LA RUTA DE LA NBA
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Recorrer la Ruta de la NBA me llevó tres meses. Fueron tres meses llenos de historias, viajes, anécdotas y sobre todo, mucho básquetbol. Fueron 30 estadios en casi igual (o incluso más) número de ciudades. La verdad, una experiencia increíble, espectacular desde todo punto de vista.

Desde la posibilidad de mirar de cerca a los mejores jugadores de básquet del mundo, hasta los artilugios que tuve que emplear para ir de un lado a otro o para "garronear" Internet. Es que en un viaje así, por lo menos en la situación que fui yo, tenía que cuidar los números, ya que se trata de mucho tiempo y en muchos lugares distintos. Y esto se va transformando en un arte.

Si fuera a escribir un libro sobre mi viaje (contando del viaje en general, no tan enfocado en el básquetbol) sin duda que el primer capítulo sería sobre mis vivencias en los ómnibus Greyhound. Tantas cosas me pasaron en estos buses, y tantas horas pasé andando de ciudad en ciudad.

Otro capítulo sería sobre las diferencias que encontré entre la gente del Norte con la del Sur. Bueno, el Norte pero en un mismo grupo con la Costa Oeste (California, Oregon y el Estado de Washington) y con el Noreste de los Estados Unidos (ciudades como Boston, New York, Washington DC). Desde mi experiencia personal, tengo que diferenciar las ciudades y estados recién nombrados con estados sureños como Georgia, Tennessee, Texas y algún otro. Sin querer generalizar por supuesto, pero encontré gente mucho más abierta y cordial en el Norte que en estos estados sureños. Repito, digo esto desde mi experiencia particular.

Los Greyhound fueron mi fiel compañía

Si tengo que destacar algunos puntos altos del viaje en cuanto al básquet en una pequeña lista, podría nombrar: haber podido estar en el All Star Weekend y todo lo que eso implica, haber conocido a algunos jugadores latinos, haber tirado al aro en el Izod Center de los New Jersey Nets, haber estado en San Antonio para el Final Four de la NCAA, haber conocido a algunos árbitros de la NBA, haberme sacado una foto con mi jugador favorito de todos los tiempos, The Round Mound of Rebound, Sir Charles Barkley, y también haber podido ir a mi primer partido de playoffs, nada más y nada menos que en el AT&T Center para la primera batalla de la serie Spurs-Suns. Capaz que me olvido de alguno, pero sin duda que esos fueron puntos muy altos en la Ruta.

Tratando de sintetizar algunas otras cosas que noté a lo largo del viaje, puedo asegurar a cualquiera que la NBA y el básquet es el tercer deporte en importancia en los Estados Unidos. Primero y lejos, el fútbol americano, segundo viene el béisbol y en un claro tercer lugar el baloncesto. Entre los norteamericanos, no tiene el furor y el seguimiento que tienen los primeros dos. En relación con esto, acuérdense de todas las veces que destaqué y me alarmé con el poco público en muchos de los estadios.

A pesar de lo pareja de la Conferencia Oeste durante toda esta pasada temporada y de lo fantástica que fue la definición, la NBA no es lo que era antes en términos de popularidad y de ratings televisivos. Eso sí, cuando salimos fuera de los Estados Unidos la cosa cambia. Gracias al mercado chino, europeo y latinoamericano, los ratings de la NBA internacionalmente están por las nubes. Y el Comisionado David Stern se ocupa de que sigan creciendo día a día.

Quiero terminar esta experiencia de escribir en el blog sobre mis vivencias y experiencias en el viaje, agradeciendo a ESPNdeportes.com por haberme dado la oportunidad de hacerlo y haberme brindado un espacio, pero por sobre todas las cosas agradecer a quienes me siguieron durante la ruta, a los fieles lectores. Y también a quienes me ayudaron para que este sueño se me hiciera realidad. Un gran saludo para todos y espero que hayan disfrutado del blog, como sin duda yo lo disfruté. ¡Hasta la próxima!

HOUSTON -- A continuación les voy a narrar mi experiencia en los estadios de Houston y Dallas, los últimos que me quedan y los que, como les conté en la última nota sobre el partido de San Antonio, van recién ahora ya que entre los viajes no tuve tiempo de escribir. Espero que disfruten las notas, y de paso aprovecho a comentarles: ¡Cómo están los playoffs de la NBA, está todo que arde!

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 28: Toyota Center en Houston Seattle Sonics en Houston Rockets Miércoles 9 de abril de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

HOUSTON ROCKETS
El estadio de los Rockets es el Toyota Center, estadio muy moderno en donde los cohetes empezaron a jugar a partir del año 2003. En el partido que me tocó ir, contra los rendidos Seattle Sonics, se dio un hecho bastante peculiar: la presentación entera de ambos equipos fue en español. Es cierto que la comunidad latina (mexicana sobre todo) es muy grande en Houston y en el estado de Texas en general, pero que hagan toda la presentación de los equipos en español fue un hecho que me llamó la atención.

Tracy McGrady no jugaría este partido, por una dolencia en el hombro izquierdo que lo viene afectando hace un tiempo ya. Pero los Rockets no lo extrañaron, ya que ganaron cómodos el partido y le propinaron a los Sonics en este juego su onceava derrota consecutiva jugando fuera de casa. Claro que Houston no es solo T-Mac; ni Yao Ming, quien por supuesto tampoco jugó (bueno, es la suma de los dos, eso sí, y algo más también). Houston tiene en su plantel al resto de los jugadores que fueron parte de esa espectacular racha de 22 victorias en fila esta temporada. Los Rockets son un gran equipo.

En cuanto a capacidad, el Toyota Center es de los estadios promedio en la Liga, diseñado para unos 18.300 espectadores. Es lindo por lo moderno y también por el colorido. Pero para este partido no estaba lleno, digamos que estaba a un 70 por ciento de su capacidad total. La razón principal, a pesar de que Houston ha hecho durante todo el año una muy buena campaña: jugaban contra los Sonics.

El Toyota Center estaba en un 70 por ciento

Al hablar de este equipo tengo la obligación de hacer énfasis en uno de sus jugadores: el novato Luis Scola. A decir verdad, siempre fue uno de mis jugadores predilectos del básquetbol mundial, por su capacidad y por todo lo que da y aporta en una cancha. Pero también confieso que no me esperaba una temporada de novato como la que está teniendo. Fuera de serie. Pareciera que la transición del básquet FIBA a la NBA le hubiera costado muy poco. Que yo recuerde, sus problemas al inicio de la temporada con los contactos y su tendencia a cometer faltas personales (normal para quien no está acostumbrado qué se permite y que no en este juego), es un aspecto que incluso ya Luis le tomó la mano. El resto: positivo por donde se lo mire. Felicitaciones Luis, la verdad que has sorprendido al mundo, no por tu increíble talento, que ya muchísimos lo conocemos, sino por como lo pudiste volcar a algo nuevo en tu carrera, nada más ni nada menos que la mejor Liga de básquetbol del mundo.

Del partido hay muy poco para decir. Los Rockets jugaron gran parte del encuentro con su banca y eso solo ya les dio para ganar cómodos. Buen partido de Rafer Alston, quien terminó con 18 puntos y de Scola, 13 puntos y 12 rebotes. Steve Novak clavó 5 triples y Luther Head dio una mano también. Rick Adelman aprovechó para mover mucho al plantel en este juego.

Por el lado de los Sonics, Earl Watson y Kevin Durant fueron los únicos que sacaron la cara por el equipo. Algo también del sobrino de Dominique e hijo de Gerald: Damien Wilkins. El resto del equipo, flojísimo. Bueno, una derrota más, la salida de la franquicia de la ciudad de Seattle... ¡Qué año este para los Sonios! Pobre P.J. Carlesimo en su vuelta como entrenador en jefe a la NBA.

Lo último que quería comentarles es acerca del conjunto de los Houston Rockets. Fue un equipo al que siempre le tuve mucho cariño y que significa mucho para mí, por varias razones: cuando empecé a mirar NBA y a aprender más de esta Liga, fue justamente en las dos temporadas que ganaron los Rockets: 1993-1994 y 1994-1995. A Charles Barkley y a Hakeem Olajuwon los considero como mis dos grandes ídolos de la NBA y mis jugadores preferidos de todos los tiempos. "The Dream", ni qué hablar, el máximo exponente en la historia de esta franquicia, mientras que "Sir Charles"supo también jugar para Houston años más tarde, sobre el final de su carrera. Rudy Tomjanovich siempre me pareció un excelente entrenador y la famosa "Nunca subestimes el corazón de un campeón" es de las frases que no voy a olvidar nunca en mi vida, además de ser una gran verdad (¿no es cierto Pop?).

Por eso quería comentarles esto y los gratos recuerdos que me trajo ver esos banderines de campeonatos colgando del Toyota Center, así como el número 34, del mejor pívot que vi en mi vida, retirado y en lo más alto.

DALLAS MAVERICKS
El partido que fui a ver a Dallas, entre los Mavericks y los New Orleans Hornets, fue en el último día de la Temporada Regular, el 16 de abril. Esa fue una noche de una gran incertidumbre, ya que dependiendo de los resultados, en la Conferencia del Oeste los equipos podían terminar en variadísimas posiciones. Esto marca a las claras lo parejo de esta conferencia y lo excitante que estuvo todo, que hasta el último día no se sabían los cruces.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 29: American Airlines Center en Dallas New Orleans Hornets en Dallas Mavericks Miércoles 16 de abril de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Esa noche también jugaba San Antonio contra Utah, partido al que estuve a su vez muy atento pues si los Spurs no ganaban era muy difícil que abrieran de locales y por ende que yo pudiera ir a verlos. Por suerte, los Spurs ganaron por robo y entonces pude ir a ver el primer partido de playoffs en el AT&T Center contra Phoenix Suns, que ya narré para este blog hace unos días.

El American Airlines Center es el estadio de los Mavericks. ¡Tremendo lujo este estadio! De los que conozco (bueno, ahora en realidad ya conozco todos) puedo decir que es el que me pareció más lujoso. Desde las salas ejecutivas, los vestuarios, la sala de prensa, las acomodaciones para el público... Todo espectacular. El AAC queda en el centro de la ciudad de Dallas y para este partido presentaba un lleno total. La compañía American Airlines es el único caso en la Liga de una compañía que patrocina dos conjuntos de NBA: Dallas y Miami. Con respecto a este tema, me preguntaba lo siguiente: ¿por quién se habrán inclinado los gerentes de AA en las Finales de 2006, que justamente enfrentaron a estas dos franquicias? Bueno, por lo menos en cuanto a marketing calculo que les habrá ido bien ese año. En cuanto a marketing también, vale comentar cómo se vende la camiseta del alemán Dirk Nowitzki. El 90 por ciento de los fanáticos está con esta casaca, del resto del plantel poco y nada.

Este partido (se da la casualidad de que justamente estos dos equipos se están enfrentando ahora en primera ronda) significaba mucho, por todos lados. Ya tenía un fuerte olor a playoffs, mostraba cara a cara a Jason Kidd y Chris Paul, dos de los tres mejores pilotos en la NBA, el coach Avery Johnson se las veía con el conjunto de su estado, Louisiana, y algunos otros condimentos más. Dallas no quería abrir la postemporada contra los Los Angeles Lakers, por eso tenía la obligación de ganar.

El arranque de los Hornets fue a todo triple. Un primer cuarto espectacular de CP3 y de todo New Orleans. En el segundo fue todo más parejo. Excelente partido de Kidd como también de su sustituto, Jason Terry, cuando ingresó. Brandon Bass mostrando una potencia increíble, todos sus puntos tomando rebotes ofensivos y con volcadas al mejor estilo Shaq en sus comienzos en Orlando. A su vez, el entrenador de New Orleans Byron Scott, le daba muchos minutos a sus sustitutos, quien sabe para descansar un poco al conjunto titular de cara a los playoffs.

Mucho ambiente en la arena, los fanáticos viviendo intensamente este partido. Estaba todo muy parejo para el final del primer tiempo: 50-48 arriba los Hornets.

El estadio de Dallas es el más lujoso de las NBA

La segunda mitad se presentaría como una de rachas, primero con New Orleans escapándose en el marcador, pero luego con Dallas para acercarse, pasar y dar la estocada final. Es que no podían quedarse cortos los Mavs esa noche, el partido era demasiado importante para ellos, mucho más que para los Hornets.

Jason Kidd estaba imparable en la ofensiva, repartiendo puntos y asistencias por doquier. Tremendo desde los tres puntos también. Por el lado de New Orleans, David West contribuía callado, mientras que Peja Stojakovic y Bonzi Wells eran también factores clave para su equipo. La corrida de los Mavs se dio al final del tercero, cuando se quedaron sin miel las abejas. Terry, Kidd y Bass fueron sin lugar a duda los baluartes de esta victoria para Dallas.

El final del juego fue muy emocionante, con la gente súper metida. Lo de Terry, fuera de serie. Prendió las turbinas el Jet y no lo pudieron parar. ¿Quién dijo que los aviones de American Airlines tenían problemas? (bueno, chiste malo que encima lo entenderá un 60 por ciento de la gente y el resto no). Brandon Bass, monstruoso en los rebotes y todo esto junto hizo que en los minutos finales Dallas le pasase por arriba a New Orleans.

Este partido marcó la mejor performance por lejos de Jason Kidd desde que está en Dallas. Además, en este encuentro el Señor Triple Doble llegó a la triple decena número 100 en su carrera, un logro importante (con 27 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias). Un detalle menor también, pero que quería comentarles: la cancha vio el último dinosaurio de los Michigan Fab 5 que resta por retirarse, Juwan Howard. Jugó como 40 segundos. Me parece que ya es hora Juwan...

Bueno, siendo mi estadio número 29, sólo me quedaba San Antonio, y allí ya les narré mi experiencia en el tremendo partido que me tocó ir, el primero de la serie entre Spurs-Suns. Les escribo en un par de días con las conclusiones de este gran viaje y ya cerrando el blog, que espero hayan disfrutado a lo largo de los tres meses que estuvo saliendo. ¡Saludos!

SAN ANTONIO -- El AT&T Center es el estadio de los San Antonio Spurs. En realidad este fue mi estadio número 30, o sea, el último. Hoy, el escribir esta nota, puedo decir que cumplí mi sueño, que culminé con el objetivo que me había planteado en Montevideo antes de salir.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 30: AT&T Center en San Antonio Phoenix Suns en San Antonio Spurs (playoffs) Sábado 19 de abril de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Luego de tres meses y 30 estadios en la misma cantidad de ciudades (29 en realidad, Los Angeles tiene dos equipos), completé "La ruta de la NBA". Igualmente, los que me siguen sabrán que aún me queda escribir sobre los estadios de Houston y Dallas, partidos a los que fui antes que al de San Antonio. Y eso lo voy a hacer en los próximos días, ya que no pude antes por estar viajando muy seguido. Y además, primero que nada, quería escribirles sobre el espectáculo que vi el sábado, el partidazo de primera ronda de Playoffs entre San Antonio Spurs y Phoenix Suns.

Trataré entonces de narrar de la mejor manera posible lo que me tocó vivir ayer, algo increíble...

No sé cuántos tatuajes tiene Allen Iverson en todo su cuerpo, pero sí sé que el tatuaje que lo define mejor, por el tipo de jugador que es AI y por las ventajas físicas que da en la posición que juega, es el que tiene en el brazo y que dice: "Only the strong survive" (Sólo los fuertes sobreviven).

El sábado justo estaba pensando que Iverson tendría que ceder los derechos de esa frase a la NBA y que ese sea el slogan de la Conferencia del Oeste, que esta temporada es una de las más parejas en la historia de la Liga. Y dentro del Oeste, ese debería ser el slogan de la serie San Antonio-Phoenix, la más atractiva de las cuatro.

El primer partido de primera ronda de Playoffs entre Spurs y Suns se jugó el sábado, con gran expectativa. Recordarán lo que fue esa serie el año pasado y los encontronazos y suspensiones que trajo consigo. Para esta temporada (incluso con el agregado de Shaq en Phoenix) se espera algo similar.

El mejor ambiente de la NBA está en San Antonio

Lo primero que me llamó la atención en la arena fue lo tarde que se presentó el público, para ser post temporada. Al estilo de los partidos en el Staples Center, la gente llegó sobre la hora y muchos con el juego ya empezado. Bueno, quizá veían venir que este sería un encuentro de tres horas y media de duración...

Pero por supuesto que se llenó el AT&T (con casi 19.000 personas) y resalto que es impresionante la energía de estos fanáticos. Un ambiente como en muy pocos estadios viví. Y claro que el hecho de tratarse de playoffs y, en particular esta serie tienen mucho que ver.

Esperé el arranque del juego mirando por televisión el final de los Cleveland James y los Washington Wizards, otra serie que va a ser muy pareja a mi gusto. Cuando finalmente me senté en mi butaca, di las gracias por poder haber hecho todo lo que hice en este viaje y sobre todo por poder estar viendo este partido. Es una bendición, pensé, mientras me ponía contento por haber optado por este deporte hace muchos años. Es fantástico.

El arranque del juego: agresivo. Son los playoffs, entonces ya no importan los lujos sino que sólo importa ganar. Las cuadrillas de árbitros están compuestas por dos muy experimentados y otro quizá no tanto. Pero esos viejos lobos saben cómo llevar un partido y saben que en playoffs hay menos pitos que en la temporada regular. Se deja jugar mucho más físico. Para este juego: Bennett Salvatore, Mike Callahan y Tony Brothers.

En el primer cuarto, Phoenix lograba las canastas con más facilidad, mientras que a San Antonio le costaba un Perú hacer un par de puntos. Duncan era casi el único que respondía por su equipo en ese periodo. Imparable en la pintura, y sobre todo, tras de la rápida salida de Shaq por su segunda falta.

Cada jugada es como la última en esta serie. Tan peleado todo, tanta presión, tantas cosas en juego, tanta tinta destinada a este duelo entre gigantes del Oeste.

Así mismo viven el partido los entrenadores, con una adrenalina tremenda. A veces se les va la mano, como a Popovich en el segundo cuarto, donde se le fue la boca y Tony Brothers le sentó una técnica. Luego tuvo que acercarse Salvatore a calmarlo porque sino Pop se hubiese ido a los vestuarios rápidamente.

A los Spurs les seguía costando anotar en el segundo cuarto también. Pero los Suns no se alejaban tanto. El público, sumamente metido en el juego, en cada jugada. Con cada falta de Shaq o de cualquier otro rival, se caía el estadio. Ni les digo con las canastas de San Antonio, que encima se hacían esperar bastante.

Shaq volvió a entrar en ese segundo cuarto y otra falta ofensiva más. No pintaba como una buena noche pare el Big Diesel. Pero Amare Stoudamire y Steve Nash se encargaban de alejar a los Suns. Faltando poco para el final del primer tiempo, se llegaron a alejar hasta 16 puntos, la máxima del encuentro. San Antonio jugaba muy mal. Pero Timmy D, casi solo, se encargó de poner a los Spurs a 8 para irse al descanso: 48-40 arriba Phoenix.

En el segundo tiempo todo sería más parejo. Los Suns mantenían la ventaja pero por lo menos San Antonio jugaba un poco más. Básicamente el súper trío de Duncan, Ginobili y Tony Parker empezaban a tomar más y más ritmo. El ambiente en el estadio, sencillamente espectacular.

Al final del tercero, la ventaja de Phoenix era solamente de 6 puntos. Oberto y Kurt Thomas rotaban en el juego interno de San Antonio, cualquiera de los dos haciendo las tareas más defensivas y el juego sucio (mucho más sucio Thomas, quien le da a todo el que se acerca; y es que para eso lo trajeron). Y a los fanáticos no les gustaba ningún cobro de los árbitros, pero es que sin duda que el 90% fueron bien pitados.

A todo esto, Manu estaba errático de afuera pero lastimaba penetrando y sacando faltas al rival. En un momento del último cuarto, Shaq se mandó una de película. Quiso barrer un tiro de tres de Michael Finley que había rebotado pero que estaba encima del nivel del aro. Tres puntos para San Antonio. Se tomaban la cabeza en la banca de Phoenix, y es que tuvo un partidito para el olvido el Señor O'Neal.

Bueno, se venía el final, ¿quien gana en la chiquita? En este tipo de situaciones, hay que ganar a como de lugar.

Nash y Stoudemire estaban jugando un partidazo, mientras que lo de Duncan ya era ridículo. Completamente imposible pararlo al Gran Fundamental. El final del juego era un serrucho, se venía uno de película. Diferencias de uno y dos puntos nada más en los últimos 3 minutos, en donde Michael Finley había empatado con un triple. A falta de 19,5 segundos, los Spurs abajo por tres puntos. ¿Quién la tirará? Y se la dieron a Finley de tres, quien con gran calidad la puso podrida en el aro. Erraron los Suns y nos vamos al suplementario. ¡Qué partido!

En el tiempo extra todo seguía sumamente parejo. Duncan anotaba de un lado, Nash o Amare del otro. Faltando 12,6 segundos para el final de este suplementario, San Antonio de nuevo abajo por tres. A ver qué hace la defensa de Phoenix, la que todos sabemos tiene muchas carencias pero que Mike D'Anthony no las sabe reconocer y se enoja cuando Charles Barkley lo dice públicamente.

Bueno, Tim Duncan embocó un triple, su primero de toda la temporada. Esto ya era de locos, y no sé si se pude culpar a los Suns de esta defensa& ¿Quién hubiese esperado algo así? La gente no daba crédito, ya a estas alturas era un partido para la historia de esta franquicia.

El juego lo definió Ginóbili sobre el final

Segundo tiempo suplementario. Amare ya estaba fuera con 6 fouls. Parker y Thomas iban a salir por misma causa en San Antonio. Esto es una verdadera guerra señores.

Manu tomó la posta como base armador y se encendió en la ofensiva. Nash seguía respondiendo por Phoenix, no se daban respiro. Bruce Bowen hacía todo lo posible por intentar frenar al canadiense, pero quedaba atorado en las cortinas de los Suns y además por algo Steve Nash es un dos veces JMV de la NBA.

Manu convirtió dos canastas seguidas, luego Boris Diaw erró una bandeja en tráfico. La última bola la tomo Ginóbili, y con una clase y una frialdad pocas veces vista (teniendo en cuenta la serie y el momento del juego) fue por la izquierda y convirtió una bandeja con su mano fuerte. Los Suns seguramente sabían hacia donde iba a ir, pero igual no lo pudieron parar.

117-115, un final de película, una soberbia actuación de Duncan con 40 puntos y 15 rebotes, una vez más la clase de Ginóbili dando que hablar y una serie que se espera sea una guerra también en los próximos partidos. Tres horas y media de básquetbol a pura emoción.

Dice la prensa especializada que están viejos ya los Spurs, algo que no se notó, por lo menos ayer. Veremos igual cómo afecta el desgaste físico en este tipo de partidos. Y dijo Pop cuando le preguntaron hace una semana sobre Manu y su lesión: "Lo voy cuidar lo más que pueda, sin Manu no vamos a ningún lado". Y la verdad, tiene razón. Este bahiense es un ganador, esa es la palabra que mejor lo define.

En cuanto a mí, terminé mi gira con este partido. ¿Qué más puedo pedir? Estoy feliz, cumplí mi sueño y mi objetivo. Ahora si, vuelvo tranquilo a mi país, allá lejos en el Sur. Pero tengo un par de notas más para escribirles, de Houston y Dallas, muy buenos partidos también. ¡Saludos para todos!

Luego de casi un día entero de viaje desde Austin, Texas, en donde estuve un par de días, finalmente llegué a New Orleans. Era mi segunda vez visitando The Big Easy en este viaje, ya que había estado en febrero para el All Star Weekend. La locura de Bourbon Street y del French Quarter por la noche me la salteé esta vez, la verdad que llegaba muy cansado luego de hacer muchos kilómetros en pocos días. Derecho al partido.

Los Hornets recibían la visita del Utah Jazz y ambos conjuntos llegaban a este encuentro parejos en la tabla, New Orleans liderando la División del Suroeste y Utah al tope del Noroeste. Este estadio sí que daba gusto, lleno total con más de 17.000 personas en la arena. Y además noté a los fanáticos de los Hornets muy picantes, bravos. Muy metidos en el juego y entusiasmados con la gran campaña de este equipo durante toda la temporada. O sea que mucho ambiente para este partido.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 27: New Orleans Arena en New Orleans Utah Jazz en New Orleans Hornets Martes 8 de abril de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Se enfrentaban los dos mejores bases jóvenes de la Liga: Deron Williams y Chris Paul (siendo CP3 además un muy fuerte contendiente al premio de JMV esta temporada). También aparecían frente a frente dos All Star como Carlos Boozer y David West, sumado a otros jugadores interesantes en ambos equipos. El partido pintaba de película, y terminó siendo una película& pero de terror. Tanto Utah como New Orleans mostraron muy poco, siendo peor aún la performance de los Hornets. Luego del encuentro el entrenador Byron Scott declaró: "es la primera vez en un largo período que yo recuerde que simplemente no pudimos meter los tiros; no recuerdo otro partido en que hayamos estado tan fríos y durante todo el juego". Y es cierto, los Hornets no metieron una. Terminaron con 66 puntos, una marca bajísima para este conjunto.

Por el lado de Utah, Memo Okur se erguía como la figura de su equipo. Terminó con 22 puntos y 17 rebotes. Muy poca anotación de parte del resto de los Jazz, aunque tuvo la compañía del piloto Deron Williams, quien en gran labor finalizó con 16 asistencias. Pero lo de los Hornets fue mucho peor. Paul terminó con 4 puntos en 2/11 de campo, Tyson Chandler 3 puntos. David West y Peja Stojakovic finalizaron con 15 puntos cada uno, pero con un bajísimo porcentaje de campo todo el equipo. Estaban desconocidos los Hornets.

En mi opinión, un mal partido lo tiene cualquiera. Claro, este fue el primero de una serie de juegos que New Orleans perdió, y eso ya dio para que los "entendidos" comenzaran con sus predicciones de que el equipo no tiene experiencia, se está pinchando sobre el final, etc. Pienso que el cansancio puede haber afectado y que el hecho de que Chris Paul no tenga un buen juego afecta mucho el rendimiento del resto de sus compañeros. Que quede claro: este es un gran equipo, lo ha demostrado todo el año y van a dar un dolor de cabeza a quien sea que enfrenten en los playoffs, a pesar de ser inexperientes en cuanto a la post temporada se refiere.

Scott hizo jugar a casi todo el equipo

Cuando a New Orleans no le salían las cosas en el tercer cuarto y venían muy abajo en el marcador, Scott decidió darles la oportunidad a sus jugadores sustitutos. Fue espectacular ver la energía con la que ingresaron a cancha estas hambrientas abejas. Jannero Pargo, Ryan Bowen, Bonzi Wells y Julian Wright entraron a comerse los niños crudos. Y la desventaja de 19 puntos llegó a acortarse a 8, aunque no fue suficiente. A New Orleans se le cortaba la racha de 10 partidos en fila ganados en casa.

Acostumbrados a ganar y ganar en esta temporada, la fanaticada se fue descontenta del New Orleans Arena. Pero por favor que no se alarmen sus hinchas, es soñado lo que ha hecho este equipo hasta ahora y seguro seguirá dando que hablar por el merito realizado en esta gran campaña ¡Hasta pronto!

Memphis es la ciudad del blues y de reconocidísimos músicos como Johnny Cash, Elvis Presley y B.B. King, entre otros. En Memphis está la famosa calle Beale Steet, denominada Home of the Blues y de mucho movimiento (sobre todo de turistas), y Memphis es también donde la empresa Fedex centra toda su operativa (el aeropuerto de la ciudad de Memphis es el de mayor actividad en el mundo en cuanto a aviones de carga se refiere). Es por esta razón que el estadio de los Grizzlies es el Fedex Forum, quizás la empresa no tenía muchas más opciones hacia dónde ir&

El estadio es del mismo estilo que varios otros en la NBA, no resalta particularmente por nada. Pero déjenme decirles una cosa: qué horrible jugar así, pobres jugadores! No había nadie en el estadio, créanme: NADIE. Yo me pregunto: ¿Pau Gasol le habrá avisado a su amigo Juan Carlos "La Bomba" Navarro a dónde lo traía? Nunca fui a un partido del Barza de básquet, pero les puedo asegurar que va mucha más gente a verlos que a los Grizzlies. ¿Estará arrepentido de haber venido La Bomba?

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 26: Fedex Forum en Memphis New York Knicks en Memphis Grizzlies Miércoles 2 de abril de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Antes de comenzar el encuentro, todo equipo hace la presentación del quinteto titular y de su técnico. Es el momento en que apagan las luces, suben el volumen y tratan de meter al público en el juego. La presentación de los Grizzlies y el sonido en el estadio me encantó, como también el trabajo en los gráficos y el resto de este tipo de agregados al partido en sí. El tema es que no hay como entusiasmar a la gente. En mi opinión no se trata únicamente de una mala campaña de Memphis, sino de que quizás no es un mercado tan grande para sostener un equipo NBA y todo lo que eso implica. En serio les digo que me pareció alarmante la poca cantidad de gente que había en la arena.

Los Grizzlies (sin Gasol por supuesto y con Kwame Brown&) se enfrentaban a los New York Knicks, dos equipos parejísimos en la tabla: hoy están 22/58 y 23/58 respectivamente. La verdad que al llegar al estadio no me hice muchas ilusiones, esperaba ver lo que terminé viendo, y buscando: alguien que marque, alguien que ponga una cortina al compañero, alguien que me asegure que se paga (y encima mucho) por jugar en la NBA. Alguien que me diga que esto no es un partido de práctica. Los Knicks permitieron 74 puntos de Memphis en el primer tiempo, y el coach Isaiah Thomas no se levantó de la banca, ni una sola vez. Ya este asunto llegó a un punto alarmante, es hora de tomar decisiones para la flamante gerencia de New York.

La victoria 130-114 de Memphis fue la mejor performance ofensiva del equipo en toda la temporada. Javaris Crittenton terminó con 23 puntos, Rudy Gay con 21 y otros 6 jugadores también en dobles dígitos. A pesar de todos los puntos que hicieron, el partido duró 2 horas con 7 minutos, hay que fijarse si esto no es récord esta temporada en cuanto a lo corto del encuentro. Por el lado de los Knicks, Zach Randolph y Jamal Crawford anotaron 27 y 24 puntos respectivamente, pero ningún knickerbocker jugó defensa en este partido y así se hace difícil ganar.

Había lugar de sobra en el Fedex Forum

En cada partido trato de enfocarme en cosas nuevas y así aprender cada día más de básquet y de esta Liga en particular. En este partido la decisión se me hizo bastante fácil: me puse a escuchar todo. Estaba bastante arriba, pero igual pude escuchar perfectamente a los entrenadores y sus indicaciones, a los jugadores llamando las jugadas y hasta a los árbitros. El hecho de no haber gente en el estadio me permitió este lujo por el cual no pagué ningún extra en la entrada. En un momento, luego de una jugada espectacular de Rudy Gay, aplaudieron 5 en la arena. Estaba emocionado.

Por último, puedo decirles que me siento afortunado de haber ido a este partido y no al del pasado sábado entre Memphis y los Minnesota Timberwolves. Como muchos habrán escuchado, justo antes del encuentro una sección de la gradas en el Fedex Forum colapsó y tres personas resultaron heridas. Muy extraño que pase este tipo de incidente en estos modernos estadios, por eso habrá que revisar bien las causas. Dice la noticia que esa sección quedó clausurada de ese juego en más y que los portadores de tickets por toda la temporada van a ser relocalizados. Una buena noticia para ellos: no van a tener ningún tipo de problemas de espacio y elijan sus asientos donde quieran; lugar hay de sobra.

Charlotte es una ciudad muy linda, muy pintoresca. Me gustó mucho. Es conocida como la Ciudad Reina (ya que fue bautizada con el nombre de la Reina Charlotte, esposa del Rey Jorge III del Reino Unido, fines del siglo XVIII). Las construcciones de estilo europeo me llamaron la atención y es una ciudad que se destaca por lo atractiva frente a muchas otras ciudades en los Estados Unidos.

El Charlotte Bobcats Arena es la casa (obviamente) de los Bobcats. Es uno de los pocos estadios NBA que no lleva el nombre de una compañía patrocinadora que los auspicie. Una señora súper amable de la organización de los Bobcats con la que estuve conversando en el estadio me dijo, muy confiada, que ya van a conseguir una empresa que se interese en apoyarlos ¿Se dará? El partido que estuve enfrentaba a Charlotte contra los Toronto Raptors.

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ESTADIO NUMERO 25: Charlotte Bobcats Arena en Charlotte Toronto Raptors en Charlotte Bobcats Lunes 31 de marzo de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Por más que los Bobcats son de los 10 equipos del final de tabla en la Liga actualmente, para este partido venían con una racha de película: 4 de los últimos 5 encuentros ganados, incluidos los Lakers y los Blazers. Contra Toronto igualmente volverían a la realidad que les tocó vivir durante toda la temporada: un primer tiempo bueno, a tiro con el rival de turno, para colapsar en el segundo tiempo y así, partido a partido con similar historia, hacerse con el record negativo de 30-49 en esta temporada ya por finalizar.

El estadio me gustó, muy moderno. Pero adivinen qué... el mismo problema que vengo notando en el 60% de las arenas de la NBA: poquísimo público presente. Por el lado de Toronto, me percaté del hecho de que nuevamente está comenzando TJ Ford como titular y el español José Manuel Calderón viene desde la banca. Escuché algún rumor por ahí de que a pesar de este hecho, la organización tendería a optar por quedarse con Calderón y van a buscar deshacerse de Ford, un jugador muy individualista por cierto. Veremos qué pasa para la temporada venidera.

Varios duelos particulares en este juego: Sam Vincent contra Sam Mitchell, los dos Sam frente a frente liderando en el banco. También jugaban de un lado y de otro dos ex pívot de San Antonio, ambos portadores de anillo con los Spurs: Rasho Nesterovic por Toronto y Nazr Mohammed por Charlotte. No es que ninguno de los dos sea un jugador espectacular, pero sí son jugadores de rol, que todo equipo necesita. Se acuerdan de un tal Luc Longley? Y hablando de Longley y de Sam Vincent y de los Bobcats, me viene un nombre a la mente: Michael Jordan. Su Majestad, mire que le damos este año que viene para que me mejore esta franquicia y tome mejores decisiones que Kwame Brown y otras que le han dado poco crédito como hombre de traje y corbata. Un año más Michael, a ver qué pasa.

Un momento único cuando me fotografié con los árbitros

El partido muy parejo en el primer tiempo y muy entretenido también. Jason Richardson y Gerald Wallace cargaban con los Bobcats, mientras que un muy buen trabajo de Anthony Parker y de Chris Bosh los hacía los baluartes de los Raptors. El duelo de Emeka Okafor y Nesterovic en la pintura estaba interesante también, ambos tomando protagonismo y queriendo demostrar sus habilidades. En el segundo tiempo la historia ya sería distinta. Toronto puso el pie en el acelerador y sacó una abultada ventaja. Solo se achicaría al final, para una remontada de los Bobcats que igual murieron en la orilla.

Cuando miré los tantos que había anotado Bosh quedé sorprendido. Callado, el 4 de los Raptors terminó con 32 puntos. 13 de 16 desde la línea de tiros libres. Carlos Delfino no tuvo un muy buen partido. 2 de 6 de campo y terminó con 6 puntos. Lo fui a saludar al terminar el partido, muy buena onda el santafecino. Pero lo que disfruté mucho es que tuve la oportunidad de conversar un rato luego de finalizado el juego con los árbitros del encuentro: Steve Javie, Derek Richardson y Gary Zielinski. Estuvimos conversando de todo un poco y me preguntaban, muy interesados, sobre el arbitraje en Sudamérica. Javie es uno de mis árbitros preferidos y el hecho de haberlo podido conocer y conversar con él es otra perla para este viaje que estoy haciendo (y que ya me falta poco para volver a la realidad).

Me quedan cinco estadios, los últimos cinco para completar toda la gira. Espero que me acompañen en el tramo final de esta Ruta de la NBA. ¡Saludos!

SAN ANTONIO -- Esto de sacar fotos me gustó. Después de ofrecerles las imágenes del sábado en el Final Four, vuelvo a la carga con lo que vi el lunes, antes de un partido para la historia entre Kansas y Memphis. Para la historia de Kansas, sobre todo.

Espero que les gusten. Acá van.

Durante el día de la Gran Final, muchísimos fanáticos salieron a recorrer la ciudad de San Antonio, siendo la misión de El Alamo el lugar preferido por casi todos. El partido no iba a empezar hasta pasadas las 20 hora local y es por eso que la gente tuvo tiempo para una buena recorrida por la ciudad

El River Walk se pintó de azul en la jornada del lunes y todos los bares y restaurantes estuvieron muy concurridos

A pesar de la cantidad de gente que recibió la ciudad, los botes que pasean a los turistas por el River Walk no estuvieron muy solicitados...

... como sí lo estuvo cualquier lugar que vendiera cerveza en la zona

Estas chicas optaron por vestir de blanco y no de azul como el 90% de los fanáticos de ambos equipos; les queda bastante bien igual, ¿no?

Amigo, concéntrate en el partido de esta noche...

A esta altura y en ese estado, sí, mejor que se apoyen en algok

Este gesto, de levantar la mano y marcar un número, se veía mucho. Es tanto para quienes quieren vender tickets o para quienes quieren comprarlos. Haciendo esto, ya sea el vendedor o comprador, ya sabe cuántos tickets esta persona precisa o vende. Por supuesto que todas estas transacciones en plena calle son ilegales, pero bueno, ojos que no ven...

Los Elvis comandando a los fanáticos de Memphis en camino al Alamodome

Fanáticas de verdad, pero también atentas al último grito de la moda

Zona de negocios... compra, venta, trueque. Al mejor estilo de las tiendas turcas, se escuchan ofertas

Los hispanos tambien fueron muy bien recibidos en la ciudad de San Antonio

El partido se vivió con una tremenda intensidad en todos los bares de la zona. Los fans, todos mezclados

La cerveza, gran protagonista de este Final Four

De 64 equipos que empezaron el campeonato nacional...a

... al final del camino...

... sólo quedó uno...

... y sus hinchas, muy contentos, festejaron toda la noche

El dueño de la camioneta se equivocó... ¡y la va a tener que lavar rápido!

La ciudad de Atlanta es una de las principales ciudades del Sur de los Estados Unidos. Es también (entre muchas otras cosas) la ciudad en donde por dos años vivió mi compatriota, el primer y único uruguayo en llegar a la NBA, Esteban Batista. Pero les digo la verdad: a mí no me gustó. Estuve solamente un par de días, tiempo que no da para recorrer todo lo que a uno le gustaría, pero lo poco que vi de la ciudad no me gustó. Creo que influencia en esta opinión el hecho de que me topé con gente poco amigable. A los que vienen siguiendo el blog desde hace un tiempo, recordarán todas las veces que en el mismo ponderé y hablé maravillas de cantidad de personas que este increíble viaje me permitió conocer. Lamentablemente, no puedo decir lo mismo de mi experiencia en Atlanta, Georgia. A los que le preguntaba alguna cosa por la calle me ladraban, me quedé en una zona saliendo de la ciudad que la verdad que a la noche daba miedo (sí, ya sé, eso es culpa mía por no averiguar antes de llegar), zona de pandilleros; en fin, en lo personal no pasé muy bien en esta ciudad. Pero bueno, seguramente haya sido que tuve mala suerte y seguro hay muy buena gente en Atlanta, el tema que yo por desgracia no me crucé con ninguno.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 24: Phillips Arena en Atlanta New York Knicks en Atlanta Hawks Domingo 30 de marzo de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

El Philips Arena está en el centro de la ciudad. Es un estadio súper moderno, me pareció espectacular. Incluso se escapa de la norma de la gran mayoría de los estadios NBA: tiene un sistema de balcones distinto y tiene tribunas de 3 lados y medio digamos, ya que la otra media tribuna en la parte de arriba cuenta con cuatro filas de palcos y salas ejecutivas, todas juntas en ese sector. Los Hawks se encuentran celebrando esta temporada su 40 aniversario en la ciudad de Atlanta, por eso antes del juego muestran una presentación con los grandes momentos de la franquicia en todos estos años (donde Dominique Wilkins y ese equipo de los Halcones aparecen como uno de los puntos más altos).

Este partido enfrentaba a los jóvenes Hawks contra los New York Knicks. Era la revancha del partido que había visto en el Madison Square Garden, y la historia sería la misma... Atlanta en plena carrera para entrar en los playoffs, cosa que ya hoy aparece como muy probable. A pesar de que todos sabemos el descalabro que son los Knicks, los dirigidos por Mike Woodson entraron concentraditos y sin exceso de confianza. Los partidos se juegan en la cancha. Y a esta altura el panorama pinta bien para los Hawks, quienes vienen con una buena racha en esta parte final de la temporada regular. Los Knicks por su parte, bueno... que hable otro de los Knicks, yo ya dije demasiado en otros posteos.

El dominicano Al Horford estuvo picante en este partido. Excelentes movimientos en el poste bajo tiene el oriundo de Puerto Plata. Sin duda que va a ser reñida la definición para Novato del Año entre él, Kevin Durant y Luis Scola, a mi gusto los candidatos más fuertes. No quiero olvidarme: si pueden miren el sitio al4roy.com, en donde los creadores de esta interesante página web postulan a Al Horford como Novato del Año. Los Blazers tuvieron su estrategia para que Brandon Roy fuera seleccionado al All Star Game, por qué los Hawks no pueden tener la suya para la candidatura de Horford, no?

La primera mitad estuvo muy pareja. Jamal Crawford cargaba con los Knicks aunque muy solo, mientras que el goleo de Atlanta era mucho más repartido. Ambos equipos con muchas pérdidas de balón, lo que hacía un tanto deslucido el encuentro por momentos. El último cuarto arrancaban 84-80 arriba los Hawks. Y en este período estuvo la diferencia: mientras New York seguía siendo básicamente Crawford (termino con 39 puntos y 7/10 en triples), los Hawks tuvieron variantes a la hora de decidir el juego. Joe Johnson, Marvin Williams, Al Horford, Mike Bibby y Josh Childress terminaron con 27, 25, 18, 16 y 16 puntos respectivamente. Estos números explican mucho. El partido terminó 114-109 a favor de Atlanta, aunque la diferencia real fue algo más que 5 puntos.

Los Hawks fueron superiores en el Phillip Center

A pesar de que no soy muy fanático de los jugadores-espectáculo y me quedo con el tipo de jugador más efectivo en cancha, la verdad que el partido que jugó Jamal Crawford deleitó a propios y extraños. Una magia mostró el base de Michigan como hace tiempo no veía, quizás desde los tiempos de "Chocolate Blanco" Jason Williams comenzando su carrera NBA. Cross-over, reversibles, fajas: no le faltó nada a Jamal en este juego.

Y a ver que les parece a ustedes esto que pensaba yo: Joe Johnson tiene bastante del juego del ex tirador estrella Steve Smith de Atlanta y otros equipos. No les parece? Pensaba esto porque Smith es el actual analista de la televisión de los Hawks. Quien sabe practican juntos y el Gran Steve le estará pasando algunos trucos y un poco de malicia a Joe, un excelente jugador y también uno de los mas subvalorados en la Liga.

SAN ANTONIO -- Pasar el fin de semana en la ciudad en el que se juega el Final Four de la NCAA, el básquetbol universitario de los Estados Unidos, es una experiencia inolvidable.

Literalmente, por esta vez me quedé sin palabras, jeje. Y por eso les ofrezco las mejores imágenes de lo que pude ver el sábado en los alredores del estadio Alamodome.

La bota tejana del Final Four recibe a todos los fanáticos en San Antonio

Para los despistados, personas contratadas anunciando el evento con carteles. Créanlo o no, muchos turistas en San Antonio ni sabían qué estaba pasando y por qué tanto movimiento. Me topé con alguno...

Los fanáticos camino a la cancha. Seguidores de los cuatro equipos finalistas se cruzaban permanentemente y sonaban algunas bromas y comentarios. Como debe ser, con total respeto y sin agresiones

Todos los bares y restaurantes cerca del estadio en San Antonio estuvieron repletos de fanáticos siguiendo a su equipo porTV. Sin duda debe haber sido record histórico en cuanto a la venta de cerveza en la ciudad, desde temprano ya varios se tambaleaban por las calles

Los Elvis recorriendo el River Walk, haciendo reír al público presente y anhelando una victoria de Memphis

Kansas se hizo presente en San Antonio

El Alamodome, antigua casa de los San Antonio Spurs y hogar del NCAA Final Four. Es un estadio gigantesco, con capacidad para más de 50.000 personas

El estudio de SportsCenter instalado en pleno paseo del River Walk

Como éste, algunos fanáticos se adaptaron al estilo tejano, con botas y sombreros de lo más exóticos

En el Final Four se dieron cita fanáticos de todas las edades

La música fue parte del día de fiesta que se vivió en San Antonio

Para todos los que no encontraron o no pudieron pagar el boleto de entrada al Alamodome, se colocaron algunas pantallas en la calle

La cara de la victoria: en un gran partido y para deleite de sus aficionados, los Memphis Tigers derrotaron a UCLA Bruins

La cara de la derrota: padre e hijo, ambos acérrimos fans de UCLA, no encuentran consuelo luego de la derrota ante Memphis

Los mariachis también ambientaron el día en San Antonio

En medio de uno de los partidos, igual mucha gente estaba en otra cosa, socializando y no muy al tanto del evento del día

Un rejuvenecido Manu Ginóbili sortea obstáculos y busca su espacio hacia la canasta

No sólo en la NBA se le da mucho espacio al marketing...

Camisetas de todo tipo se vieron en San Antonio el fin de semana

Las señoras muy contentas con la victoria de los Memphis Tigers, a la espera del resultado del lunes para ver si pueden ir a festejar a Beale Street en Memphis

Continuará el lunes, tras la final...

Siempre tuve la sensación de que la ciudad de Orlando estaba más cerca de Miami, a un par de horas. Pero la verdad es que es un poco más lejos y encima yo tuve la malísima suerte de quedar atorado en el tráfico en la entrada de Orlando. Pensé que no iba a llegar nunca al Amway Arena, el hogar del Magic, y mi desesperación aumentaba por minuto. En total que llegué al terminar el primer tiempo al estadio y mientras entré y me dirigí a mi asiento ya el partido estaba en el entretiempo. Bueno, podría haber sido peor, por lo menos había llegado.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 23: Amway Arena en Orlando San Antonio Spurs en Orlando Magic Martes 25 de marzo de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Igualmente pude escuchar el primer tiempo y también la previa de este gran partido (que enfrentaba al Magic contra los San Antonio Spurs) por radio mientras venía en el coche. Me incliné por la transmisión en español del Magic, a cargo de Joey Colon y Ramón Rivas. Es muy divertido apreciar lo localistas que son y como se encargan casi exclusivamente de su equipo, el equipo de casa. Es muy común esto acá en los Estados Unidos con equipos en tantas ciudades distintas, pero yo no estoy acostumbrado, ya que lo que siempre consumo es radio y televisión nacional, donde no sucede que un relator o comentarista se incline por un equipo tan explícitamente. Por eso me extrañó este hecho. A Manu Ginóbili lo llaman el Diablo, por su gran capacidad de sacar ventaja del contacto con los rivales y cómo exagera con el lenguaje corporal para que lo vean los árbitros. Por más que reconocían el tremendo jugador que es el bahiense, este hecho los crispaba. A Kurt Thomas lo criticaban también, por ser un jugador sucio.

En el entretiempo el partido estaba 58-56 a favor de San Antonio, un partidazo. El duelo entre Dwight Howard y Tim Duncan era feroz. Jugando ambos muy físico, Howard lo pasaba en potencia y Duncan en movimientos en la pintura. El Gran Fundamental terminó el partido con 19 puntos y 15 rebotes, mientras que "Superman" Howard acabó con 24 puntos y 21 rebotes. Fue espectacular ver ese duelo! Ginóbili fue el máximo anotador de los Spurs, con 28 puntos (13 en el último cuarto). De todos lados la puso el argentino: de media distancia, en penetraciones, de izquierda y de derecha& el Magic no lo pudo parar con nada.

Por el lado de Orlando, muy buena labor del boricua Carlos Arroyo, quien ingresó en el segundo cuarto y jugó todo el resto del partido ya que Jameer Nelson salió del encuentro knock-out luego de golpearse con un compañero. Rashard Lewis tuvo un muy buen juego también, lo mismo que el veterano Michael Finley por los Spurs. El partido estaba de hacha y tiza, muy parejo y para cualquiera de los dos. Pienso que fue la veteranía de Ginóbili y los Spurs y la gran defensa perimetral que le plantearon a los tiradores de Orlando lo que le dio la victoria a San Antonio. Jugaron a la segura sobre el final, buscando la opción más rentable. Los Magic perdieron un par de balones importantes y también se enojaron mucho con varios cobros de los árbitros (quienes, a decir verdad, tuvieron en su haber varias jugadas controversiales y esta vez nadie se puede quejar de que favorecieron al equipo locatario, sino todo lo contrario). El resultado final fue 107-97 para los Spurs, pero créanme que no refleja el trámite del partido. La diferencia fue bastante menor que 10 puntos.

Presencié un gran partido en el Amway Arena

Vale decir que me gustó mucho el Amway Arena y da gusto ver a la gente realmente acompañando al equipo. Se cumple lo que vengo diciendo desde el comienzo de la gira: si el equipo gana, el fanático lo sigue, pero si pierde, el fanático lo abandona. La verdad que es algo muy distinto a lo que pasa en Latinoamérica en la mayoría de los casos, donde el equipo de uno es el equipo de uno sin importar en la posición que se encuentre en la tabla. Las tristezas deben ser parte también del diario vivir de un fanático, sería irreal si fueran todas alegrías.

Por último, tremendo ver el duelo de dos entrenadores muy energicos como Greg Popovich y Stan Van Gundy. Casi todo el partido de pie, transpirando y viviendo el juego como nadie. Isaiah Thomas debería sentarse en la banca con uno de ellos dos y aprender de que se trata todo esto.

Lo escuché varias veces al relator y analista de básquet de ESPN, Álvaro Martín, nombrar a Miami como "Lla capital latinoamericana". Yo hacía un montón de años que no venía a Miami y me preguntaba, cómo puede ser la capital latinoamericana una ciudad en los Estados Unidos? Bueno, la verdad que Álvaro dio con la definición perfecta para esta ciudad. No es como en Los Ángeles, donde hay una gran cantidad de ciudadanos mejicanos, o como Nueva York, con un importantísimo número de pobladores centroamericanos. En Miami hay de todos lados, no falta representación latina alguna. Y el idioma es el español, el inglés viene en el segundo puesto. Incluso los brasileños -que hay muchos- hablan mejor el español que el inglés. Bienvenidos entonces a Miami, la casa del Miami Heat.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 22: American Airlines Arena en Miami Milwaukee Bucks en Miami Heat Lunes 24 de marzo de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

El American Airlines Arena está en medio de esta ciudad y a escasos minutos de la zona de playas. Es un buen estadio, con mucho rojo por todos lados. Podríamos decir que le falta solo una cosa: la gente. En el partido que me tocó ir, contra los Milwaukee Bucks, no había nadie.. literalmente.

Parece mentira que este equipo fue el campeón de la NBA en el 2006. Fíjense en la alineación titular para este partido: Chris Quinn, Daequan Cook, Ricky Davis, Earl Barron y Mark Blount ¿Qué nombres, no? Bueno, hay que decir que las lesiones afectaron mucho a este equipo (y quizás también la falta de motivación y de ganas de jugar de algunas de sus estrellas). Dwyane Wade, Shawn Marion, Alonzo Mourning, Jason Williams, Udonis Haslem, Dorell Wright, Marcus Banks, todos fuera por distintos motivos. Se le hace difícil competir de esta manera al Heat, el conjunto con el peor récord de la Liga. Sin embargo, en este partido todos nos íbamos a llevar una sorpresa...

Chris Quinn comenzó bien y terminó mejor el encuentro. Un partido soñado para el base armador oriundo de Notre Dame. Venían de ganarle a Milwaukee seis días atrás y Miami lo iba a hacer nuevamente. Las únicas dos victorias en los últimos 13 juegos: ambas contra los Bucks, quienes están jugando realmente mal en las últimas semanas y vienen con una importante racha negativa. En Miami, como se trataba del equipo de la segunda y hasta de la tercera escuadra (incluso con dos jugadores traídos en contratos de 10 días para completar el plantel) jugando todo el partido, con cada anotación y con cada buena faena a la defensiva todos los titulares vestidos de civil se paraban a festejar desde la banca.

Hubo muy poca gente en el estadio de Miami

A decir verdad, el Heat no jugó un buen partido (tiró para un 38% de campo y un 27% de triples). El tema es que los Bucks jugaron aún peor, con un perímetro sumamente individualista y no buscando la opción de Andrew Bogut en la pintura. Michael Redd es tremendo tirador, pero tira demasiado por momentos en el partido y por lo general ni mira al compañero abierto. Mo Williams es un base que mira más el aro que armar el juego. Y el resultado: 11 asistencias en total para el equipo en el partido ¿Cómo se puede ganar así, jugando uno contra uno en vez de cinco contra cinco?

Para Miami el mejor como dijimos fue Chris Quinn, quien terminó con el máximo de su carrera: 24 puntos. Faltando dos minutos (la voz del estadio lo deja bien claro para todos, anunciando "dos minutos" en inglés y en español) el partido ya parecía en poder del Heat. Luego de una serie de faltas personales y tiros libres, el resultado final fue 78-73 a favor de Miami. Todos en la banca se miraban sorprendidos y se reían.

En lo personal, espero ver mejor básquetbol en los próximos partidos. Seguro podré con algunos equipos, no sé si con todos ¡Hasta pronto!