, además de jugar y hacer goles, correr. Y la UEFA Champions League es el escenario ideal para consolidarse. Aún más si está en juego la clasificación directa a octavos de final, como ocurre este miércoles 28 de enero contra Benfica como visitante, un encuentro que se puede ver en vivo por el Plan Premium Disney+.
Franco corrió y corrió contra Monaco en la goleada 6-1 de Real Madrid. Tanto corrió por la banda derecha que dejó su sello en las mejores jugadas de ataque del Merengue y también colaboró en la recuperación de la pelota. Y por ese sector que determinó como propio apareció para definir de primera y convertir su primer gol en la máxima competición de Europa.
El esfuerzo de Mastantuono tuvo una recompensa incluso mayor que el gol: el reconocimiento en forma de aplausos de los exigentes hinchas que colmaron el Santiago Bernabéu. Con esa banda de sonido, el joven argentino fue reemplazado con la satisfacción de la tarea cumplida. La sonrisa que quería sobrepasarle los límites de la cara era un fiel reflejo de su alegría.
Álvaro Arbeloa, reemplazante de Xabi Alonso como director técnico de Real Madrid, le dio confianza a Mastantuono, quien había iniciado la temporada como titular, pero luego había perdido terreno por una mezcla de bajos rendimientos y una lesión muscular. Franco empezó a retribuir esa nueva oportunidad con un enorme sacrificio. El talento para pasar la pelota, gambetear y hasta definir con categoría siempre estuvo en el menú de opciones.
Corre Mastantuono. Corre. Juega y hace jugar. Festeja su gol con un salto para coronar la corrida. Se abraza con sus compañeros y lo felicitan con un cariño especial por el estreno goleador en la Champions.
Sigue corriendo Franco. Sabe que es la manera para adueñarse de un puesto en el once inicial de uno de los mejores equipos del mundo y que esa sea la plataforma necesaria para asegurar su presencia en la lista de la Selección Argentina en la Copa del Mundo 2026.
Gol y gran actuación contra Monaco, la plataforma de despegue de Mastantuono en Real Madrid
Franco corrió por la derecha, como había hecho durante todo el primer tiempo, y se metió en el área. El pase de Vinícius Jr. fue la palabra precisa del diálogo futbolero. Mastantuono definió a un toque, con la derecha y no detuvo su marcha. Se le dibujó una sonrisa perfecta por la alegría del primer gol en Champions, nada menos que en el Bernabéu. Iban 51 minutos y el atacante surgido de River Plate marcaba así el tercer gol de un partido que lo mostraba en plenitud.
Cuando dejó el campo a los 71 minutos, Mastantuono supo que había jugado su mejor partido en Real Madrid. En el momento indicado. Solo ahí, acompañado por los aplausos del público y los choques de palmas de sus compañeros, él se permitió caminar y disfrutar del reconocimiento.
En los 8,3 kilómetros que corrió contra Monaco, Mastantuono tuvo mucho contacto con la pelota y su aporte fue positivo: entregó 20 pases correctos en 21 intentos (95,2% de efectividad), intentó 4 tiros al arco (el único que fue entre los tres palos fue gol) y la recuperó 3 veces.
Se lo notó decidido a demostrar las razones de su presencia en Real Madrid. Así lo explicó Mastantuono: "Álvaro y todo su cuerpo técnico me transmitieron mucha confianza, eso creo que es fundamental para un jugador. Me la demostraron y eso es lindo para mí. Estoy jugando más suelto. Estoy totalmente agradecido".
Mastantuono: River, Real Madrid, Selección Argentina y ¿Mundial?
Mastantuono va a alta velocidad también en su carrera. Su fulgurante aparición en River, con un repentino protagonismo y un golazo de tiro libre en el Superclásico, fue la carta de presentación.
La exuberante transferencia a Real Madrid lo colocó en el mapa del fútbol mundial.
El entreacto fue el estreno en la Selección Argentina. Rodeado de campeones del mundo, mostró una dosis de su talento.
"Fue una situación muy difícil. Por un lado está el amor de la infancia, haberme criado en un club como River, que le ha dado de comer a mi familia desde que yo tenía 13 años. Por otro, estaba la oportunidad de mi vida: venir a Real Madrid. Fue una decisión dolorosa", dijo Mastantuono.
Luego de una pausa en su vorágine, Franco volvió a levantar el ritmo en su recorrido rumbo al Mundial. Hay muchos jóvenes argentinos que se lucen en Europa y desean llegar a la Copa del Mundo. Si Mastantuono se mantiene en el nivel que mostró en la última aparición en la Champions, entonces será una fija en la lista de Lionel Scaloni.
A Franco le sobra talento. Si además corre y corre, les saca amplias ventajas a sus competidores.